滚烫的油锅近在咫尺，热浪扭曲了空气，噼啪作响的油花如同毒蛇的信子，散发着令人皮肉发紧的威胁。所有围观者，包括虎妞和沈红叶，心都提到了嗓子眼。
陈东站在油锅前，并未立刻动手。他目光如炬，紧紧盯着翻滚的油面，鼻翼微微翕动，除了浓郁的豆油味，他似乎还捕捉到了一丝极其微弱的、不同于油脂的酸涩气息。再看那油花翻腾的形态，虽然剧烈，但油面中央的泡沫大小和破裂速度，与他记忆中纯粹热油沸腾的景象略有差异。
“油沸而沫大且久，醋沸则沫细易散，下层先滚而表观似油沸，但其实恐怕另有乾坤……”
陈东脑海里闪过前世在部队时听老兵提过的江湖把式。他更加确信，这“油锅”有名堂！
柴爷在一旁，看似闭目养神，实则眼缝里精光闪烁，仔细观察着陈东的每一个细微表情和动作。
只见陈东深吸一口气，并未如常人那般战战兢兢地将手缓慢探入，而是在众目睽睽之下，忽然做了个让所有人错愕的动作——他猛地朝油锅里吹了一大口气！
“呼——！”
气流扰动油面，翻滚的油浪下，隐约可见锅底确实沉着几枚黄澄澄的铜钱。而随着他这一吹，油锅边缘靠近他的位置，油花似乎短暂地平息了那么一瞬，露出下方颜色稍浅、气泡更细密的液体层！
果然有鬼！上层是滚油不假，但下层极可能是沸点低得多的醋或者某种特殊溶液！
热量主要集中在上层油，下层实际温度远低于油的沸点！只要速度够快，手法巧妙，避开表层最滚烫的油，直取下层，就能在极短时间内完成捞取而不受重创！
当然，对速度、准头和胆量的要求依然极高，稍有不慎，碰到上层热油，手指立刻就会烫伤起泡。
电光石火间，陈东动了！
他右手五指并拢如刀，快得几乎带出残影，以一种极其刁钻的角度，避开油面最沸腾的中心区域，如同灵蛇入水般，“唰”地一下斜插而入！他的目标不是平捞，而是从锅边切入，指尖触及的瞬间，能感觉到下层液体的温度确实灼热，但远未到瞬间致残的程度，更像六七十度的热水！
触底，指尖精准地扫过三枚铜钱，将其拢入掌心，随即毫不停留，手腕一抖，手臂如同绷紧的弓弦反弹，“嗖”地一声将手抽出油锅！
整个动作一气呵成，从插入到抽出，不过一秒钟！
“哗！”围观众人发出一片惊呼。
陈东的手已经收了回来，举在半空。掌心摊开，三枚湿漉漉的乾隆通宝赫然在目！他的手指和手掌部分皮肤明显被烫红了，有些地方甚至起了细微的水泡，传来火辣辣的疼痛，但绝无大碍，更谈不上伤残！
最令人心惊的是，那三枚铜钱被他用巧劲在抽出的瞬间甩动，上面附着的热油已被甩脱，至于醋液这东西反倒让那三枚铜钱变得比之前更加光亮了一点。
陈东将三枚犹带余温的铜钱轻轻放在旁边那个拎着一个空托盘的精壮汉子手中。
那汉子低头看着掌中三枚铜钱，又抬头看了看陈东只是发红起泡、却活动自如的手，脸色瞬间变了。
他从之前的满脸冷漠不屑，变成了难以掩饰的震惊和一丝不易察觉的敬畏和钦佩。
他常年跟着柴爷，见识过不少试图闯关或讨价还价的人，但这些人大多在第一关这口“油锅”面前就吓得脸色惨白，知难而退。
少数硬着头皮尝试的，无不惨叫着抽回手，烫伤严重。像陈东这样又快又准、几乎毫发无损捞出来的，他只见过两次，那两人无一不是响当当的英雄人物，后来都干出了一番大事业！
一直半眯着眼的柴爷，此刻也终于睁大了眼睛，浑浊的老眼中爆发出惊讶和欣赏的光芒。
他缓缓拍了几下手掌，声音依旧沙哑，却带着几分赞许：
“好！好胆识！好眼力！好手法！陈东，老头子我小看你了。这油锅的关窍，多少老江湖都未必能一眼看破，你年纪轻轻，竟有这份见识和急智，更有这份临危不乱的胆魄！难怪能剿土匪，抓苏联间谍，灭日本余寇，立下天大功劳，名动一方。这一关，你过了！”
陈东忍着手上灼痛，抱了抱拳：“掌柜的过奖，侥幸而已。不知第二关是什么？还请明示…”
柴爷捋了捋山羊胡，眼中闪过一丝更为复杂的神色，既有考验的意味，也有一丝期待。他吩咐道：“把油锅撤了。准备第二关——刀尖悬命！”
油锅被撤下，后院空地的气氛却并未轻松。柴爷让人搬来两张条凳，相隔约二十步（约十五六米）放定。
“第二关，其实很简单。”
说着，柴爷指着那两张条凳：“双方各出一人，头顶苹果，站于凳上。另一人，在对面，用飞刀射苹果。要求：一刀命中苹果，且不伤顶苹果之人分毫。射中苹果但伤人，或未射中苹果，都算输。若失手杀人……”
他眼神陡然转厉：“自有国法公道，到时候是吃枪子儿，还是坐牢，都由双方自行承担！”
这是实打实的玩命较量！考验的是飞刀客精准到毫厘的掌控力，更是顶苹果者泰山崩于前而不改色的定力！任何一点颤抖、失误，都可能酿成惨剧。
柴爷看向身边那个一直抱着胳膊、面无表情的精壮汉子阿亮，又看了看自己身后另一个身材敦实、面相憨厚的汉子：“阿亮，阿福，你们两个去吧，记住，别丢了咱们参帮的脸，让外人小瞧了。”
“是，柴爷。”
阿亮应声出列，腰间皮鞘里插着十几把寒光闪闪的柳叶飞刀。那叫阿福的汉子虽然看起来有些紧张，但也硬着头皮站了出来，拿起一个苹果放在头上。
“陈东，你们这边，谁来顶，谁来射？”
柴爷问道。
陈东几乎没有任何犹豫，上前一步：“我来顶苹果”