魔道法脉果真等阶森严，深入人心。
姜异想到阿爷常说的话，修道向来只分蝼蚁、道友、前辈三种境界。
如今看来，这外门与内峰之间，似乎也只有“师弟”与“师兄”两重身份界限。
心念电转间，他冷冷瞥了眼弯腰作揖、不停告罪的启功院道人，沉声道：“萧师兄乃我知交契友，往后你再敢叼难，自有苦头让你吃！”
启功院道人忙不迭点头哈腰：“晓得！晓得！鄙人一定谨记在心！”
姜异喝退启功院道人，转向萧同泉，语气缓和道：“我今日邀了李师妹到合水洞相聚，萧师兄可要一同前往？”
方才从许阎口中得知，姜异已然突破练气五重，还定下了内峰增补席位，萧同泉心间五味杂陈，百般滋味难以言表。
他自身洞开元关时伤及脑神，三年五载不可痊愈，修为就此久久停滞，往后未必再有攀登内峰的希望。
反观姜异，却是一路高歌猛进，勇猛精进。
再联想起初次见面，双方身份地位之差距，当真人事无常，时异势殊。
“就不打扰姜师兄了，也不扫李师妹的兴致，她未必愿意见我。”
萧同泉拱手作揖，声音里带着几分落寞。
“同泉静待来年开春，姜师兄拔擢内峰的喜讯。”
说罢，他的身影便缓缓消失在启功院外。
“洞开元关，按理说不该有这般凶险。”
姜异垂下眼帘，思绪暗转：“萧师兄早早迈入练气五重，却在关键一步上耽搁许久，最终功败垂成————
这里头，怕是藏着什么古怪。”
姜异垂下眼帘，将心念收起，这段小小插曲便算过去。
他独自前往合水洞，不曾想李若涵竟已先一步抵达，不仅订好了上房，还早早入席等侯着。
“姜师兄！”
见到姜异推门进来，李若涵眉眼弯弯，唇角含笑：“我算着师兄差不多该到了，灵茶刚沏上没多久，还热着呢。”
待姜异落座，李若涵提起茶壶，纤手如行云流水般斟上一盏，柔声道：“这合水洞的雪顶含翠最是沁人心脾，我想师兄下山奔波定然劳累，正需好好润一润喉。”
乡族嫡系子弟向来良莠不齐，既有卢暄那等草包，也有李若涵这般接人待物挑不出半分差错的通透女子。
姜异笑着颔首：“本该是我来做东，不曾想反倒让师妹款待了。”
李若涵那双明眸始终在姜异眉目间打转，席间水汽氤氲升腾，将两人的面容晕得愈发柔和。
她忽然开口道：“姜师兄修为好似更进一步了？”
“修炼日久，略有所悟，也亏得杨执役着力栽培，总之顺利突破练气五重。”
姜异语气里带着几分少年人该有的显耀，这般年纪便有这般修为，本就该意气飞扬。
“姜师兄果然已至练气五重。”
李若涵赞叹，她适才就觉着姜异眉宇间蕴着灵光，好似润泽美玉，双目炯炯亮如星子，较为下山之前气度更胜一筹。
“想来师兄也已经洞开元关，辟就内府了吧？”
姜异坦然应答：“一气呵成，未做停留。”
好生厉害！
李若涵眼底泛起一丝真切的羡慕。
这位姜师兄出身最为普通，修为提升却是极快，宛若坐火箭似的。
拢共才过多久，便接连迈过四重、五重的关隘，站在内峰弟子的位子上，实在令人钦佩。
她当即双手捧起茶盏，笑道：“小妹以茶代酒，敬师兄一杯，为师兄道贺！”
两人闲聊几句，姜异不露声色把话题带到萧同泉身上。
李若涵乃博郡李族之女，消息应当灵通，兴许更了解详情。
“萧师兄确实可惜。据小妹听到的风声，他乃受身边奸人所害，这才致使洞开元关出了差错。”
李若涵这般启了话头，立刻勾起姜异兴致：“莫非当中还有隐情？”
吃瓜看戏凑热闹乃人之常情，谁也不例外。
李若涵沉吟片刻，声音压得略低：“想必姜师兄也清楚，萧师兄乃前朝皇族后裔。此前昭国灭盛，定鼎一朝。
而盛国本是依附青蚩派”法脉而生，后来青蚩派被真蛊派吞并，盛国也就跟着复灭了。”
姜异挑眉，魔道治世，法脉林立的大势之下，俗世王朝就象依附参天大树的藤蔓枝叶。
正所谓，皮之不存毛将焉附。
青蚩派被瓜分，盛国自然就被攘夺。
“这与萧师兄有何干系？他既已拜入牵机门，矢志进内峰。
往后便是修道之士，山下种种前尘断绝，谁还会在意————”
李若涵摇了摇头，耐着性子解释道：“师兄有所不知。青蚩派触犯禁令，故而受诛，上修将真蛊门抬举拔擢，升为派字头”法脉。
据传盛国皇族，过往常常遣宗室子弟拜入青蚩派修炼法诀。
青蚩倒台之后，真蛊擒捉众多皇室后裔充作凡役，好似要炼什么鸿运蛊”，浪费数十年之功，也未有什么成就。”
姜异细细听着，心中渐渐有了眉目，好似明白萧同泉为何遭此一劫了。
“萧师兄莫不是让真蛊派”某位上修相中了？”
李若涵轻轻点头：“师兄料想得不错。萧师兄身边有个忠心耿耿的老仆，说是伺候过萧家三代，平日他的修炼资粮，全靠这老仆搜罗，就连洞开元关的练气秘要，也是这老仆所给。”
姜异接过话头：“这人怕是真蛊派所安排的吧？”
“正是。”
李若涵再次点头，叹了口气。唏嘘之馀，还夹杂着对于上修的惊惧：“原来萧师兄所修法诀，实为真蛊派中的《鱼龙百变种灵诀》，根本不是什么正经练气法门，而是一门炼蛊之术。
不止他一人，他祖上数代皆是如此。
有的修到练气五重，便被带走；有的资质稍好，被许可修到练气八重————这些隐秘，也是族老数日之前发信告知，还特意叮嘱，让我离萧师兄远些。”
难怪萧同泉觉得李若涵疏远于他，将其视为世态炎凉————
姜异心头大震，冒起寒意。
这帮上修吃人真是于无形之中，若说练气十二重服道参，是炼人为药材。
真蛊派那位不知名的上修，便是暗中把萧氏皇族当做猪狗圈养。
“小妹猜测，萧师兄洞开元关失败，多半是《鱼龙百变种灵诀》的缘故。具体什么原因，却是无从知晓了。”
姜异端起茶盏，又抿了一口热茶，压下眼中翻涌的万般幽思。
亏他之前还羡慕萧同泉资粮丰厚、修行顺畅，如今想来，那些所谓的“便利”，不过是将猪狗养得膘肥体壮的“投入”罢了。
姜异放下茶盏道：“我记得内峰传功院的徐长老，颇为欣赏萧师兄？”
李若涵无奈道：“徐长老岂会因为惜才之意，得罪真蛊派的实权人物。
我却听说了，萧师兄来年就要到坊市去当差————”
姜异默然，萧同泉此行想必就是上路去了。
这该死的魔道法脉，上修怎么个个不当人！