说来也怪，这三根香点燃后，散发出的不是普通檀香的香味，而是一种奇异的、略带辛辣又带着草木清甜的气息。烟气在屋内弥散开来，那些原本蠢蠢欲动的毒蛇毒虫忽然变得焦躁不安。
沈红叶恭敬地将三根香插入香炉，然后对着祖师爷雕像深深鞠了一躬：“参帮祖师在上，靠山屯沈红叶与同伴陈东、虎妞，为救重伤乡亲，冒昧闯关取药。绝无亵渎之意，望祖师爷成全。”
她的话音刚落，异变突生！
那三根香燃烧的速度突然加快些许，烟气变得浓烈起来。奇异的气味在屋内迅速扩散，所到之处，毒蛇毒虫如同遇到了天敌，纷纷惊恐后退！
地面上的蛇群扭动着身体，争先恐后地向墙角、向阴影处逃窜。蜈蚣、蜘蛛、蝎子也仓皇退避，很快，供桌周围一丈之内，竟然清空出一片安全区域！
更神奇的是，屋顶传来一阵骚动，几条原本潜伏在房梁上的毒蛇掉落下来，却不敢靠近烟气笼罩的范围，扭动着逃向远处。
“这香……是特制的…有驱蛇虫的效果”
虎妞惊讶地看着香炉。
陈东眼中闪过明悟：“果然！参帮设下此关，真正考验的不是武力，而是对规矩的尊重和对祖师的敬畏！如果上来就直接拿灵芝，触动机关不说，这些毒虫也不会退去。说不定很难走出这间小黑屋”
他看向沈红叶，眼中满是赞许道：“嫂子果然机智过人，你这回可立大功了”
看到毒虫退去，沈红叶这才松了口气。刚才那短短的时间里，她的精神已经紧绷到了极限。
现在毒虫退散，陈东小心地检查了红布包周围的丝线，发现果然连接着几个隐蔽的机关。如果贸然取走布包，很可能会触发毒箭或落石。
“东子给你”
沈红叶将红布包递过去！
陈东小心翼翼地接过！
这红布包入手沉甸甸的，陈东打开一角，里面赫然是一株硕大的赤灵芝，菌盖厚实如掌，色泽深红如血，纹理清晰如云，一看就是年份极久的珍品。
“确实是真东西，老掌柜还算讲信用”
陈东将红布包仔细收好。
这时，屋外传来了开锁的声音。木门被推开，柴爷、阿亮，阿福和几个参帮汉子站在门口，火把的光照了进来。
当看到屋内三人安然无恙，毒虫退散，香炉中三根香静静燃烧时，柴爷的脸上露出了复杂的神色，有惊讶、赞许、欣慰，还有一丝如释重负。
“好，好，好。”
柴爷连说三个好字，拄着拐杖走进屋内。毒虫见到他，竟纷纷避让，显然他身上带有特殊的气味或药物。
虎妞有些不满：“掌柜的，咱们往日无冤，近日无仇，您这关也太狠了，要不是红叶姐心细，俺们可能就……”
柴爷摆了摆手，示意她不必多说。他走到供桌前，看着那三根燃烧的香，缓缓道：“这一关名曰“虎口拔牙”，设下已有六十年，自然凶险万分。六十年来，共有十七批人来闯，其中十一批死在毒虫之口，四批受伤退出，只有两批人通过了。”
他转身看向陈东三人：“你们是第三批。前两批通过的人，无不是胆色智谋身手样样出众且对参帮有敬畏之心的好汉。如果三关不设的难一点儿，那不是人人都可以向参帮求药？我们又不是开善堂的，我们也要吃饭的，而且这些东西也都是参帮人用命拿回来的，咋能到处做善事！”
老掌柜说完，阿亮立刻在一旁补充道：“几位，我们并没有要结仇的意思，其实这屋里的毒虫都是用特殊方法培育的，毒性被削弱过。就算被咬，只要及时用我们参帮的秘药，也能救回来。”
“但如果不敬祖师，贸然取物，屋顶暗格里藏着的真正剧毒之物就会落下，那时候就真的神仙难救了。”
陈东三人闻言，心中都是一阵后怕。刚才如果他们莽撞行事，恐怕现在已经是一具尸体了。
柴爷从怀中取出一个小瓷瓶，递给虎妞：“这是解蛛毒的药，敷在伤口上，半个时辰就好。”
他又看向陈东裤腿上的蛇牙印：“你那条裤子回去得烧掉，虽然没破皮，但毒液沾在布料上久了也有害。”
虎妞接过药瓶，陈东点了点头。沈红叶则对着祖师爷雕像又行了一礼。
众人退出黑屋，重新回到院中。柴爷让人搬来桌椅，摆上简单的酒菜——一盆炖肉，几个玉米面饼子，一壶烧刀子。
“几位请坐”
柴爷率先坐下：“灵芝你们已经拿到，按规矩，归你们了。但老夫还有几句话要说。”
陈东三人落座，静待下文。
柴爷给自己倒了碗酒，一饮而尽，这才缓缓道：“我参帮扎根关外山林数百年，靠的不是打打杀杀，而是规矩。敬山，敬林，敬祖师，也敬那些真正的好汉。你们三人，陈东有勇有谋，虎妞姑娘身手高强，沈红叶姑娘心细如发…更难得的是你们都有一颗仁心义胆。这灵芝给你们，老头我心甘情愿。”
说着，他从怀中取出一块巴掌大的木牌递给陈东：“这是参帮的“山友令”，持此令者，便是我参帮的朋友。日后在关外或山林遇到麻烦，可凭此令向任何参帮弟子求助一次。”
陈东郑重接过木牌。木牌入手温润，正面刻着一个“参”字，背面是复杂的山形纹路。
“多谢掌柜的”
陈东抱拳。
柴爷摆摆手：“不必谢我，这是你们自己挣来的。吃饭吧，吃完让阿亮送你们回去。救人如救火，耽搁不得。”
“柴爷，我敬您一杯，以后，您或者是参帮…有用得着我们的地方，可以派人去靠山村知会一声，只要力所能及，我们一定竭尽全力”
“难得你有这份心…哈哈，来喝酒！”
柴爷像是很高兴，哈哈大笑着和陈东干了一碗酒！
这顿饭吃得很快，但气氛很融洽。参帮的汉子们对陈东三人已经彻底改观，频频敬酒。
陈东酒量很好，但并没有多喝。
虎妞倒是豪爽，跟几个汉子喝了好几碗。沈红叶安静地吃着饼子，偶尔抬头看看陈东，眼中满是安心。
饭后，柴爷果然安排阿亮和阿福去借了辆拖拉机！
拖拉机是附近生产队的，阿亮跟队长熟，好说歹说才借来。那是一辆崭新的“东方红”，28马力，在这年头可是稀罕物。
“上车吧”
阿亮跳上驾驶座，对几人挥挥手：“我送你们回靠山屯，快的话，天亮前能到。”
陈东三人爬上拖拉机的后车厢，向柴爷和参帮众人告别。拖拉机“突突突”地启动，喷着黑烟驶出了“迎客来”大车店的院子。
柴爷站在院门口，望着拖拉机远去的背影，久久不语。
“掌柜的，您好像很看重他们？”
一个老伙计问。
柴爷捋了捋山羊胡，幽幽道：“这世道要变了。参帮的老规矩，还能守多久？多结些善缘，给后辈留条路吧。”
他转身走回院子，背影在夕阳下拉得很长。
拖拉机上，陈东小心地护着怀里的红布包，紧靠着脸色微红的沈红叶坐着。虎妞兴奋地跟阿亮唠着嗑，问东问西。
沈红叶靠在车厢挡板上，望着远处逐渐升起的落日，嘴角泛起一丝淡淡的笑意。