血空间的涟漪在奈克瑟斯宇宙某处公寓客厅里悄然荡漾、平息。
光芒尚未完全散尽，一道身影踉跄跨出。
那身象征混沌与力量的铠甲几乎在现身的瞬间便如潮水般褪去、收拢、隐没，光芒迅速坍缩、重构，待视野清晰时，一只通体银白、点缀着猩红纹路的十尾猫出现。
一声极轻的、带着压抑痛楚的呜咽从喉间溢出。
赫律加德只觉得四肢百骸都灌满了铅，又像是被抽空了所有骨骼，只剩下绵软无力的疲惫和从灵魂深处弥漫开来的、空洞的钝痛，连续的消耗早已超出当前的承受极限。
姬矢准不在家里，赫律加德并不意外，异生兽出现的频率越来越高，除开必要的休息，姬矢准甚至连抽出训练地时间都有些困难了。
他勉强抬起前爪，搭上旁边沙发的边缘，试图将自己撑上去。
然而仅仅这么一个简单的动作，就让他眼前阵阵发黑，胸口传来仿佛要撕裂般的滞涩感，十条本该蓬松灵活的尾巴此刻也只是无力地拖曳在地板上，如同褪色的绸缎。
就在他喘息着、几乎要顺着沙发滑落下去时，一双修长而骨节分明的手，毫无预兆地从旁伸来，稳稳地将他整个抱了起来。
身体骤然悬空，落入一个结实却带着夜间寒气的怀抱。
赫律加德没有挣扎，只是沉默地蜷在那人臂弯里，银白的毛发在略显昏暗的光线下泛着微弱的光泽。
他能清晰地感觉到对方的手指正以一种近乎享受的节奏，梳理着他颈后的毛发，动作细致，甚至带着点狎昵的意味。那指尖偶尔还会碰触到他额前那对犄角，带着一种好奇又珍视的摩挲。
一个低沉、带着磁性，却又明显蕴含着某种玩味与复杂情绪的声音，在他头顶响起：
“我还是第一次看到这样的你呢，赫律。”那声音顿了顿，仿佛在欣赏他此刻全然无力反抗的姿态：“无论以何种模样出现，总是令我意外。不过……”
来人对他的沉默不以为意，甚至低低笑了一声，那笑声在胸腔里共鸣，震得赫律加德耳膜发痒，手指滑过他微微起伏的侧腹，那里能清晰感觉到能量流动的微弱与紊乱：“现在的你，似乎格外需要我。”
赫律加德连挣扎的力气都懒得付出。
“怎么，一年不见，我们就如此生分了？”他抱着赫律加德，毫不客气地在沙发上坐下，调整姿势，让怀里的“大猫”能更舒适地窝着，手指依旧有一下没一下地抚摸着那身光滑的皮毛，动作轻柔，却带着不容忽视的存在感。
赫律加德将脸更深地埋进自己前爪的绒毛里，试图隔绝那令人心烦的声音和触碰，他现在只想沉睡，让这具过度透支的化身陷入最深层的修复性休眠。
“离开这。”赫律加德终于开口，声音略显沙哑，但语气里的疲倦和冷淡显而易见。
“离开？”抱着他的人那张英俊却总带着阴郁气质的脸上露出遗憾的神情。
“我观察你们很久了……”
那声音再次响起，语气里带着难以捉摸的幽深：“那个叫姬矢准的，还有夜袭队……你似乎玩得很投入？”
“我不想听。”赫律加德干脆地打断，他现在没有精力应付这套充满隐喻和试探的言辞游戏。
“哦？”抱着‘猫’的人眉毛微挑，指尖在其耳根处轻轻挠了挠，这个动作通常能让猫科动物放松，但赫律加德只是不适地动了动耳朵。
“我以为你多少会注意到我的‘关注’，真是令人遗憾呢。”他的语气听起来像是真的感到失落，但那双深邃的眼眸里却闪烁着截然不同又暗藏锐利的光。
“沟吕木。”赫律加德忍耐着不适，再次开口，这次声音清晰了一些：“如果你想继续你的游戏，就不要来干扰我。”
“干扰？”
沟吕木真也轻笑，手臂收紧了些，将赫律加德更贴近自己：“怎么能说是干扰呢？我的教官。我只是好奇，一个普通的、甚至内心充满了无谓负罪感的战地记者……”
他的声音压低：“在你眼中，我难道比曾经被你亲手教导、掌握了黑暗力量的我，更有‘天赋’，更值得你花费如此多的时间与心力去引导和……保护？”
这个问题问得突兀而尖锐，甚至更深层的、连发问者自身或许都未完全厘清的执念。
赫律加德抖了抖耳朵，不是被说中，而是纯粹的疲惫与一种“又来了”的无奈。
沟吕木真也的偏执与比较心，他并非第一次领教，只是此刻他实在没有力气去应对，去剖析这复杂晦涩的心理活动。
“……”他依旧选择沉默，并试图再次凝聚一点力气，想要从这个让他感到束缚的怀抱里挣脱出来。
然而，他刚稍微动弹，沟吕木真也的手臂便无声地收紧，将他牢牢圈住。那力道不至于让他疼痛，却完全断绝了他离开的可能。
“怎么不回答我？”沟吕木真也的视线在赫律加德身上细致地逡巡。
没有发现明显的伤口，但这只一向神秘莫测、力量强大的十尾猫此刻的气息却异常微弱且混乱，带着一种他从未见过的、深沉的倦怠，仿佛连抬眼的力气都欠奉。
“是在怪我吗？”沟吕木真也的语调忽然改变：“怪我……没能按照你所期望的‘目标’和‘道路’坚定地走下去，最终偏离了你的‘教导’，所以……对我失望了？连话都不愿意同我讲了？”
“不是。”赫律加德吝啬地给出两个字，连解释的欲望都没有。
雷欧作为他的格斗教官，并不只有他一个学生，雷欧教导赛罗时，他不会因此觉得被冷落，更不会跑去质问雷欧“是不是觉得赛罗更有天赋”。
赛罗那小子心高气傲，私下较劲、暗中观察是少年心性，再正常不过。
沟吕木真也确实是他训练过的“学生”之一，但这与他现在引导姬矢准，并无本质冲突，不同的个体，不同的选择，不同的道路。
可沟吕木真也这种……带着莫名的窥探、意味深长的话语、以及此刻这令人不适的禁锢与抚摸，就完全属于另一范畴的“莫名其妙”了。
赫律加德的任务是帮助奈克瑟斯进化，沟吕木选择成为黑暗梅菲斯特，自然是偏离了他的预期，但对方的道路选择，无论是光还是暗，本质上都是其自身意志与经历的结果。
赫律加德或许会评估，会利用，但谈不上“期望”或“失望”。
身体深处传来的虚弱感越来越强，他索性彻底放弃了挣脱的尝试，十条尾巴无意识地微微蜷缩，盘绕成一个相对保暖舒适的形状，将自己更紧地团起来，将半张脸深深埋进蓬松的尾毛中。银白的毛发随着他逐渐放缓的呼吸微微起伏。
这副全然放弃沟通、甚至开始向睡眠妥协的姿态，却似乎精准地戳中了沟吕木真也某根敏感的神经。
他眼中的伪装的遗憾与戏谑渐渐褪去，取而代之的是冰冷的、被刻意压抑的愤怒，以及一丝被忽视的刺痛，嘴角勾起。
“不是么？”他反问，抚摸着赫律加德背部的手停了下来，转而捏住了赫律加德的一只前爪，力道不重：“那你告诉我，为什么是他，而不是我？为什么你愿意留在那个满是自我怀疑的平庸者身边，用‘训练’方式陪伴他，却连见我一面都如此吝啬？甚至……在我主动找来的时候，连一个像样的答案都不肯给？”
他的视线锐利地在赫律加德身上逡巡，这种毫不设防地躺在他怀里的模样，还有那拒人千里的沉默，更让他感到一种无名火起。
“看着我。”
沟吕木真也的声音低沉下去，带着命令的口吻：“告诉我，我和他，谁更有价值？谁更……配得上你的指引？”
赫律加德连眼皮都没抬一下，前爪被捏住的不适感让他微微蹙了蹙眉，但也仅此而已。
他的意识正在迅速滑向昏沉的边缘，在彻底陷入沉睡的前一刻，他模糊地感觉到，捏着他前爪的力道似乎松开了，那只手转而覆上了他的后背，依旧停留在那里，温热，却带着难以言喻的、沉甸甸的存在感。
沟吕木真也的手指无意识地、一下下梳理着那银白的、触感极佳的长毛，仿佛在借此平复自己翻腾的心绪。
他忽然低下头，将脸贴近赫律加德毛茸茸的颈侧，温热的气息喷吐在敏感的皮毛上。这个动作太过冒犯，也太过突兀。
赫律加德最后的意识，也只捕捉到沟吕木真也那几乎贴在耳边的、带着冰冷笑意的低语，具体内容却已模糊不清。
……