“唉…”
天微微亮时，降了一夜的大雨终于消停片刻，藏风山真武殿后院洞府中，冰冷静谧，杜兰唇角微张，轻轻叹了一口气。
纤瘦却有力的腰肢微动，她站起身子，一袭素白秀云道袍垂落，身量接近七尺，端是出尘的寒酷仙姿。
她照常离开席榻，路过镜子时不经意看了一眼，映入眼中的女子高挽乌发，肌肤仍然如三十岁的妇人一般，但神情却已经显出疲惫的老态。
她今年已整整一百一十岁了，即将在这世上活过两甲子，再是驻颜有术，仍旧抵不过岁月对躯壳的磨耗。
她走近长镜，抬起纤手放开自己的乌发，随意拨看，其中清晰可见几根雪染的白丝。
女人仔细找了一会儿，将那几根白丝轻轻折掉，这样头发就全是乌黑了。
再次挽起头发时，杜兰对着镜子转了一圈，瞅着素白色的道袍有点儿单调，索性换了一件秀着淡金色兰花的灵裳。
这件灵裳是孟蛙在她百岁寿时送的，当时只几个姐妹凑了一桌相聚，修行中的女人们年纪越大，越不喜欢过寿，比不得那些权柄日隆的男修需要壮大脸面。
既然换了衣裳，她索性把自己的储物戒彻底放开，调出一方方玉盒，挑挑选选，最终选到了一串蓝璃玉珠，这珠链只以冰玉丝做绳，蓝璃珠做饰，锻造成了一件项珠，其中木水之气充沛，偶尔闪动柔韧却不张扬的微芒，有极高的清心静气作用。
【蓝璃珠】和【冰玉丝】具是她百岁寿时，是姜玉洲和钟紫言托孟蛙送来的，后来教地兵谷的吴夲做手艺，最终炼制出了这么一件平常不会用到的物件。
她正将项珠戴在锁骨间细看，洞府门忽而微微打开，一道灰黄色的小影子蹦跳着走了进来，那影子不到一尺高，皮毛华亮，开口说着人言：
“兰奶奶，正殿里有人说御魔城又遭了袭冲，这次的魔物数量足有上万头。”
杜兰收了饰具，转身由着那小影子蹦跳到身前的小凳上，边听着它继续讲说：
“那弟子报说，司徒真人传来话，请两位赤龙门的筑基高修再带一些人去守城。”
“苏道兄正朝这边来，该是要请你下山去。”
这小兽毛耳毛脸，乃是一头变异的蓝尾黄鼠狼，按照修行境界来算，已经相当于人类筑基中期，说起来话来一板一眼，非常生动。
杜兰早年间并不喜欢养灵兽，她平素喜欢安静，见不得烦。
但十五年前去西北蛮荒山岭寻找道韵，偶然看到一群黄鼠狼妖正被墨蚺吞屠，这小东西跑出来跪求搭救，心一发善，就有了交集。
后来的十多年里，这黄鼠狼每年都带着族里的礼物来藏风山拜谢，一来二去就成了杜兰的灵兽，还被赐了姓名，唤做“黄小蓝”。
此时听它汇报完，杜兰颔首道：
“我晓得了。”
“兰奶奶，你有心事？”黄小蓝瞧见自家仙主不是很开心，先是一问，而后又道：
“若不然去咕嘟山听戏？我教族里给你排了新戏，唤做《钟先生夜探黄龙潭》。”
这小东西灵性非常足，杜兰盯着它看了片刻，摸了摸它的小脑袋，说道：
“改日吧，苏宁即要请我去做事，怕是御魔城遇到了麻烦。”
黄小蓝顿时有些失落，但它转瞬便想开了，说道：
“那您可要小心些，听说这些年南边不太平，死了老些人族的筑基大修士。”
杜兰点了点头，并安顿道：
“你好生在洞府内修行，早日凝出真丹才是正理。”
黄小蓝学着人样拱手道：“兰奶奶放心，我近些日子已有突破的感应哩。”
待杜兰走出洞府后，小东西飞快跳到杜兰床榻旁边的小圆席上，开始人模人样的吞吐修行。
等杜兰走到真武殿外时，已经看到一袭赤纹卷云袍的苏宁等着。
以往，杜兰并不会认真去观察苏宁的面貌，因为太熟悉了，这位同门后辈是她从小看着长大的。
可今天，杜兰突然有了兴致，仔细看了看苏宁，见他短须修整，眉毛极细而锐利，仿佛被命运磨了又磨，面容清瘦中带着一些冷峻，身长七尺余，俨然有几分老六陶寒亭的仪态。
犹记得七十多年前的大雪天，那是赤龙门西迁槐山第十一年的冬日，老大简雍带回来二十一个孩子，苏宁瘦瘦小小的站在人堆里，跟在他哥哥苏猎身后非常怯弱。
如今，这位师弟也有八十二岁了，早已掌了门中要事，成熟多智，练达通情。
苏宁见这位即是长辈又是师姐的女子盯着他看，不由得低头环扫自己，又抬头疑惑笑问：
“师姐，我穿着是有不周？”
杜兰摇了摇头，停顿片刻，转而问道：“是需要我去御魔城？”
苏宁笑道：“是黄小蓝说的吧？此妖耳朵可真灵。”
“那位的意思是，需要我们增派些人手，可如今咱门里人手紧缺，槐山这边根本抽不出多少师兄弟，我想着从公帑申领些克制魔物的灵器和雷符，耗材抵人。”
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杜兰颔首道：“你同唐师兄说了？”
“正要去说。”
杜兰思忱片刻，远山眉峰舒展，道：
“孔雀近日在闭关，此时山上可用战力确实不多，只我一人去得带足符器。”
“这样罢，我去与唐师兄申领，而后自去南边。”
苏宁闻言，静静思忱片刻，道：“今年该出大头力的非是咱家，师姐你一人去……”
杜兰的性子向来果决，她知道苏宁是因为自己的身份而额外生了忧虑，便说：
“以我修为，便是有大险，脱身还是可以的。”
苏宁心底里还是有些担忧，这十几年里，每次有魔物大举冲城，都得搭送进人命去，最严重的一次连常运师兄都战死了。
正当他游移不定时，真武殿外一道清风吹进来，苏宁抬头望去，忽然怔了三息。
杜兰也转身望去，映入她眼中的，是一张鬓染霜丝、身着星卦墨裘、沧桑却仍威仪似岳般的面庞。
钟紫言略一抬手，一柄映着星辉幽光的长刀显出样貌，其中偶有龙吟。
他道：“拿它去，小心些。”
苏宁怔罢，赶忙弯腰执礼：“掌门师伯。”
杜兰望了钟紫言片刻，拿了那柄刀跨步出门。
真武殿内，苏宁仍旧弯着腰，他心中不由得感叹一声，终究是上一辈的至亲师兄妹，掌门信物【退魔刀】说给就给。
“宁儿，许久不见，修行落下了。”
钟紫言一股微弱灵力送出，轻松教苏宁直了腰。
苏宁望着这位从小看着他们长大，如山如父般的沧桑道人，心头不由得生出敬意，露出亮白的牙齿，笑道：
“东域在打仗，槐山好些事我得盯着，修行时间不太够。”
钟紫言和煦指了指旁边的凳子，示意苏宁坐下说。
二人简单聊了一些近况，苏宁见这位掌门师伯突然停顿，脸上的笑容消失无踪，于是他赶紧提起心神，聚精待闻。
“新元十三年，常运死时，你是第一个到场的？”钟紫言平静一问。
苏宁心头霎时震悸，他眸光愣滞，足足顿了五息，眼神逐渐灰暗下来，点头道：
“是，当时我在聚宝城，正与司徒游方商谈次年的斗法大会事宜，有人来报说魔物破了城，我二人便带了一批同门去查探局势。”
“那一年出大头力的是猎妖盟，常师兄作为统领之一被安排在戌区，他分管戌区二十座塔楼。”
“我与司徒游方到时，戌区已经崩破一半，因担忧常师兄安危，司徒游方以【驱魔紫雷符】和【百纳符衣】轰阻魔物，我则进去寻人。”
苏宁一边说着，手指开始成拳紧握，声音哽咽：
“自戌区十三楼往东寻去，所过之处尽是被吃剩下的残肢断臂，我穿寻至十六楼里……便…便看到了师兄的头颅……”
“他身子被啃没了，双目血水尚热，脖颈间连着两寸长的骨头，我慌乱将他用布包裹，待撤离出来时，那几座楼不知怎的轰然崩塌，而后不到半个时辰，您和澹台师伯他们赶来，局势才得以平复。”
苏宁说罢，把自己的眼泪抹干净，他年纪不小了，但每每想到这件事，仍旧觉得愧疚，如果他和司徒游方早去几柱香的时间，说不定就能救下人命。
当他诉说完，抬起头去看坐在主位上这位长辈时，映入眼中的却是一双如深渊凝视般的目光，这目光……在审视自己！
审视什么？
难道，是在怀疑自己暗害同门师兄？
“师伯……我……”苏宁急切想要辩解，话到嘴边，却见主位上的道人微一抬手，示意他不必激动。
那种被审视的深渊一般的压迫感随即消失不见，苏宁后背已经开始流汗。
钟紫言正色又问：
“你可还记得详细景貌，当时那戌十六楼里更详细的景貌！”
苏宁沉默回忆，良久：
“新元十年后，御魔城楼重新加固，制式一般，除了中央枢楼，其余的一律分两层，上层作寮台，四面开门，下层是休憩的间殿，我自下层穿入，从间殿中看到了常师兄……”
“其中杯桌被灵气裹搅破碎，更有残肢白骨零散洒落，墙面尽是血水，常师兄躺在上寮台的第一个台阶上，我心痛欲裂，克制情绪将他包裹。”
钟紫言眉头逐渐皱起：“他身旁，可还有其他物什？”
苏宁极力回忆，用不太确定的口吻道：
“局面残破，许是……许是还有一些别人的残骨，我也记不太清。”
钟紫言又问：“常运平日里，可有结下深仇死怨？”
苏宁思索着摇头：“不曾听闻。”
殿中，一声幽幽叹息传出，苏宁只听主位上的道人吩咐道：
“你去将新元十年后，御魔城发生之事所有卷宗搬至波月洞府中，尤其是涉及修士们的言语讲说册本。”
“吾之行踪不可透露！”
待苏宁听到第二句话时，这殿里早没了人影，自家这位掌门师伯功参造化，早已是在谋求金缕尊位的大真人，以他的修为境界，来去之迹根本不可能察觉。
苏宁抹了汗珠，仍旧起身朝着主位执礼一拜，而后开始出山去搜调卷册，那些卷册都在云河宗下的联盟藏录阁楼。
午间，藏风山波月洞府外，一道身穿朴素棕袍的人影走入其中，来人发色黑白相间，容颜虽然依旧是中年人模样，但行走之间已显露老态，他手腕上带着一串绿色草珠，笑道：
“老四在前线打仗，你倒是得了空闲，来这里偷懒。”
钟紫言望着这位已显迈气的老兄弟，板着脸打趣道：“东域人手不够，是该你为门派尽力的时候了，我批准你收拾收拾，去做贡献吧。”
唐林笑骂道：“说你抠，还真抠上了瘾，连我这把骨头也不放过，今夜入梦我便去找陶师伯告状，便道你肆意弄权，欺辱同门师兄弟。”
钟紫言哈哈大笑：“那你这算盘可不如老大会打，今夜是睡不成了。”
他边望着唐林，边示意他坐下说，眼中却微不可查闪过一抹忧色。
唐林老了，唉。
当年的月下八子，要说他最担心谁在修行上断夭，非面前这位师兄莫属。
原因很简单，其他那些师兄弟们，包括杜兰，都是极擅长从争杀里谋机缘的，每个人都有机会从生死里悟出要紧道理，唯独老二唐林，年岁越大，越很少出去走动。
修真之路，绝不是空坐在山里相经参意就能踏出来的，结丹需要道韵，唐林很少出门，道韵从何而来？
钟紫言念头闪过，暂时先将这些思绪抛掉，开始跟唐林讲说自己此番西来的目的。
唐林听了几句，道：“你怀疑常运是被人害的？”
钟紫言点头道：“起先，我亦当是战死，但自察觉柳氏余孽暗中作乱后，细思常运的手段，直觉他不易被魔物攻陷。”
唐林疑惑：“为何？”
钟紫言开始细细推敲：
“御魔城的大阵，尽数洞开后，便是堪比元婴期的魔物，也能抵挡大半个时辰，可那一次只短短三炷香就被破了，出问题的恰恰是常运负责的那片戌区。”
“自那以后，槐山各家开始腹诽我赤龙门弟子骄狂傲慢，暗处的声名开始遭受污毁。”
“运儿这小子平时没正形，但在要紧事上不曾疏聩，你还记得他有一道神通专克魔物？”
唐林快速思索，道：“你是说【飞萤返炤】？”
“不错！萤火夜飞，腹下如火光，似人行路，有灯为引。这神通强神守元，可克等闲魔物神魂侵蚀，甚至能反灼邪魔。”
钟紫言盘坐榻台，眸光熠熠，断言道：
“他即有克魔神通，本身肉搏之技亦不差落，是何状况教他来不及登楼作法，导致戌区防守壁障脆弱，魔物一击即溃，开始肆虐？”
唐林静静思索，也意识到了其中蹊跷，但他鲜少思算这等事，一时也想不通原委。
钟紫言幽幽道：“要他死者，无非三类，他之仇敌，我家之仇敌，槐山之敌。”
二人开始在洞府中细细盘算。
傍晚时辰，苏宁送了一批卷宗过来，他们三个开始仔细翻看，互相推敲探讨。
其后，眨眼间三日过去，月落日升，钟紫言望向对视自己的唐林，俩人皆摇头不语，没头绪。
三日里，他们隐约间快要想到该从哪里下手了，聊着聊着又陷入了怀疑中。
此时，钟紫言见唐林不经意揉着额角，便道：
“你休憩半日，老五去御魔城三日尚未归来，应是遇到了麻烦，我且看看去。”
槐山南方，连成山楼的御魔城墙高四十九丈，自西向东雄踞坐落，分割南北。
雨落如星，乌云之中红光闪烁，成云团状的魔物结阵发音，刺耳的震荡冲击御魔城大阵。
“撑住，它们损耗惨重，即将退散！”
钟紫言一路飞驰，仅仅两柱香的时间便从藏风山赶到御魔城以北的天空中，他隐匿身形静静观望战局，听到了司徒礼严肃洪亮的传告之音。
如今的御魔城不仅自西向东坐落了一百二十座楼台，后方还围起了五面城墙，整体看起来似一个“盥”字，后面五道内墙以五行阵位排列，中间建造着一些楼宇做休憩和集会之地，外面每两墙之间有通天石柱做阵眼，源源不绝供输灵力支撑最南边“皿”字形的御魔城墙壁障。
钟紫言感应到自己的灵器在甲区铮鸣，清风浮动，他转瞬进入御魔城内，飞往甲区内城上空，便见到有三座城楼破开了口子，杜兰与司徒家一袭明黄道袍的小子正阻击魔物。
他当然认得司徒游方，司徒宓凡人兄长的儿子，自己的侄辈，这孩子一身符术不比当年的司徒业差，修为已至筑基巅峰，是司徒家近年来最有希望结丹的后辈之一。
可惜近些年事物繁忙，已经走动的有些淡了。
此时那小子以【百纳符衣】化作壁障遮盖住半边破洞，被洞开的口子长宽有二十多丈，他以灵器遮盖大半，剩下十来丈的口子由杜兰防守，进来一头魔物被斩一头。
【退魔刀】对魔物的克制极大，经过自己数十年的祭炼，早已能斩杀等闲与金丹境相当的魔物，配合上杜兰那【融霜化露】的神通，防守绰绰有余。
那洞口的位置在甲区十三楼到十四楼间，钟紫言思索片刻，直接飞入楼殿内。
以他如今的境界和修为，便是如此路过，外面正在混战厮杀的修士也难以察觉。
道人穿梭在破损的这三座楼殿内，望着那些已经被啃食殆尽血肉白骨，突然回想起常运那孩子小时候龇牙咧嘴的顽皮相。
常运和谢玄、狗儿的脾性相投，同样的嫉恶如仇，喜怒总是显在脸上。
犹记得当年刚筑基时，跑来自己面前卖弄道：‘掌门师伯，我新悟出了一道神通，可厉害了！’
其实是筑基有成，来寻认可和要赏赐的。
道人心头生出一股悲伤，眸光在殿中仔细环扫，看到一些陌生修士的残骨散落在地，他脑中回忆苏宁说的话，腿脚顺着路径往顶层楼台走去。
御魔城的每一座楼台都有两层，下层是殿上层是台，从下到上需要登两步台阶。
道人一路往上走，在转角处突然看到三具白骨，都已经被啃食到只剩下头颅血水。
这三具白骨似乎是抱在一起的，左右两副白骨上附着着一些阴寒鬼气。
他神识探去，那股阴寒之气如鬼魅般消散无踪。
这一瞬间，钟紫言脑中神思电闪，种种猜测突然明悟，他已经知道自家那可怜的后辈子弟是怎么死的了，是被阴邪操控同道，把人捆缚活生生教魔物啃吃掉的。
背后作乱的，是要让御魔城崩毁！
御魔城毁了，对谁有好处？
要他死者，非人也！