与此同时，遥远的圣彼得堡，冬宫。
沙皇尼古拉一世，将远东总督穆拉维约夫那封用词惨淡的败报，狠狠地摔在了地上。
“废物！一群废物！”
他如同被激怒的雄狮，在华丽的地毯上咆哮。
“五千名最精锐的哥萨克勇士，还有帝国最新式的重炮！竟然被一群茹毛饮血的东方人，打得全军覆没！”
“穆拉维约夫，他还有脸上活着回来见我？！”
宫殿内的王公大臣们，一个个噤若寒蝉，不敢言语。
“陛下！”外交大臣鼓起勇气，上前一步，呈上另一份文件。
“这是来自东方帝国的照会他们的措辞，十分强硬。”
“要求我们立刻撤回所有越境部队，严惩穆拉维约夫，并就此次冲突，展开正式的边境谈判。”
“谈判？”
尼古拉一世怒极反笑，“他们打赢了，就想谈判了？做梦！传我的命令，调动西伯利亚军区的两个师，我要让”
“陛下，请息怒！”
外交大臣连忙打断了他：“奥斯曼那边，局势正在急剧恶化。英国和法国的联合舰队，已经在黑海蠢蠢欲动。我们我们不能在这个时候，再在远东树立一个强大的敌人啊！”
一番话，如同一盆冷水，浇在了尼古拉的头上。
帝国如今的重心，是在欧洲，是在与英法争夺黑海的控制权。
远东，不过是他一时兴起的敲竹杠之举。
“告诉东方来的使团”
他从牙缝里挤出几个字，“我们同意谈判。”
罗刹国同意谈判的消息，如一只报春的飞燕，越过漫长的冰原。
抵达新金陵时，整座帝都都沸腾了。
黑龙江畔那一场酣畅淋漓的大胜，早已通过邸报传遍了帝国各地。
而今，那个曾经不可一世的北方巨熊也低下了它高傲的头颅。
这无疑是对帝国赫赫武功最直接的肯定。
太和殿之上，百官朝贺，山呼万岁之声，响彻云霄。
年轻的皇帝江源，身着九龙冕服，端坐于龙椅之上，那张英俊的脸庞因激动而微微泛红。
“陛下圣明！此战大扬我国威，罗刹小丑，不足为惧！”
一名新晋的兵部侍郎率先出列，声若洪钟。
“臣附议！”
另一名少壮派官员紧跟着站了出来：“罗刹国背信弃义，擅启边衅，如今虽败，却不可不罚！臣以为，当命其割让雅克萨以东万里之地，赔偿我朝军费白银千万两！如此，方能彰显天朝威严，以儆效尤！”
此言一出，立刻得到了大批年轻官员的附和。
“王大人所言极是！非如此，不足以慰我阵亡将士之英灵！”
“必须让他们尝到切肤之痛，让他们知道，帝国的疆土，寸土不可犯！”
一时间，殿内群情激昂，主张严惩罗刹国的声音，成为了绝对的主流。
这些在帝国新时代成长起来的官员，充满了自信与锐气。他们渴望用一场辉煌的外交胜利，来匹配军事上的完胜，为自己所处的这个盛世，再添上一笔浓墨重彩的注脚。
江源听着这些话，只觉得热血沸腾，每一个字都说到了他的心坎里。
他缓缓站起身，正欲开口，将这股高昂的士气，化为一道严苛的圣旨。
眼角的余光，却瞥见了队列前方，那个始终沉默不语的身影。
他的父王，摄政王江澈，今日也依制上朝。
从始至终，他只是静静地坐在自己的王座之上，脸上带着一丝若有若无的微笑。
既不赞同，也不反对。
那份超然物外的平静，如同一盆清凉的泉水，瞬间让江源那有些发热的头脑，冷静了几分。
父王看得比任何人都要远，他此刻的沉默，本身就是一种态度。
江源深吸一口气，将已经到嘴边的话咽了回去，朗声道。
“众卿之意，朕已尽知。此事关乎国本，干系重大，容朕与王爷商议之后，再做定夺。退朝。”
御书房内，暖香袅袅。
宫人奉上清茶后，便悄然退下，只留下江澈与江源父子二人。
“父王，您在朝上为何不言？”
江源终究是年轻，率先打破了沉默：“儿臣以为，此乃痛打落水狗，扬我国威之绝佳时机！”
“以雷霆之势，索要土地与赔款，既能充盈国库，又能让四方蛮夷见识我帝国之威，何乐而不为？”
江澈端起茶杯，没有直接回答，反而问了一个看似毫不相干的问题。
“源儿，你看这天下，如同一局棋。在你眼中，如今与我们对弈的，是谁？”
江源一愣，不假思索地答道：“自然是那罗刹国！他们陈兵北疆，窥伺我朝，如今被我们打痛了，正是我们落子围杀，奠定胜局之时。”
“呵呵。”
江澈轻笑一声，放下了茶杯。他站起身，走到书房墙壁上悬挂着的那副巨大的世界堪舆图前。
“你只看到了眼前的这头熊，却没看到，在棋盘的另一端，还有一头更饥饿的狮子，正在冷冷地注视着我们。”
他的手指，从帝国辽阔的疆域，越过广袤的西伯利亚，最后，重重地点在了遥远西方的那个岛国之上。
“英吉利。”
江源顺着他的手指看去，眉头微蹙：“父王，您的意思是”
“那封从黑龙江送来的战报，你只看到了胜利，看到了缴获的火炮。”
江澈转过身，目光变得锐利而深邃，“但那枚出现在罗刹炮弹里的，与英制相似的雷管。”
“一头熊，在与我们搏斗的时候，它的爪牙里，竟然藏着狮子的技术。”
“你不觉得，这比一场战争的胜负，更值得我们深思吗？”
江澈缓缓踱步，为江源剖析着这盘被他忽略了的、更宏大的棋局。
“罗刹国看似强大，实则外强中干。”
“此刻，他们正在为了黑海的控制权，与奥斯曼帝国鏖战，而英吉利与法兰西的联合舰队，已经封锁了他们在欧洲的出海口。”
“他们在欧洲的战事，远比在我们这里要艰难得多。”
“他们之所以同意谈判，不是因为贺兰山打得有多好，而是因为他们被欧洲的事务所牵制，无法在远东投入更多的力量。”
“在这种情况下，我们当然可以挥舞大棒，从它身上撕下几块血淋淋的肉来。”
“但那样做的结果是什么？是彻底激怒这头熊，让它在缓过气来之后，将我们视为不死不休的死敌。”
“而那头远在天边的狮子呢？它会一边向我们兜售更多的雷管，一边向那头熊出售更先进的步枪，坐山观虎斗，乐见其成，直到我们两败俱伤，它再从容地跳出来，收拾残局。”