荠县县衙会客厅。
往日“清风明月”的匾额稍微有些歪斜着，上面已经蒙上一层烟尘，显然这段时间，并没有人来进行洒扫。堂内光线昏黄，映照着几张神色各异的面孔。空气里弥漫着未散的硝烟味、潮湿的霉味，以及一丝若有若无的血腥气。窗外，阳光明媚，但偏偏室内却显得昏暗，这种反差不由得给会客厅添了几分压抑。
堂上主位空悬。左手边第三张太师椅上，坐着提督南平府太监马吉飞。他年约三十岁，面白无须，身着暗紫色团花曳撒，神态慵懒地靠着椅背，一手搭在扶手上，指尖有一下没一下地敲着，眼皮半阖，仿佛眼前一切与己无关。两名小太监垂手侍立其后，眼观鼻，鼻观心。
在他的对面，坐着丛堪等白莲教叛军中人。丛堪依旧那身灰褐短打，大大咧咧地坐在差役搬来的太师椅上，大腚在椅子上扭来扭去，显然是坐着不习惯。他的一双沾满干涸泥浆的靴子，直接踩在光洁的青砖地上，留下污痕。
在等待李逸等人看方案之时，他双臂抱胸，嘴角挂着一丝若有若无的冷笑，目光灼灼，在司马炜和马吉飞脸上来回扫视。
身后的小黄门接过李逸递过来的方案，马吉飞瞥了李逸一眼，只见这位荠县典史换了一身半旧青袍，脸色依旧苍白，气息虚浮。李逸身后，还站着老严等几名面露惶恐又强作镇定的县衙老吏。
小黄门接过方案之后，用平板无波的声调，宣读着那份《荠县事定草案》。每念一条，堂内的气氛便沉凝一分。
“请授从二品武职散官或相应荣衔一位，从四品实职两位，九品至从五品官职共计三十四个名额”
念到这里，丛堪鼻腔里发出一声清晰的嗤笑。
小黄门恍若未闻，继续念完最后关于交出“封敕法”及附则的条款，合上文书，退后一步。
堂内一片寂静，只有偶尔不知道是谁突然加重的呼吸声。
“都听清楚了？”马吉飞终于掀了掀眼皮，声音尖细平直，听不出情绪，“省里诸位大人的意思，大体如此。这次来呢，是知会一声，也让我们大家伙儿嗯，说说想法。”他说“说说想法”时，语气平淡得如同在问“今天天气如何”。
实际上，这份省里的方案之所以发给了荠县众人，难道真就是准备听取他们这些基层之人的意见？并不是，或许正如马吉飞说的，这只是知会一声。
丛堪第一个开口。他并不起身，只是松开抱着的双臂，右手大拇指朝自己指了指，又朝身后虚虚一点，仿佛那里站着万千教众，粗声道：“马公公，司马大人，还有这位李典史这草案，是拿我们前军的弟兄们当叫花子打发呢？”
他声音陡然提高，带着战场上磨砺出的煞气：“从二品散官？听着好听，屁用没有！实职才给两个从四品？下面弟兄们拼死拼活，从莹川东边一支打到西边，从上虞打到这荠县城下，死了多少人？就值三十四个芝麻绿豆官？还从五品到九品？打发要饭的也不是这么个打发法！”
他猛地一拍身旁茶几，那硬木茶几“咔嚓”一声，竟被拍得裂开几道缝隙，茶盏震落，碎瓷四溅。几名老吏吓得一哆嗦。
“丛统领，注意你的身份和场合！”司马炜眉头微皱，出声呵斥，但语气并不如何严厉，反而更像是一种程式化的反应。
“身份？场合？”丛堪豁然站起，身材虽不高，却有一股渊渟岳峙的压迫感，“老子现在手里有兵，城里有粮，外面还有好几千弟兄！这荠县三万百姓的性命，也在老子一念之间！省里的大人们高高在上，笔杆子一动就想把我们打发了？天下没这么便宜的事！”
他目光如刀，刮过堂上众人，最后落在李逸脸上，咧嘴露出一口黄牙：“李典史，你不是要保百姓吗？你说，要是老子现在下令，让弟兄们‘请’些父老乡亲到营里‘做客’，这草案上的价码是不是该重新掂量掂量？”
赤裸裸的威胁！堂内温度骤降。
老严气得浑身发抖，想要上前，被李逸用眼神死死按住。李逸胸口起伏，牵动内伤，一阵咳嗽，苍白的脸上泛起不正常的潮红。他缓了几口气，才抬眼看着丛堪，声音沙哑却清晰：“丛统领，用百姓相挟，是最下乘，也最愚蠢的做法。”
“哦？”丛堪挑眉。
“省里定下草案，已是给了台阶，也是底线。”李逸语速平缓，仿佛在陈述事实，“你此刻若行胁迫之事，第一，彻底断绝招安之路，坐实叛逆之名，朝廷再无转圜余地，必将调集重兵围剿，你前军能挡几时？第二，失信于天下，日后即便流窜他处，也再难取信于人，招兵买粮，处处受阻。第三”
他顿了顿，目光扫过司马炜平静无波的脸，又瞥向似乎快要睡着的马吉飞，缓缓道：“第三，有些事，能做不能说。草案既出，各方眼睛都看着荠县。此时若酿成屠戮惨案，省里的大人们为了朝廷颜面、天下议论，也必会做出强硬姿态。”
“届时，只怕连草案上这些条件，也未必能保住。丛统领是聪明人，当知‘漫天要价，就地还钱’的道理，但前提是买卖的桌子，不能掀了。”
丛堪眼神闪烁，李逸的话击中了他的一些顾虑。他当然不想真走到鱼死网破那一步，只是借此施压。但李逸点明了后果，尤其是“各方眼睛都看着”和“省里为了颜面”，让他不得不掂量。
“那依李典史之见？”丛堪语气稍缓，但依旧强硬。
李逸深吸一口气，似乎下定了某种决心：“草案是省里所定，大框架难动。但具体执行或有操作空间。譬如，这‘释放百姓’与‘官职请赏’，未必需要同时完成。”
堂上几人，除了似乎神游天外的马吉飞，目光都集中到李逸身上。
“何意？”司马炜首次主动开口，声音温和，却带着探究。
李逸道：“可先依草案第一条，释放大部分安分百姓，以示诚意，安朝廷之心，也塞天下悠悠之口。此乃‘做动作给朝廷看’。同时，对于官职数额、品阶具体如何分配、哪些人可入‘可招安’名单、哪些人又需‘被遣散’这些细节，草案并未定死，大有商讨余地。丛统领可借此与省里继续交涉。”
他看向丛堪，意有所指：“毕竟，人放了，只要还在莹川地界是去是留，是编是散，主动权看似在省里，但具体经办、核查、安置，环节众多。而贵教弟兄对本地山川地理、人情脉络，总比初来乍到的省里官员熟悉些。‘能放’，有时也意味着‘能寻’、‘能聚’。只要不是明面抗拒，暗中为弟兄们多争些前程，未必没有机会。”
这番话，说得含蓄，但在场都是人精，岂会听不懂？李逸是在暗示丛堪：先放人换取谈判继续和朝廷的初步信任，然后在后续具体的招安人员甄别、安置地点、甚至“被遣散”人员的暗中收拢上，再做文章，变相扩充实力和争取更多实际利益！
但是以李逸的立场，其实他说这些话是大逆不道的，毕竟他现在的身份是朝廷官员，而这番话明显是站在叛匪一边的。
丛堪摸着下巴上的胡茬，眼中精光闪动，显然在权衡。这法子，似乎比直接撕破脸威胁更稳妥，也更有操作空间。
就在这时，一直沉默的司马炜忽然轻轻摇头，开口道：“李典史此言，看似折中，实则取巧，恐埋后患。”
众人目光转向他。
司马炜正色道：“草案乃省里诸位大人深思熟虑之果，条款环环相扣。释放百姓与官职招安，本就为一体之两面，彰显朝廷仁政与招抚诚意。若将其割裂，先放人而后慢谈官职，易使归顺人心生疑虑，觉得朝廷无信，反而可能激生变乱。此其一。”
他顿了顿，继续道：“其二，草案要求交出‘封敕法’，销毁相关之物，此乃杜绝邪教根本、以正视听之关键！此事必须尽快落实，与释放百姓同步进行，方显白莲教哦，是丛统领部众，归顺之决心。拖延不得。”
他说到“封敕法”时，语气虽平静，但指尖几不可察地微微颤动了一下，目光也似无意地扫过丛堪。
李逸心中一动。司马炜对草案其他部分似乎不甚在意，唯独对“交出封敕法”及其“尽快落实”异常坚持？联想到此人之前的诡异行径和深不可测的实力，李逸隐约觉得，司马炜的真正目标，或许就在这“封敕法”上！
他反对草案的“割裂”执行，根本是想尽快把“封敕法”拿到手！而且，这件事他不能让朝廷，尤其是马吉飞和自己看出端倪，所以找了个冠冕堂皇的理由。
丛堪也听出了司马炜话里的重点，他眼珠一转，哼道：“司马大人倒是心急。这‘封敕法’乃我教秘传，就算要交，也得好好说道说道，总不能随便来个人就给了吧？再说了，东西交出去，弟兄们心里没了倚仗，还怎么跟省里谈条件？”
他这话，半是抵触，半是试探，也想看看这“封敕法”在司马炜心中到底有多重分量。虽然当初军师已经答应了这司马炜，但是现在漫天要价坐地还钱，也是可以的。
司马炜面色微沉：“丛统领！‘封敕法’乃僭越乱法之物，必须彻底铲除！此乃原则，无讨价还价之余地！你若在此事上迟疑，便显无归顺之诚！”
气氛再次紧张起来。一方想尽快拿到“封敕法”，一方想以此为筹码，双方看似在为草案条款争执，实则各有盘算。
“咳咳。”
一直似在打盹的马吉飞，忽然轻咳两声。
堂内瞬间安静，连时光仿佛都停滞了一瞬。
马吉飞慢悠悠地坐直身体，揉了揉眉心，仿佛刚被吵醒。他看看司马炜，又看看丛堪，最后目光在李逸脸上停了一停，尖细的声音带着一股不容置疑的疲惫与权威：
“吵吵嚷嚷，成何体统。”
“省里的草案，是底线，也是框架。具体的怎么放人，怎么谈官，哪些该快，哪些可慢”他拖长了语调，每一个字都像蘸了冰水，“自有下面的人去操心，去扯皮。咱家只关心一件事——”
他微微前倾，那半阖的眼皮下，倏地射出两道冷电似的精光，从丛堪、司马炜、李逸脸上一一扫过：
“荠县，不能再乱。人，不能明着杀。东西，该交的迟早要交。官位呵，那得看圣人和部堂大人们的心情。”
“至于你们心里那点小九九”马吉飞往后一靠，恢复慵懒，语气却更冷，“咱家懒得管，也劝你们，别玩过了火。否则，省里的大人们或许顾全大局，咱家回宫复命时，嘴皮子一碰那可就不好说了。”
这番话，看似什么都没定，却又什么都点了。既默许了李逸“先放人后细谈”的折中思路，又强调了“封敕法”必须交，更用“回宫复命”隐隐警告所有人，尤其是司马炜，不要有出格之举。
看来，这个太监虽然一直在城内，但是很多事情，他却是知道内情的。至少关于司马炜的事情，他知道肯定就比李逸要多。
李逸不由得多看了这位马公公一眼，心里忍不住想，是不是自己有时候太看轻这位马公公了。至于这太监会宫禀告，这件事原本就是准备做给那位圣上看的，怎么可能会让那位知道事情的全貌。
马吉飞这话，也就是吓一吓丛堪罢了！
而堂上众人，司马炜面色不变，袖中手指却悄然握紧。丛堪眼神阴沉，但也知这太监虽然不会将事情告知圣上，但也代表着皇权，其态度至关重要。李逸则低头，掩住眼中深思——马吉飞看似超然，实则把控着微妙的平衡。
“时辰不早了。”马吉飞摆摆手，像是驱赶苍蝇，“草案，就这么着。具体的，你们自己去掰扯。咱家累了。”
他起身，两名小太监立刻上前搀扶。走过李逸身边时，他脚步微顿，用只有近处几人能听到的声音，若有若无地飘出一句：
“李典史，身子骨要紧。有些事量力而行。”
说完，也不看任何人反应，径直向后堂走去。
堂内剩下几人，心思各异。烛火将他们的影子拉长，扭曲地投在墙壁上，如同暗处蛰伏的鬼魅。
窗外的雨，不知何时又下了起来，哗哗地冲刷着县衙的瓦当，仿佛要洗净这堂内弥漫的算计与血色，却又徒劳地将一切拖入更深的泥泞之中。
草案已“知会”，真正的博弈，才刚刚开始。而司马炜对“封敕法”的志在必得，如同一条隐于水下的毒蛇，悄然露出了冰凉的鳞光。