陈东没有坐下休息，他走到一处稍高的岩石上，眯起眼睛，眺望着前方被浓密原始森林覆盖的、起伏不平的山岭。按照他和虎妞模糊的记忆，以及老支书早年断续提过的、几乎被遗忘的猎人小径，要返回有人烟的地方，最近的路就是设法绕到北面那片被称为“老坟圈子”的丘陵地带边缘，那里曾经有零星的猎户和采药人活动，更重要的是，有一条几乎被荒草淹没的、几十年前伐木队留下的简易车道痕迹，沿着那条痕迹，才有可能走出这片仿佛无边无际的死亡山林。
而“老坟圈子”的核心区域，据说就是一座规模不小、但多年前因为地质变动（也有人说是被雷劈或盗墓贼炸过）而塌陷的辽代贵族墓冢。老辈人对此讳莫如深，只说那里“地气阴损”、“进去容易出来难”。如今，他们别无选择。
“东子哥，路还认得吗？”虎妞走到他身边，低声问。她的脸色同样疲惫，但眼神依旧锐利，猎枪斜挎在肩，手始终没有离开枪身太远。
陈东沉默了片刻，缓缓点头，又摇了摇头：“大概方向记得。但这么多年了，林子长得更密，滑坡、涨水，地形可能变了。而且……”他顿了顿，声音压得更低，“那‘老坟圈子’不太平。就算墓塌了，那股子阴气……还有，当年炸墓的动静，引来的不一定只是山精野怪。”
虎妞明白他的意思。人为的贪婪和破坏，有时比自然的凶险更可怕。
十分钟后，队伍再次出发。陈东和馒头在最前探路，虎妞殿后，赵建国、王刚、周强呈三角队形护卫着中间的考察队员和学生们。气氛比之前更加凝重，不仅仅是体力透支和恐惧残留，更因为前路未知，且必然险恶。
他们在茂密得几乎不见天日的原始森林中跋涉。脚下是厚厚的、不知积累了多少年的腐殖层，踩上去软绵绵的，不时有隐藏在落叶下的树根和石头让人踉跄。高大的红松、冷杉遮天蔽日，藤蔓如同巨蟒般缠绕着树干，垂挂下来，形成一道道绿色的障碍。空气潮湿闷热，混合着植物腐烂和某种淡淡腥气的味道，让人胸口发闷。
走了约莫一个多时辰，前方出现了一片相对稀疏的赤杨林，林间空地上甚至能看到几缕稍显明亮的阳光。长时间在极度压抑的密林中穿行，看到这样的开阔地，众人紧绷的神经下意识地松弛了一丝。
就在队伍最前面的陈东和馒头刚刚踏出密林边缘，踏上那片相对干燥的赤杨林空地时——
异变骤生！
“什么人？！”一声粗嘎、紧张、带着浓重关外口音的厉喝，如同炸雷般从空地另一侧、一片茂密的灌木丛后响起！
几乎在喝问声响起的同时，陈东的猎人本能和馒头骤然竖起的毛发、压抑的低吼，让他浑身的汗毛瞬间炸起！他想都没想，猛地向侧前方一棵粗壮的赤杨树后扑去，同时大吼：“卧倒！有埋伏！”
话音未落——
“砰砰砰！！！”
“哒哒哒……！”
杂乱的枪声猛然爆发！子弹如同骤雨般从灌木丛后泼洒过来！有单发的步枪声，更有连续射击的、明显是仿制或走私的轻型冲锋枪的扫射声！
噗噗噗！子弹打在树干上，树皮木屑纷飞；打在空地的泥土和石头上，激起一蓬蓬烟尘；擦着来不及完全隐蔽的人身边飞过，发出尖锐的破空声！
“啊——！”队伍中传来两声短促的痛呼！
是李卫国和张明！两人走在队伍中间偏后的位置，反应稍慢，又被周围人遮挡了视线，没能第一时间找到掩体。李卫国手臂再次中弹，鲜血瞬间染红了刚刚愈合一些的绷带；张明则是大腿外侧被子弹擦过，划开一道血口子，痛得他惨叫着摔倒在地。
“卫国！张明！”林教授和苏晴惊骇欲绝，但求生的本能和连日来的磨难让她们没有呆住。苏晴几乎是匍匐着爬过去，一把将倒地的张明拖到旁边一块凸起的岩石后面。赵建国则一个翻滚，冒着弹雨冲到李卫国身边，将他拽到一棵树后。
“开火！压制射击！”赵建国的怒吼在枪声中响起，带着铁血军人的决绝。
“砰！砰！砰！”赵建国手中的56半自动步枪率先喷出火舌，朝着子弹射来的灌木丛方向连续点射。王刚和周强也立刻依托树木岩石，用精准的单发进行还击。
陈东在赤杨树后，眼神冰冷如铁，他迅速判断着形势。对方火力不弱，至少有一支连发武器，听枪声和射击节奏，不像正规军，倒像是……亡命徒！而且显然是仓促遭遇，双方都吓了一跳。
虎妞已经敏捷地移动到队伍侧翼一块大石后面，猎枪架起，她没有盲目射击，而是眯起眼睛，死死盯着灌木丛后隐约晃动的人影。“东子哥！至少五六个人！有快枪！”
“看到了！”陈东回应。他深吸一口气，猛地从树后探身，手中56半瞄准灌木丛中一个刚刚露出半个身子、手持一支仿制54式冲锋枪疯狂扫射的黑影，稳稳扣动扳机！
砰！
枪响人倒！那个黑影胸口爆出一团血花，惨叫着向后栽倒，冲锋枪的嘶吼戛然而止。
这一枪精准的狙杀，明显震慑了对方。灌木丛后的射击出现了短暂的混乱和减弱。
“冲过去！压住他们！”一个气急败坏、略显尖利的声音在灌木丛后响起，说的竟然是略带南方口音的普通话。
但陈东这边虽然人少，却个个都是硬茬子。赵建国三人是训练有素的边防军人，枪法准，战术素养高。陈东和虎妞是山林里搏杀出来的猎手，冷静、狠辣、善于利用地形。考察队员们虽然惊慌，但在最初的混乱后，也拼命躲在掩体后不敢动弹，没有成为拖累。
双方隔着不到五十米的距离，以树木岩石为掩体，展开了激烈的对射。子弹呼啸，木屑石粉飞扬，硝烟味迅速弥漫开来。对方的火力虽然一度凶猛，但明显缺乏配合和纪律，更像是凭着一股悍勇在乱打。而陈东这边，赵建国的指挥、陈东和虎妞的精准冷枪、以及战士们稳定的射击，逐渐占据了上风。
噗！又一个试图转移位置的黑影被王刚一枪撂倒。
“妈的！碰上硬点子了！鬼哥，风紧，扯呼（黑话：情况不妙，快跑）！”灌木丛后有人惊恐地喊道。
“撤！往林子里撤！”那个被称为“鬼哥”的尖利声音再次响起，带着不甘和慌乱。
枪声骤然稀疏，灌木丛后传来急促的脚步声和草木刮擦声，对方显然想跑。
“想跑？追！不能留活口！”陈东眼中寒光一闪。这群身份不明、火力不弱、出现在这深山老林的亡命徒，一旦让他们跑掉，后患无穷！他们熟知地形（能摸到这里），心怀怨恨，随时可能像毒蛇一样从暗处咬过来，尤其队伍里还有这么多伤员和非战斗人员。
“虎妞，建国！跟我追！王刚，周强，保护大家，原地警戒，等我们回来！”陈东快速下令，语气不容置疑。
“是！”赵建国毫不犹豫。虎妞更是早已从石头后跃出，如同雌豹般敏捷。
三人如同三道离弦之箭，朝着敌人逃窜的方向猛追过去！馒头低吼一声，紧随陈东。
逃跑的敌人显然对这片林子也很熟悉，专挑难走但易于隐藏的路线。陈东三人紧追不舍，林间树木藤蔓成了障碍，但也限制了逃跑者的速度。
追出约莫一里多地，前方出现了三条岔开的小径，分别通向密林、石坡和一条干涸的河床。
“分头跑！能活一个是一个！”鬼哥尖利的声音从中间石坡方向传来。
三个黑影果然分开了，两个朝着密林和河床方向仓皇逃窜，另一个——身形相对瘦小灵活，应该就是鬼哥——则拼命往石坡上爬。