荠县县衙议事厅，李逸、常威等人齐聚一堂，只不过，此刻议事厅里面的气氛有些不对。
气氛比往日更加凝滞，隐隐流动着一种审视与猜忌的暗流。
所有人的目光，或明或暗，都聚焦在新加入的那人身上——布政使司参议司马炜。他依旧一身素色儒衫，面容温和，安然坐在周文远下首的位置，仿佛感受不到那一道道视线中的复杂意味。
常威端坐上首左侧，手指无意识地敲击着包铜的扶手，眼神沉郁。
他身后侍立的两名五品武略将军，同样面色不善。司马炜的加入，瞬间打破了原本微妙的平衡！
原先四方势力，军方常威、文官周文远、宦官马吉飞、本地李逸，勉强维持着对峙与妥协，如今文官一方凭空多出一位从四品参议，实力天平陡然倾斜。
这意味着在未来的利益划分、决策权争夺上，军方很可能陷入被动。常威甚至怀疑，这是不是朝中某些文官大佬趁机打压军方的信号？
马吉飞坐在另一侧，手里把玩着一柄小巧的玉骨扇，脸上挂着惯有的、让人看不透的笑容，眼神却在司马炜和周文远之间微妙地转了一圈。
宦官集团在朝中本就是各方拉拢又防范的对象，能在荠县这盘棋里分一杯羹已属不易。文官势力增强，对他而言未必是好事，但让他像常威那样去正面硬顶？他没那么蠢，也没那么大的底气。他的策略向来是浑水摸鱼，静待其变。
最别扭的莫过于周文远本人。他捻着胡须，看似平静，心中却波澜起伏。
同为文官体系，布政司与按察司虽职责不同，但面对军权和宦权时，本应同气连枝。可上面既然派了他这个按察司同知来，为何又突兀地塞进来一个布政司的参议？是省里布政使与按察使两位大佬之间生了龃龉，各自派人来争功？还是朝廷中枢对南平局势有了新的、更复杂的考量？
更让他警惕的是，他对这个司马炜几乎一无所知，仅是在省城某次典礼上遥遥照过一面。此人是友是敌？是来辅佐自己，还是来取代甚至监视自己？未知带来的是深深的不安与隐隐的排斥。
司马炜对周遭这些无声的打量与心思恍若未觉，只是眼观鼻，鼻观心，嘴角噙着一丝不变的浅淡笑意，仿佛真的只是来列席旁听。
直到这诡异安静的气氛几乎要凝固成冰时，坐在主位下首的李逸清了清嗓子，开口打破了沉默。他伤势未愈，脸色略显苍白，但声音平稳有力：
“诸位大人，布政使司的公文，想必都已阅知。司马参议奉命参与荠县防务，自今日起参与本县一切防务要事商讨。” 他目光扫过众人，继续道，“既然人员已定，下官重新明确一下各自职责，以便协同。”
“常将军及麾下将士，职责不变，依旧总管四面城墙及水门防务，操练民壮，布置军阵。”
“马提督麾下，依旧负责城内治安巡检、要害值守及肃靖奸细。”
李逸顿了顿，看向周文远和司马炜：“原先由周大人总揽的城内民事、物资统筹调配等一应庶务，涉及城防军需的部分，仍由周大人负责，确保前线供给无虞。”
然后，他转向司马炜：“至于其余不直接关联城防战事的普通民生事务，如百姓安置、市井管理、卫生防疫、非军用物资协调等，便交由司马参议掌管。县衙六房书吏差役，会全力配合司马大人。”
他最后看向众人：“如此分工，诸位大人可有异议？”
常威和马吉飞对视一眼，均微微摇头。这番安排并未触动他们的核心职权，虽然多了个司马炜分权，但只要不动自己的奶酪，暂且可以观望。有意见的，只能是职权被分走一块的周文远。
果然，周文远捻须的动作停住了。他抬起眼皮，看向李逸，语气温和却带着不容置疑的坚持：“李典史安排，本官大体无异议。”
“只是……司马参议初来乍到，对荠县民情、战时律令皆不熟悉，且听闻参议来时并未携带属官随从。战时民生虽看似琐碎，实则千头万绪，牵一发而动全身，稍有不慎便可能影响大局。仅靠县衙六房那些胥吏，恐怕难以周全。”
“依本官看，不如请司马参议暂且屈尊，担任本官副手。本官此番前来，带了足够精干的人手，正好可协助司马参议熟悉事务，待局势稳定、参议熟悉情况后，再行独立处置不迟。”
这一番话，冠冕堂皇，既表达了“关切”，又隐含了“你不懂、你没人、所以你得听我的”的意味。议事厅内所有人的目光都集中到了司马炜身上，想看这位新来的参议如何应对。
司马炜闻言，脸上那温和的笑意似乎更浓了一些，他不急不缓地从袖中取出一本装订整齐的簿册，双手递给李逸。
“有劳周同知费心。不过，本官既然奉命前来，自然不敢毫无准备。这些时日，本官也对荠县城内情况做了些粗浅调查。”
他语气平和，转向李逸，“李大人，这是本官一份关于目前荠县民生方面可改进之处的浅见，以及一些已发现但未及处理的疏漏。请李大人及诸位同僚过目，权当是本官的‘投名状’。”
李逸接过簿册，快速翻阅。里面条理清晰，记录详实：某处安置点过于拥挤，易生疫病；某处水井维护不善，水质存疑；市面粮食价格虽有管控，但黑市暗流需留意；部分救济物资发放流程存在拖延……
甚至对如何更高效组织民夫轮替、减少非战斗减员都有具体建议。虽不能说完美，但绝非“初来乍到、不熟悉情况”之人能短时间内整理出来的。
李逸看完，将簿册递给身旁脸色微变的周文远。周文远越看眉头皱得越紧，里面指出的问题，有些他知道但无暇顾及，有些则被他一向认为的“细枝末节”。司马炜此举，无异于当众显示了他的能力与“早有准备”，狠狠驳了周文远“不熟悉情况”的说法。
簿册接着传给常威、马吉飞。常威粗粗扫了几眼，他对民生琐事不感兴趣，但也能看出这司马炜是用心了。马吉飞则看得仔细些，眼中若有所思。
待众人传阅完毕，李逸收起簿册，环视一周，直接道：“司马大人调查详实，所提诸项确为当务之急。既然周大人对原先分工有疑虑，而司马大人又已展现其能，那么……我们便简单表决。同意由司马炜大人独立负责前述民生事务者，请举手。”
说罢，李逸自己率先举起了右手。
马吉飞眼珠一转，几乎没有任何犹豫，手中玉骨扇“唰”地一合，也笑眯眯地举起了手。他乐得看到文官内部出现分歧，这对他没坏处。
常威略一迟疑，看了看脸色难看的周文远，又看了看神情自若的司马炜，想起昨日李逸被救回后此人的活跃，以及可能涉及的更高层博弈……他粗声哼了一下，也缓缓举起了手。
唯有周文远，面色阴沉如水，放在膝上的手攥紧了官袍下摆，终究没有抬起。
“三票赞成。” 李逸放下手，语气平静却不容更改，“那么，便如此定下。司马大人，民生事务便有劳了，遇事可随时与周大人及县衙沟通。诸位，若无其他要事，便请各司其职，勤勉任事。”
会议在一种并不愉快却已成定局的气氛中结束。众人相继离去。
县衙东侧，被临时划拨给司马炜使用的办事厅内，气压低得让人喘不过气。因为按照安排，周文远的一部分属员和他自己也在此处办公，实际上形成了两位文官共处一室的尴尬局面。
周文远坐在自己的书案后，面前摊开一份文书，却半晌未动一笔。他的脸色已经平静下来，但眼底深处酝酿着风暴。
“岂有此理！” 他心中愤怒难平。自己堂堂正五品按察司同知，奉的是朝廷命令、上官指派，来这险地争功……不，是来稳定局面、统筹后方！这司马炜算什么东西？
一个不知从哪个犄角旮旯冒出来的布政司参议，拿着份不知真伪的“调查”，靠着李逸、常威、马吉飞那各怀鬼胎的三票，就生生从自己手里分走了一大块权柄！
那些民生事务看似琐碎，可里面能运作的地方多了去了！安置百姓可以收买人心，调配非军用物资可以结交乡绅、暗中牟利，甚至……可以借此机会安插眼线，监控全城！
这些好处，如今平白被这姓司马的截胡！
更让他警惕的是司马炜这个人。那份调查簿册说明他早有预谋，而且其行动力惊人。此人突然出现，背景成谜，态度暧昧，如今又得了实权，就像一颗不知会滚向何方的铁蒺藜，让人寝食难安。
他到底是谁的人？布政使？还是……更高处？他来荠县，真的只是为了分这点权力？
周文远越想越觉得憋闷，仿佛一口郁气堵在胸口。他端起已经凉透的茶盏，重重顿在桌上，发出“咚”的一声闷响。
就在这时，厅外传来一阵急促慌乱、由远及近的脚步声！
“报——！！！”
一名衙役连滚爬带地冲进办事厅，满脸惊惶，声音都变了调：
“大人！各位大人！不好了！白……白莲教叛军！开始攻城了！北门、东门外出现大队叛军，云梯、撞车都推上来了！！”
“什么？！”
周文远和司马炜几乎同时从座位上站了起来！
周文远脸上的阴郁瞬间被震惊取代，而司马炜那一直挂着温和笑意的眼中，也骤然闪过一道难以捉摸的锐光。
消停了几日的叛军，竟在权力重新划分尘埃落定的这一刻，骤然发起了进攻！
平静的假象，被彻底撕碎。真正的血火考验，就在此刻降临。