金风卷着落枫，簌簌扑在襄阳刺史府的朱漆大门上，染得门楣下一片丹红。
蒯良拂去袍角沾着的枯叶，大步踏入议事厅时，刘表正捧着一卷《左氏春秋》，眉头紧锁地望着窗外漫天飘飞的枫影。
“主公。”蒯良躬身行礼，声音里带着难掩的轻快，“幸不辱命，赵剑已应下联姻之事，三日后便会送聘礼至襄阳，迎娶小姐。”
刘表猛地抬起头，手中的竹简“啪”地一声掉在案几上，满是倦色的脸上瞬间迸发出亮彩。
他霍然起身，快步走到蒯良面前，一把攥住他的手腕，声音都有些发颤：“子柔所言当真？赵剑……他…真的肯与我荆州联姻？”
“千真万确。”蒯良含笑点头，“赵剑乃明事理之主，一心向民。
良晓以利害，言明袁术狼子野心，若新野有失，荆州百姓必遭祸乱。
他思量再三，终是应下了这门亲事，还言明此后荆襄若遭外敌，雁门军会鼎力相助！”
“好！好！好！”刘表连说三个好字，激动得在厅中踱来踱去，枯瘦的手指连连敲击着掌心。
连日来因新野与袁术对峙、又怕赵剑趁虚南下的愁云，此刻尽数烟消云散。
他停住脚步，望着厅外丹枫如炽，眼中满是振奋：“赵剑不犯荆州，我便再无后顾之忧！
即刻传令，调蔡瑁一万精兵，星夜驰援新野，务必击败袁军！”
他顿了顿，又看向蒯良，脸上的笑意更深：“袁术匹夫，以为我荆州内外交困，便可肆意妄为？此番我必与他血战一场，叫他知道，我刘表之荆州，不是任他揉捏的软柿子！”
亲兵传令而去，刘表长舒一口气，抬手抹去额角因激动渗出的薄汗，嘴角勾起一抹笃定的笑意。
他知道，这一战若胜，不仅能解新野之围，更能让荆南叛军看清，他刘表，依旧是这片土地上不容小觑的雄主。
议事厅外的金风依旧卷着红叶穿梭，可厅内的空气，却因这桩联姻，变得炽热而躁动起来。
刘表望着案上的地图，指尖重重落在新野的位置，眼中闪烁着久违的锋芒。
蒯良走后，刘表三步并作两步回到内宅，他脚步极快，连冠上的玉簪都晃得歪斜。
掠过廊下躬身行礼的仆役，连半句吩咐都顾不得说，径直推开内宅的屋门。
“夫人！夫人何在？”
蔡夫人正倚着窗边，拈着一枚赤金嵌珠的簪子端详，闻声猛地回头，见丈夫满面潮红、气息急促，忙起身迎上：“夫君这是怎么了？”
刘表一把攥住她的手腕，力道大得让蔡夫人蹙起了眉，他却浑然不觉，声音里带着压抑不住的急切与郑重：“速去备嫁！三日后，赵剑便来迎娶女儿！”
“三日后？”蔡夫人惊得钗子险些脱手，“这也太过仓促了，嫁妆、喜服、宴席……”
“仓促也要办！”刘表厉声打断，眼中是不容置疑的决绝，“这场婚事要办得十里皆知，办得风风光光！”
他喘了口气，缓了缓语气，却依旧字字铿锵，“把府库里奇珍异宝，但凡能拿出手的，尽数充作嫁妆；去唤城中最好绣娘，连夜赶制喜服；再传令庖厨，按州牧嫁女最高规格备宴，凡荆州有头有脸人物，都要请到！”
他顿了顿，眼底又添了几分笃定：“告诉下人，一应礼仪不可有半分疏漏，这场婚事，不仅是女儿之喜事，更是荆州之要事！”
蔡夫人何等聪慧，瞬间便品出了丈夫话里的深意，她敛去惊色，重重点头：“夫君放心，妾定亲自督办，绝不让人看了半分笑话。”
刘表这才松了手，望着窗外沉沉的暮色，长长舒了口气。
这步棋，他赌对了，也必须要赌赢！
刘表嫁女的消息，像一阵急雨，很快洒遍了襄阳的大街小巷。
黄家府邸。
黄承彦抚着颔下长髯，坐在竹影婆娑的庭院里，面前的清茶袅袅冒着热气。
下首立着的几个族中子弟，皆是面带不解。
“叔父，那赵剑不过是一边疆武人，听说内院美女成群，刘荆州身为汉室宗亲，竟将蔡小姐许给他，甘愿做小妾吗？”
“是啊！还这般急匆匆地办婚事，未免太失州牧体面了吧？”
黄承彦放下茶盏，眸光深邃：“体面？荆州如今最不值钱的便是体面。”
他指尖轻点石桌，“眼下群雄割据，争战不断。曹操据兖州豫州，赵剑又掌控上庸，皆野心勃勃之人，皆有图谋荆州之心
袁术又一直对荆州虎视眈眈，荆南各郡向来没有归心，刘州牧坐守荆州，看似安稳，实则危机四伏。
如今，蒯越、蔡瑁上庸新败，文聘被擒，荆州军损失惨重。
袁术大军威逼新野，能够联姻成功，这蒯子柔也算是立了大功了！”
一个子弟恍然大悟：“叔父是说，刘表这是在联姻自保？”
“不止。”黄承彦摇头，“赵剑此人，我早有听闻，行事果决，布局天马行空，绝非久居人下之辈！
刘州牧将女儿嫁过去，既是拉拢，也是……押注。”
他轻笑一声，“且看着吧，荆州这片天，怕是要变了。”