当夜，华灯初上。
盛大的国宴之后，江澈独自一人，来到了王宫最高处的观星台。
莫青、郑海、公输奇、柳承志等几位帝国核心的重臣，早已在此等候。
“都来了。”
江澈走到栏杆边，俯瞰着脚下的万家灯火。
从这里望去，整个新金陵城尽收眼底。
棋盘般的街道上，灯火璀璨，亮如白昼。
那是数以万计的煤气灯，将这座城市点缀得如同星河坠落人间。
远处的海港，舰队的灯光连成一片，与天上的繁星交相辉映。
“王爷，今日之盛况，臣等闻所未闻，见所未见！万国来朝，四海宾服，此乃千古未有之盛世啊！”
郑海激动得满脸通红，声音依旧洪亮。
“是啊，王爷。”
莫青也抚着胡须，眼中满是感慨：“看到那些平日里眼高于顶的欧洲使节，今日一个个噤若寒蝉的模样，臣这心里，真是说不出的痛快！”
“王爷！那个蒸汽车头，虽然还只是个雏形，但臣向您保证，三年！不，两年之内，臣一定能造出真正能日行千里的火车！”
公输奇奇更是激动地请命。
江澈听着臣子们的激动话语，脸上露出了淡淡的微笑。
他转过身，看着这些与自己一同打下这片江山的伙伴，缓缓开口。
“你们觉得，今天，就是盛世了吗？”
众人一愣，不明白王爷为何有此一问。
“难道不是吗？”
郑海挠了挠头，“咱们有最强的舰队，最强的陆军，那些红毛夷都吓得屁滚尿流，这还不算盛世？”
“郑海，你看到的，只是盛世的表象。”
江澈的目光变得深邃，伸出手，指向西方。
“你们看，那是我们脚下的新大陆。它广袤无垠，资源丰饶。我要在这里，修建一条铁路。一条从新金陵城开始，横跨整个大陆，直抵西海岸‘新太平洋’的铁路！”
“再从那里，跨过大海，抵达我们南瞻洲的曙光城！这是第一条，帝国的钢铁巨龙！”
这番话，让众人倒吸一口凉气。
横跨整个大陆的铁路，这是何等疯狂，何等宏伟的构想！
江澈的手，又指向东方，指向那片诞生了他们文明的故土。
“然后，我要修第二条！从故国的天津卫，一路向西，穿过草原、沙漠、高山，连接中亚，最终抵达那奥斯曼帝国的君士坦丁堡，甚至是法兰西的巴黎！我要让我们的商队，坐着火车，在半个月内，就能将丝绸与瓷器，卖到欧洲人的餐桌上！”
“什么？！”
这一次，连最沉稳的莫青，都惊得站不住了。
“王爷，这可能吗？这中间隔着无数的国家和势力”
“没有什么不可能。”
“凡是铁轨所到之处，皆为帝国商路！凡是阻拦商路者，皆为帝国之敌！郑海，到那时，你的陆军，将可以沿着铁轨，在任何我们想要的地方出现！”
郑海的呼吸瞬间变得粗重，他仿佛看到帝国的黑龙旗，插遍了整个旧大陆！
“但这还不够。”
“我要的，不仅仅是铁路。”
“我要我们的商站，开遍这个世界的每一个港口。从南瞻洲的曙光城，到旧大陆的伦敦，再到非洲的好望角。凡是有海岸线的地方，都要有我们的商船，有我们的商人，有我们的银行！”
“我要我们的货币华元，成为这个世界唯一的通用货币。任何国家之间的贸易，都必须用我们的钱来结算！”
“我要我们的语言，成为这个世界的通用语言。任何想要学习先进知识的人，都必须先学会说我们的话，写我们的字！”
江澈的声音越来越激昂，他张开双臂，仿佛要拥抱整个世界。
“本王要创造的，是一个前所未有的盛世！在这个盛世里，我华夏子民，无论身在何处，皆能挺直腰杆，因为他们的背后，站着一个无与伦比强大的祖国！在这个盛世里，规则由我们制定，秩序由我们维护，文明由我们引领！”
“这，才是我心目中的盛世宏图！”
观星台上，陷入了一片死寂。
莫青、郑海、公输奇、柳承志，四个人，如同被雷电击中，呆立当场。
横跨两大洋的铁路，遍布全球的商站。
唯一的通用货币，唯一的通用语言。
他们原以为，今日的庆典，已经是帝国的巅峰。
此刻他们才明白，在他们这位君主的眼中。
今日的一切，不过是刚刚踏上山脚的第一步！
“臣等”
良久之后，莫青第一个反应过来。
他带着无与伦比的崇敬与狂热，对着江澈深深一揖，拜倒在地。
“愿为王爷之宏图，粉身碎骨，万死不辞！”
“臣等，愿为王爷之宏图，粉身碎骨，万死不辞！！”
“那就去做吧。”
“属于我们的时代，才刚刚开始。”
夜风吹过高台，吹起他黑色的衣角。
当《新华和约》签订的消息，如同插上了翅膀的信鸽，飞速传遍新大陆的每一个角落时。
遥远的旧大陆北境，故都北平，却依旧笼罩在深秋的萧瑟之中。
燕王府，书房。
与南方的温暖湿润不同，北方的寒风已经带上了几分刺骨的意味。
但书房内，烧得正旺的炭盆，却将整个空间烘烤得温暖如春。
南华夏帝国驻北平最高统帅，燕王世子江源，正襟危坐于书案之后。
他手中捧着一封信，一封跨越了浩瀚大洋，由他父亲江澈亲笔写就的家书。
信纸是帝国科学院最新研制的竹浆纸，洁白细腻。
上面的字迹，则是江源再熟悉不过的，铁画银钩，力透纸背。
他已经来来回回，读了不下十遍。
信的开头，是父亲对他近期处理漠南蒙古诸部策略的肯定。
自江源坐镇北平以来，面对桀骜不驯的草原部落，他没有采取一味地强硬镇压，而是采用了软硬兼施的萝卜加大棒策略。
一方面，他以周悍麾下的新军铁骑为威慑，对任何敢于南下劫掠的部落，予以雷霆万钧的毁灭性打击，打到他们胆寒，打到他们彻底熄灭了南望之心。
另一方面，他又对于青主持的商队大开方便之日。
允许那些顺服的部落，用牛羊马匹，换取他们梦寐以求的铁锅、茶叶、烈酒和布匹。