中秋节的夜宴，顺利结束。
以往的惯例是，家宴后孩子们会出门赏灯、游玩，和上元节一样热闹整夜。
今年，周家众人无闲心。
皇帝和太子从周家离开后，流言就悄然发芽。
二夫人身边的樊妈妈告诉她：“如夫人挨了打，是打板子的。”
二夫人错愕：“谁下令的？”
“太夫人那边的婆子打的。”樊妈妈说，“不单单是谁下令的。您想想，谁家打女眷用板子？”
板子是打下人的，或者不听话的纨绔少爷。
惩罚女眷的方法很多，常见的无非是禁足、罚跪，甚至送去庄子上，隔断她的所有，等于监禁。
程昭和周元慎去了大门口送皇帝，还没回来。
二夫人在路口等着。
很快，他们俩过来了。
“……是冲撞了陛下。”程昭告诉婆母，“她没有尊卑，陛下盛怒之下会连累整个国公府。祖母派人打她，‘自罚三杯’，也是给陛下出气。”
“穆姜她疯了不成？我早就说过，她迟早会闯祸，到时候无法收拾。”二夫人怒道。
程昭站在暗处，不做声。
今晚夜穹晴朗，还时不时有烟花，可黑影悄然笼罩在国公府上空，程昭能感受到。
宛如水流，到了最狭隘的地方，是最凶险的；但冲过去了，往下的路壑然开朗。
周家的纷争已经很严峻了，接下来肯定会有个大改变。
只是落定前，会发生些什么，琢磨不透。但风暴已经在蕴酿了，无法停止。
程昭觉得自己有点兴奋，她真受够了不温不火这样熬着，她的处境需要一个大进展，她想要趁乱摸鱼。
可阴影会带着血腥气，会有人遭殃，程昭对变故的期待就显得很不厚道。
婆母要是知道她跃跃欲试想要“火上浇油”，估计觉得她很可怕，对她失望。
程昭悄悄看一眼纯善的婆母，收敛情绪。
“母亲，她是祖母养的，祖母会善后。”周元慎淡淡说。
二夫人还是气恼。
翌日，此事就在陈国公府彻底传开了，人人都知道如夫人挨了板子。
“是不是得改口？”有些机灵的下人，忍不住试探。
还要尊穆姜为如夫人吗？
是不是得改口，叫穆姨娘了？
她本就只是妾。
“太夫人在气头上，这个时候别触霉头。你改口能讨好谁？三少夫人压根儿不在意这些事。”
太夫人也不想被自打脸。
所以，下人们改口贬损穆姜，没什么好处。
借着这件事，便提到了程昭。
中秋节的家宴，没有出什么纰漏。它证明了程昭的持家办法更有用。
放假的管事们，可能一辈子都没体会过节庆日不用当差的辛苦，又赚足了面子，谁心里不感激程昭？
八月十六日，国公府传些闲话。
十七日，大少夫人桓氏不太舒服，歇了一天。她不在，承明堂照例办差，效率反而比她在的时候高。
到了十八日，桓清棠回到了承明堂，脸色不太好看。
可陈国公府内发生了一件事。
算是小事。
可小事却叫人震惊与不安。
“管大厨房的秦妈妈，被太夫人撵走了。她是总管事的妻妹，她姐姐、姐夫都是太夫人心腹，她也一向受器重。”
还是樊妈妈把此事告诉二夫人的。
二夫人当然知道管大厨房的秦妈妈。
国公府有资历、有靠山的大管事，说话比二夫人这个主子还好用，秦妈妈又是出了名的利索。
“她算是个厉害的，难对付。怎么要撵她？”二夫人问。
中秋节投下的石子，涟漪几日不息。
二夫人派人去秾华院，叫程昭从承明堂回来就来绛云院用晚膳。
程昭没来，二老爷下朝了。
二夫人把秦妈妈的事，说给二老爷听。
二老爷说：“他们都是娘陪嫁的家生子，孙家那一脉的人，在国公府内盘根错节。既然是撵她，那肯定她犯了大错。”
提到了孙家，二夫人问起他，“水渠打死人的案子，后来结了吗？”
“没结，皇帝不议此事，一直搁置。”二老爷说。
二夫人：“那庆安郡主的丈夫，就这么关着？”
“恩。”
二夫人微讶。
二老爷语气很淡，象是随口闲聊：“朝廷折磨人的办法，便是如此了。不定罪、不议论，关你一年半载。”
二夫人：“……”
老夫妻俩说着这些事，周元祁下学了。
程昭没来，但周元祁知道秦妈妈为何被撵。
“……中秋节晚上，三嫂叫我去撞上秦妈妈，找个借口控诉她推搡了我，派人将她绑了起来。”周元祁说。
二夫人和二老爷壑然看向儿子。
他们夫妻俩不知此事，眼底皆有震惊。
“绑她做什么？”二夫人问。
“我们没听到什么风声。”二老爷则道，“你们太冒失了。”
“爹、娘，一点也不冒失。她被关起来后，她手下的人不停寻她，想要用真鸡汤换掉菌菇熬煮的素鸡汤。”周元祁说。
二夫人：“……”
二老爷：“……破坏素斋，她好大狗胆！”
“南风这小厮很调皮，他就趁机审审秦妈妈，想诈出点有用的，免得回头三哥问起来，他没什么功劳去主子跟前显摆。
爹，你说南风是不是很会钻营？他那么点年纪，走一步居然知道看三步，未雨绸缪。”周元祁忍不住笑道。
二老爷：“……”
一个九岁的孩子，说一个十三岁的小厮“那么点年纪”，老气横秋的。
二老爷怀疑周元祁将来讨不到媳妇，估计没有哪个丈母娘和姑娘看得上这种“小老头”。
“你们无缘无故绑了秦妈妈，还审了她？”二夫人问。
周元祁：“是。”
二夫人：“你将来别入仕了。如此昏庸，你别祸害官场和百姓。”
周元祁不悦蹙眉：“我们审出来了，她的确想用真鸡汤浇素斋。后来她手下的人找不到她，不敢擅自做主，又听说是皇帝到了，才不敢行事。”
二夫人：“……”
二老爷就道：“事情成了即可。幸而你们绑了她，免了一桩丑事。”
“也替三嫂免灾。要是中秋节出事，长房的人和祖母肯定趁机怪她。”周元祁说。
二老爷欣慰点头。