几天后，林勤在佣兵工会接取了一个d级任务：清剿黑石城以北山林里的一窝“掘地獾”。这种二级魔兽擅长挖洞，经常破坏农田，獾爪和皮毛是不错的材料。任务建议两人以上组队。
就在林勤准备查找队友时，一个熟悉的声音在身后响起。
“林勤？”
他回头，看到艾琳站在不远处，身上穿着一套合身的浅蓝色皮甲，腰间别着一根短法杖。她看起来有些紧张，但眼神坚定。
“你也来接任务？”林勤有些意外。
“恩，”艾琳点点头，走到他面前，“我……我突破到三级魔法师了。想接个任务锻炼一下。”她看到了林勤手中的任务卷轴，“掘地獾？这个任务……我可以和你一起吗？我是水系魔法师，应该能帮上忙。”
林勤看着她。艾琳的实力他知道，三级水系魔法师，控制能力不错。掘地獾虽然麻烦，但危险性不大，适合新手历练。他稍作考虑，便点了点头：“好。”
艾琳松了口气，脸上露出笑容。
两人组队接取了任务。准备了一些必须品后，便出发前往黑石城以北的山林
路上，林勤话不多，大部分时间在观察环境。艾琳跟在他身边，偶尔会问一些关于佣兵任务和野外注意事项的问题，林勤都简洁地回答。
找到掘地獾的洞穴并不难。林勤制定了一个简单的计划：由他进入主洞穴吸引掘地獾的注意力，艾琳在外面用魔法封堵其他出口，并伺机攻击。
计划执行得很顺利。林勤冲入洞穴，阔剑挥舞，轻松抵挡并斩杀了几只冲出来的掘地獾。艾琳在外面准确地释放“水缚术”缠绕试图从侧洞逃窜的掘地獾，并用“水箭术”进行攻击。她的魔法控制确实精准，有效限制了掘地獾的行动。
战斗很快结束。两人配合默契，清理了整个獾群。
打扫战场时，艾琳看着林勤熟练地处理獾爪和皮毛，忍不住问道：“林勤，你以后……会一直做佣兵吗？”
“不会。”林勤头也不抬，“佣兵任务是历练。我的目标是变得更强。”
“变得更强之后呢？”艾琳追问。
林勤停下手，思考了一下：“去看更广阔的世界，理解力量的本质。”
这个答案很符合林勤的风格。艾琳沉默片刻，轻声说：“很了不起的目标。”
她尤豫了一下，鼓起勇气说：“那……如果我也努力变强，以后……可以和你一起去看吗？”
林勤抬起头，看向她。艾琳的脸颊微红，但目光没有躲闪，带着期待和一丝紧张。
林勤不是迟钝的人，他明白这句话背后的含义。他看着艾琳，这个努力、认真、在他面前会有些害羞的女孩。他想起图书馆里的讨论，想起她释放魔法时的专注。
他并不讨厌和她相处。甚至，有个人并肩前行，似乎也不错。
“可以。”他给出了肯定的回答，语气一如既往的平静，但很认真。
艾琳的眼睛瞬间亮了起来，脸上的笑容如同绽放的花朵。“恩！”她用力点头。
回程的路上，气氛轻松了许多。两人偶尔会交谈几句，关于修炼，关于学院，关于未来一些模糊的想法。
交了任务，平分了报酬。在学院门口分别时，艾琳说：“下次……如果还有合适的任务，可以再叫我吗？”
“好。”林勤答应。
看着艾琳步伐轻快地离开，林勤站在原地想了想。感情对他而言是一个新的课题，他还不确定该如何处理，但这种感觉令人期待。