夜色如墨，泼洒在城西那处临时征用的大宅院上空。
院内灯火通明，数十盏灯笼高悬，橘黄的光晕穿透夜色，将忙碌的身影拉得忽长忽短。
空气中弥漫着浓郁的药香，混杂着淡淡的草木气息与病患的咳嗽声。
颜如玉刚给一位气息奄奄的重症病患施完针，额角沁出细密的汗珠，顺着鬓角滑落。
西跨院内，曹军医正领着几位大夫轮流诊脉，记录征状的纸张已经堆了厚厚一沓，伙计们端着热气腾腾的药碗穿梭其间。
“王妃，喝口茶吧。”
颜如玉转过身，见宋平拎着一个茶壶，快步走了过来。
宋平走到石桌旁，拿起桌上的白瓷茶杯，斟满了一杯温热的茶水。
颜如玉确实渴了，几乎未曾停歇，喉咙干涩得象是要冒烟。
她走上前，接过茶杯，便喝了大半杯。
温热的茶水滑过喉咙，带来一阵舒缓的凉意，疲惫似乎也减轻了几分。
她放下茶杯，目光落在宋平脸上，见他站在一旁，眼神时不时瞟向院外，象是有话想说，便开口问道：“还有别的事？”
宋平闻言，先是下意识地扭头看了一眼四周。
院子里人来人往，没人留意这边的动静。
他这才凑近了些，压低声音说道：“王妃，属下刚才在东跨院帮忙登记新送来的病患，有个小发现，觉得或许该跟您说一声。”
颜如玉心中微动。
她深知宋平素来谨慎细心，平日里不轻易开口，一旦提及“发现”，必然不是无关紧要的小事。
她微微颔首：“你向来稳妥，有话直说无妨，不必顾虑。”
“是。”宋平应了一声，继续说道，“刚才又有三辆马车送来了几位轻症病患，都安置在东跨院。
其中有个二十多岁的女子，看着和别人表现不太一样。”
“哪里不一样？”颜如玉追问，指尖轻轻落在石桌边缘，目光沉静地看着宋平。
宋平略一思索：“属下不是大夫，分不清脉像征状，但也看得出来，咱们说的轻症，只是相对那些昏迷不醒的重症而言。
实际上这些轻症病患也都病得不轻，咳嗽起来撕心裂肺，有的甚至咳得直不起腰，脸色也都是青白的，透着虚弱。”
颜如玉缓缓点头，认同他的观察：“你说得对，这场急症来势汹汹，即便轻症，也比寻常病症凶险得多，半点不能掉以轻心。”
“可那位女子不一样。”宋平的声音压得更低了些，“她也咳嗽，但那咳嗽象是能自己控制似的。
刚才我在登记信息时，旁边有位老丈咳得厉害，她便跟着咳了几声，听起来倒也象模象样。
可等老丈不咳了，她安静了片刻，咳了一阵，力道和频率都跟之前不太一样，倒象是刻意做出来的。”
颜如玉的眉头微微蹙起：“先不必惊动她，你暗中盯着。”
说着，她从腰间的锦袋里取出一粒通体呈乳白色的药丸，递到宋平手中。
“把这颗药下在她的水中，记住，是清水，不是汤药。”
宋平接过药丸，小心翼翼地攥在手心，点头应道：“属下明白。”
“她若是真病，自然会喝汤药，但若是装病，必然对汤药心存戒备，未必会碰。”
颜如玉目光中闪过一丝锐利：“这是迷药，药性温和，不会伤人性命，会在一刻钟之内起效。
一旦她昏倒，你就把她当成重症病患，悄悄带到西跨院来，我亲自看看。”
“属下遵命！”宋平将药丸妥善收好，转身朝着东跨院的方向走去。
颜如玉目送他离开，转身再次望向院中。
夜已深，远处的更鼓声隐约传来，已是三更天了。
灯笼的光晕在夜风中微微晃动，照亮了一张张或痛苦、或担忧、或坚定的脸庞。
不时有新的马车驶入院内，衙役们忙着搀扶病患落车，登记信息，安置床位，整个宅院依旧一片忙碌，看不到半分停歇的迹象。
她轻轻叹了口气，心中暗忖：这场风波不知何时才能平息，这些受苦的百姓何时才能重归安宁。
从曹刺史的全力配合，到几位老大夫的仗义相助，再到钱掌柜送来的堆积如山的药材，还有身边这些不眠不休忙碌的人，他们都在用自己的方式守护着幽城。
而这其中，必然藏着图谋不轨之人，想借着这场急症搅乱局势。
既然他们肯自己冒头，那便不必客气，定要将其揪出来，绝不能让他们的阴谋得逞。
正思忖间，一道熟悉的身影出现在院门口，逆着灯光走来。
颜如玉抬眼望去，见霍长鹤身着玄色常服，手里拎着一个精致的食盒。
他的身影在灯火下透着暖意。
看到他，颜如玉心中那股紧绷的弦忽然松了几分，疲惫与焦虑象是被一股暖流悄悄抚平。
她脸上露出一抹浅浅的笑意，快步迎了上去：“你怎么来了？”
“母亲听说你守在这里，特意让人煲了你爱吃的汤，让我给你送来。”
霍长鹤走到她面前，将食盒放在石桌上，语气满是心疼：“怕是又没顾上吃饭。”
他说着，打开食盒。
一股浓郁的香气瞬间弥漫开来，只见里面摆放着两碟精致的小菜，一碟清炒时蔬，一碟酱肉。
还有一碗金灿灿的菌菇鸡汤，汤面上漂浮着几粒红枣，汤色清亮，香气扑鼻，光是看着就让人食欲大动。
颜如玉腹中顿时传来一阵饥饿感，她笑着点头：“还真是饿了，忙起来倒不觉得，这会儿闻到香味，才发觉已经大半天没吃东西了。
母亲还记着我爱吃菌菇鸡汤，真是有心了。”
霍长鹤拿起一旁的干净帕子递给他：“先洗手，趁热吃。”
颜如玉回到石桌旁坐下，霍长鹤已经将鸡汤盛了一碗，递到她手中：“小心烫。”
颜如玉吹了吹，喝了一口温热的鸡汤，鲜美的滋味在舌尖化开，暖意顺着喉咙一路蔓延到心底，浑身的疲惫似乎都消散了不少。
她拿起筷子，夹了一口时蔬，一边吃一边问道：“你那边追查的情况怎么样？周掌柜和益生堂，有新线索吗？”
提到正事，霍长鹤的神色沉了沉：“周掌柜那边，暗卫还在盯着。
他妻子的死看似是意外，匪徒劫杀，尸身也经过仵作查验，族人也无异议，但我总觉得哪里不对劲。”
“会不会和益生堂有关？”颜如玉问道，又喝了一口汤。