袁阳对外界因他而起的诸般震荡一无所知，他完全沉浸在《混沌心经》带来的玄妙境界与飞速提升的喜悦之中，物我两忘。
不知过了多久，石屋那厚重的兽皮门帘处，传来一声极其细微、带着些小心翼翼意味的轻响，才将他从深沉的入定状态中惊醒。
他缓缓睁开双眼，眸中温润的神光一闪而逝，只见小猫女十三正端着一个木制托盘，蹑手蹑脚地走了进来。
那对毛茸茸的猫耳还警惕地转动着，似乎在观察他是否在修炼。
袁阳见状，不由得微微一笑，长身而起。他这个突然的动作反而吓了十三一跳。
她像只受惊的小猫般向后缩了缩，随即又强自镇定，把托盘往前一递，语气硬邦邦地说道：“喂！村长爷爷让我给你送些吃的来。”
看着她那故作凶狠却难掩一丝紧张的模样，袁阳心中莞尔。
其实对于这个曾差点割破他喉咙的小猫女，他心中并无多少厌恶。
十三的年纪看上去与他妹妹初九相仿，那份带着野性的纯真和稍显呆萌的举动，很难让他真正讨厌起来。
他自然地伸手接过那沉甸甸的木盘，上面摆放着几种不知名的、烤得焦香的兽肉和一些颜色鲜艳的奇异果实，还冒着热气。
“谢谢。”袁阳温和地道了声谢。
这声自然而真诚的“谢谢”，让小猫女明显愣了一下。
她眨了眨那双碧绿色的大眼睛，有些不确定地小声问道：“你……你不生我的气？”
袁阳觉得有些奇怪，反问道：“生什么气？”
“就是……就是我偷袭你，差点……”
十三用手指比划了一下割喉的动作，脸上露出一丝懊恼和不好意思。
袁阳恍然，随即摇了摇头，语气平和：“当时各为其族，立场不同罢了。”
“若换做是我在你的处境，发现有陌生外敌潜入，恐怕出手会更重。”
听他这么说，十三怔了半晌，一直紧绷着、带着戒备的紧张姿态，终于肉眼可见地放松了下来，那条总是警惕竖着的长尾巴也软软地垂落在身后，轻轻摆动。
她小声嘟囔道：“你……你跟其他那些人类，真的不一样……”
“其他人类？”
袁阳捕捉到了她话语中的信息，好奇地追问。
十三点了点头，像是下定了某种决心。她忽然伸出手，一把拉住了袁阳的右手手腕。
“跟我来！”
袁阳微微一愣，还未反应过来，便被她拉着走出了石屋。
此时似乎已是傍晚时分，村落里点燃了星星点点的篝火和某种散发着柔和白光的石头。
十三拉着袁阳穿行在村落中，不少九黎族人看到他们，都投来好奇的目光，但更多的是一种善意的打量和微笑，似乎对十三带着这位“贵客”游览并不感到意外。
十三似乎对村落极为熟悉，她拉着袁阳，灵巧地绕过一排排粗犷的石屋，当穿过最后一片居住区时，眼前的景象豁然开朗！
一棵参天巨树，如同支撑天地的玉柱般，巍然矗立在村落的最中心！
其树干之粗壮，恐怕数百人合抱都难以围拢，树皮呈现出一种温润如玉的质感。
巨大的树冠遮天蔽日，上面每一片叶子都银光灿灿，仿佛由纯粹的月光凝聚而成，叶片巨大，每一片都有十余丈方圆，在渐暗的天色中，如同挂满了漫天的星辰，将下方照耀得一片朦胧而神圣！
“上来！”
十三回头看了袁阳一眼，眼中带着一丝分享秘密的雀跃。
她拉着袁阳的手，脚下发力，两人如同没有重量般，沿着粗糙的树皮几个轻盈的纵跃，便轻松地穿越了茂密得如同小型森林的银色树冠，来到了巨树接近顶端的位置。
站在一根粗壮的枝桠上，透过层层叠叠、散发着柔和银光的巨大叶片向外望去，袁阳被眼前的一切震撼得无以复加！
天边，渲染着如同火焰般燃烧的红色晚霞，瑰丽而壮阔，与巨树的银色光辉交相辉映。
下方，整个九黎族部落尽收眼底，数万座古朴的石屋，果然是以这棵擎天巨树为中心，如同众星拱月般环绕建造。
此刻，每一间石屋的窗口或门口，都摇曳着昏黄而温暖的光亮，如同大地上散落的无数星辰，在那银色巨树与红色晚霞的背景下，构成了一幅美轮美奂、充满蛮荒诗意却又无比和谐的画卷。
十三拉着袁阳，轻盈地跳到了树冠最顶端一片最为宽阔平坦的银色叶片上。
那叶片厚实而富有弹性，随着微风吹拂，如同摇篮般轻轻摆动。两人并肩坐在叶片边缘，俯瞰着这片神奇的土地。
“你……是近千年来，第一个进入九黎壶，并且来到我们村子的人族。”
十三抱着膝盖，轻声开口，打破了沉默。
袁阳没有打扰，只是静静地聆听着。
“千年前，厉家覆灭之后……这里，就再未有过人族的踪迹了。”
她的声音带着一丝遥远回忆的沧桑，“以前……这里的九黎一族，远不止现在这些人，曾经……有百万之众！”
“百万？”
袁阳心中一动，忍不住低声重复。他难以想象，百万如此强横的九黎族人聚居于此，是何等盛况。
猫女伤感地点了点头，眼神黯淡下去：“后来……这里被你们人族中的一些强者发现了。”
“他们视我们为异类，为妖魔……为了夺取我们强大的血肉、内丹，或是抓捕我们作为奴仆、坐骑，他们对我们的族人……大肆屠戮……”
袁阳震惊地听着小猫女用平静却难掩悲痛的语调，诉说着那段血腥的历史。
沉默着无言以对。他深知，贪婪，确实是人类难以摆脱的原罪之一。
“后来，上任的族长爷爷，也就是蚩熊爷爷的父亲，带领着族中所有的勇士，与那些入侵的人族展开了殊死大战……”
“那一战，天地失色，血流成河……我们九黎族死伤惨重，但入侵的人族也元气大伤，最后不得不与我们达成协议，退出了这片核心区域……”
“……才让我们九黎一族，有了这最后一口喘息之机。”
她抬起手臂，指向下方那星星点点的灯火，声音凄凉……
“再后来……你也看到了，历经磨难，血脉凋零……这就是现在我们九黎一族，最后的……全部了。”
说到最后，她将脑袋深深地埋进了自己的膝盖里，瘦小的肩膀微微耸动，那无声的哭泣比任何嚎啕大哭都更令人心碎。
看着她这副模样，袁阳心中五味杂陈，沉默良久，才轻声说道：“对不起。”
十三猛地抬起头，脸上还挂着泪珠，惊讶地看着他。
“为我那些被贪婪蒙蔽了双眼的同族……所做的恶行，说声对不起。”
袁阳的目光真诚而坦荡，“而且，你偷袭我的事，真的没事了。”
“换做是我处在你的位置，经历过那些事情，恐怕也会做出同样的选择，甚至……会更加决绝。”
小猫女怔怔地看着袁阳，那双噙满泪水、清澈见底的碧绿色猫眼里，映照着天边的霞光和袁阳认真的脸庞。
她似乎想从袁阳眼中找到一丝虚伪，但看到的只有理解和真诚。
她用力吸了吸鼻子，带着一丝哽咽和最后的期盼，小心翼翼地问道：“那……你说……我们九黎一族，真的……还有希望吗？”
看着她那双仿佛承载了整个族群绝望与最后希冀的眼睛，袁阳深深地吸了一口气，胸腔中被一种难以言喻的责任感填满。
仿佛立下誓言般，目光坚定地望向远方那最高的山峰，轻轻地，却无比清晰地吐出两个字！
“会的。”
三天后，晨曦微露。
一人一猫女，离开了宁静的九黎村，再次踏入了那片广阔而死寂的遗迹废墟之中。
袁阳走在前面，低头赶路，脑海中不断回想着蚩熊传授的操控秘法，以及那沉甸甸的承诺。
猫女十三则稍稍落后几步，不远不近地缀着。
她不再像最初那样充满戒备，但似乎还有些不知该如何与袁阳相处的别扭。
她的目光时而警惕地扫视四周，时而落在前方那道挺拔的人类背影上，眼神复杂，有好奇，有感激，或许，还有一丝连她自己都未曾察觉的、萌芽的信任。
他们的目标明确——远处那座直插云霄、被朦胧雾气笼罩的最高山峰。
那里，便是九黎壶器灵的沉睡之地，也是决定九黎一族命运，乃至袁阳自身未来的关键所在。