起先，陈柏翰和他的朋友完全不拿那些新开的小店当回事。
可不过半个月后，他们都笑不出来了。
因为他们发现这种布料质量好、价格低得吓人的棉布和丝绸。
陈家的库房堆满了布匹，他们老客户也纷纷下单给这种小作坊。
直到月末，他们都惊讶地发现，自己已经被逼上了悬崖。
那一天，他再也坐不住了，托人带着厚礼去求见了新任的江南织造局主事张谦。
“张大人，张大人救命啊！”
陈柏翰谄媚的说道：“还请大人看在同乡的份儿上，指条明路，买那新式织机的技术！
张谦看着眼前这位前半个月还不可一世的江南富商，慢悠悠地品了口茶，按照江澈事先的吩咐，不急不缓地说道。
“求购技术？可以啊，不过，得按朝廷的新规矩来。”
“第一，签署专利使用协议，每卖出一匹布，利润的两成，要支付给那几家小作坊作为专利费。”
“第二，响应朝廷号召，在你的工坊里，评选首批匠师，薪酬待遇，必须按照革新令的标准来。”
“第三嘛”
张谦笑了笑：“听说陈老爷前些日子联名抵制新政？写一份悔过书，登报声明，全力支持陛下革新，不过分吧？”
陈柏翰听完，一张脸涨成了猪肝色，却只能点头如捣蒜。
“是，是，不过分，一点都不过分！”
就在江南的商战以江澈的完胜而告终。
帝国的工业革新迈出坚实一步之时，一封来自万里之外草原的加密信件，送到了李默手中。
信，是阿古兰亲笔所写。
李默看完，神色一凛，立刻向江澈汇报。
“三爷，阿古兰在信中提及，近期边境互市上，出现了一批走私的劣质火药。”
“这批火药威力不稳，极易炸膛，已经造成了他们部落数十名勇士的伤亡。”
“他派人追查来源，发现这批火药的流出渠道，似乎与朝中有着联系。”
江澈缓缓放下手中的茶杯。
原本因商战胜利而带着一丝笑意的眼神，此刻已是寒霜遍布。
在国内，他可以陪那些短视的商人和保守的官员玩玩市场游戏，玩玩朝堂博弈。
但将手伸向军国重器，勾结外人，拿帝国的安危做交易，这已经触碰到了他绝不能容忍的底线。
“看来！有人手伸得太长了，是时候，该给他们剁掉了。”
“韩凌。”
“属下在。
韩凌一步踏出，声音沉稳，不带一丝感情。
江澈看着这位跟随自己多年的心腹，沉声道：“我要你立刻秘密北上，前往草原边境的黑山互市，你的任务，是伪装身份，混进去，查清楚这批劣质火药的来源、数量，以及背后究竟是哪些人在操作。”
“记住，我要的不是推测，是人赃并获，是能把他们钉死在耻辱柱上的铁证！”
江澈的语气加重了几分：“对方既然敢做这种生意，必然心狠手辣，万事小心。”
“三爷放心。”
韩凌没有多余的话，只是重重一抱拳，“属下明白。天亮之前，我就出发。”
半个月后，帝国北疆，黑山互市。
凛冽的风卷起了雪沫，像刀子一样刮在脸上。
帝国和草原相接，龙蛇错杂，混乱不堪。
白天为官家管辖的互市，而夜晚变成了无政府的黑市。
韩凌蓄起了胡须，画了一些冻伤的妆，腰里挎着一把最便宜的弯刀，根本不像那些常常游走在商道上的商队护卫。
他混在来自中原的皮货商队里，整整在黑市里摸索了三天。
“听说了没？昨天夜里，血狼部落的一个小队用新买来的火拚打猎，结果三支火拚当场炸膛，死两个，伤七八个，啧啧，血肉模糊啊！”
这酒馆里，一个喝得满脸通红的草原汉子正满口唾沫向同伴诉说着自己目睹的惨状。
“又是炸膛呀？这都是这个月第几起呀？”
旁边有人惊呼到“那些天杀的奸商，卖的是什么东西！”
“还能是什么？掺了沙子的火药呗！”
最先说话的汉子气得吐了一口痰：“听说那些火药，威力时大时小的，有时跟闷屁一样，有时又能把精钢的钕管炸开！血狼部落的可汗说，谁找出这批火药，赏牛百头，马千匹。
韩凌默默喝着马奶酒，一字一句的看在耳里。
天色将暗，他借口方便溜出酒馆，慢慢溜进黑市里的最黑暗的地方。
一个穿黑袍的人早就等候在那里，这是江澈部下安插在边境的情报人员。
“韩统领，有消息了。”
黑袍人放下了筷子，递过一个油纸包，“这几天出事的火药全是南货张的人卖的。”
“这人卖火药，每次都很大，而且只收黄金。是他花大价钱请他手下伙计弄来的样子的。”
韩凌拿过油纸包，闻了闻，硝石硫磺全都有，还有土腥味，搓了一把粉末在手里搓了搓，还能看出有粗沙在里头。
“劣品，又掺了这么多！”
韩凌眼睛一冷，“这东西上战场不是给我们的士兵和盟友送命！”
他仔细检查了油纸包里面装着火药的油纸，折角处有一个特殊药水浸染的极细微的暗记。
一个昌字，这个昌字得特殊的角度和光线才能看清楚，这是江南官办火药局用来标记质检批次的内部暗号！
昌字就是火药局里的质检封装的主事范永昌！
线索瞬间清晰。
“范永昌？我记得，此人好像是礼部尚书赵文博的远房侄婿。”
韩凌在心中默念着这个名字，眼中杀机一闪而过。
千里之外的新金陵。
夜深人静，江澈的书房灯火通明。
李默将一份刚刚从真理院送来的实验报告，恭敬地呈递到江澈面前。
“三爷，徐老先生的加急报告。”
江澈接过报告，迫不及待地展开。
纸上是徐闻远那激动到有些潦草的笔迹，字里行间充满了发现新大陆般的狂喜。
“禀王爷！经反复尝试，以铜、锌为片，浸入盐水，叠成百层，终得持续之电流！”
“其力虽微，却如江河之水，滔滔不绝，远非摩擦之电可比！老朽将其命名为伏打电堆！”
“更奇妙者，当电流通过线圈，竟能使旁侧之磁针偏转！电可生磁！”
“此乃开天辟地之发现！电与磁，此二者间，必有深奥之理相连！”
“哈哈哈！好！好一个电可生磁！”