接下来的几日，萧炎清淅地感受到了家族内部气氛发生的翻天复地的微妙变化。
以往那些见到他，或是面露毫不掩饰的嘲讽、或是视若无睹、或是带着居高临下般怜悯的同辈族人，如今再见到他，眼神全都彻底变了。
敬畏、好奇、难以置信、羡慕、乃至赤裸裸的讨好……种种复杂的情绪，清淅地交织在他们的脸上，取代了以往所有的表情。
曾经对他爱答不理、甚至隐隐排斥的族人，如今会主动停下脚步，脸上堆起略显局促的笑容，躬敬地喊一声“三少爷”；曾经跟在萧宁等人身后，没少对他冷嘲热讽的旁系子弟，如今见到他恨不得立刻绕道走，眼神躲闪，满脸羞愧与徨恐，连对视的勇气都没有；甚至一些年纪稍长、平日颇为自傲、眼高于顶的家族精英，也会寻着机会主动上前搭话，语气中带着前所未有的客气与明显的结交之意。
“三少爷，您修炼上可还顺利？我那里偶然得了一株五十年份的凝血草，若您用得上，我稍后便派人送来……”
“萧炎表弟，当真是真人不露相啊！以前是我们有眼无珠，愚昧浅薄，多有得罪之处，还望表弟海函，勿要见怪……”
“三哥！你真是太厉害了！以后修炼上若是得空，能不能稍稍指点我一下？一招半式就好！”
诸如此类的话语，这几日不绝于耳，仿佛一夜之间，他成了整个萧家最炙手可热的人物。
世态炎凉，人情冷暖，莫过于此。
萧炎对此，心中并无太多波澜，只是淡然处之。既不刻意摆出冷脸拒人于千里之外，也不热情回应这些突如其来的讨好，始终保持着一个恰到好处的、略显疏离的距离。他深知，这一切变化的根源，皆是实力。
没有实力，眼前这一切的追捧与敬畏，不过是无根浮萍，空中楼阁，转瞬即可倾复。
父亲萧战自然是最高兴的那一个，连日来脸上的笑容几乎未曾断过，连处理繁杂家族事务时，都显得精神百倍，容光焕发，仿佛年轻了十岁。
而三位长老的态度，更是发生了一百八十度的大转弯。以往对萧炎的各种不满、忌惮和暗中打压的心思，早已烟消云散，取而代之的是前所未有的重视与热切。
甚至在前天的家族会议上，大长老主动提出，要集中家族资源，大幅倾斜给萧炎，以确保他能得到最好的培养，却被萧炎以“目前修炼资源暂时充足，无需占用家族份额，当务之急是提升家族整体实力”为由，谦逊而坚定地婉拒了。
他所需的庞大资源，远非如今的萧家所能供给。更何况，他如今自己就是个深藏不露的“大款”，那笔来自米特尔拍卖行的巨额金币，足以支撑他很长一段时间的修炼消耗。
……
这日午后，阳光正好，萧炎正在自家清静的小院中凝神演练斗技，心神沉浸在对“吸掌”进一步优化改良的推衍之中，院门却被“叩叩”两声轻轻敲响了。
来的是一位身材高挑窈窕的少女，一身淡紫色衣衫，勾勒出青春动人的曲线。容颜虽不及熏儿那般绝色倾城，却也颇为俏丽动人，尤其是那一双圆润修长、笔直挺拔的玉腿，格外引人注目，充满活力。
正是萧炎的表姐，萧玉。
萧玉看到开门后的萧炎，眼神颇为复杂，惊讶、难以置信、恍然、以及一丝挥之不去的尴尬交织在一起。因为她的亲弟弟萧宁，过去没少因为萧熏儿的缘故，明里暗里地针对、找茬这个看似沉寂的“废物”表弟。
而她作为姐姐，对此虽未直接参与，却也大多知情，并且某种程度上选择了默许和放任。
如今，面对这个一飞冲天、光芒万丈、一跃成为家族乃至乌坦城最耀眼天才的表弟，她一时竟有些手足无措，不知该如何开口，往日的那点优越感早已荡然无存。
“萧玉表姐？找我有事？”萧炎收起修炼架势，语气平淡地问道，既无亲热，也无怨怼，如同对待一个寻常的同族。对于这位脾气略显火辣、心肠倒不算坏的表姐，他并无太多恶感，但也谈不上有多少亲近之意。
萧玉深吸一口气，似乎下定了决心，开口道：“萧炎，我这次从学院回来，除了参加成人礼，也是想要提前给家族传递一个消息：迦南学院今年的招生导师，预计在半年之后，便会抵达乌坦城，进行初步的资格考核和选拔。届时，周边几个城市的符合标准的年轻人，恐怕都会蜂拥而至。”
“学院招生？”萧炎眉头微挑，露出一丝恰到好处的兴趣，“迦南学院？”
“恩。”萧玉点了点头，提到自己所在的学院，她的神色自然了许多，脸上也浮现出一丝自豪，“而且，听说这次带队的，极有可能是我的导师，她可是一位真正的五星大斗师级别的强者。”
迦南学院，斗气大陆闻名的高级学府之一，其实力之雄厚，底蕴之深远，远超常人想象。
在加玛帝国及其周边数个帝国中，迦南学院都拥有着无可撼动的崇高声誉，是无数年轻斗者梦寐以求的修行圣地。一旦成功进入，不仅意味着能获得更优质的修炼资源、更系统的指导、更广阔的眼界，更意味着一个极高的发展平台和一份强大的背景依靠。
萧炎目光微微闪铄，迦南学院的名头他自然如雷贯耳，也曾是年少时心生向往的地方之一。
只是如今，他有药老这位老师贴身指导，眼光早已不同往日。学院的大班教程和固定模式，对他而言，吸引力已然不大。
“原来如此，多谢表姐特意前来告知。”萧炎淡然一笑，语气礼貌却带着明显的距离感，对于萧玉释放出的这点善意，他并未拒绝，但也未曾表现出多大的热情。
萧玉看着萧炎这副平静得甚至有些漠然的反应，似乎对名震四方的迦南学院并未表现出应有的热切与向往，心中那份复杂难言的感觉不禁更浓了几分。
她张了张嘴，似乎还想说些什么，最终却只是化作一句干巴巴的话：“恩，消息我带到了。以你如今三星斗者的实力和展现出的天赋，若是参加，必然是今年选拔中最令人瞩目的存在，进入内院恐怕都大有希望。”说完，便带着一丝难以言喻的落寞，转身离开了。那双总是引人注目的修长玉腿迈动间，步伐似乎比来时略显匆忙，也轻松了些许，仿佛卸下了一个小小的包袱。
送走萧玉，萧炎回到院中，微微摇头，自语道：“迦南学院……若是一年前，或许真是个不错的去处。”尤其是其那号称收纳了大陆无数奇闻异事、功法斗技的庞大藏书库，或许真能从中找到一些关于异火踪迹的珍贵记载。
“嘿，小炎子，话别说得太满。这迦南学院，说不得，你还真的非去一趟不可。”苍老的声音带着一丝戏谑的笑意，在萧炎心中悠悠响起。
“哦？老师，这是为何？”萧炎闻言，不由一怔，心中升起疑惑。以药老的见识和能耐，难道还看得上迦南学院的教程不成？
药老的声音变得认真起来：“因为……在那迦南学院之内，极有可能存在一种你目前最为渴求，也对你未来修行至关重要的东西。”
“是什么？”萧炎的好奇心被彻底勾了起来，能让药老如此强调的东西，绝非寻常。
药老沉默了片刻，声音缓缓响起，带着一丝悠远的追忆和不容置疑的凝重：“一种异火。”
萧炎心头猛地一跳，几乎是脱口而出：“异火？老师您是说，迦南学院里面有异火存在？”
“恩。”药老的声音无比肯定，“而且，那并非普通的异火，是一种非常奇特且强大的异火，其名为——陨落心炎！”
“陨落心炎？”萧炎默默重复着这个充满奇异魅力的名字，光是听着，便能感受到一种不凡的气息扑面而来。
“此火在异火榜上排名第十四，看似排名并非最顶尖之列，但其独有的功效，却堪称逆天。”药老的语气中，甚至带上了一丝罕见的惊叹，“它又被熟知它的人称为——‘修炼作弊器’！”
“修炼作弊器？”萧炎眼前骤然一亮，心跳不由自主地加速。这几个字，对他而言，拥有着无与伦比的吸引力！
“不错！”药老肯定道，“陨落心炎最为神奇之处，在于它能于无形之中，淬炼燃烧修炼者体内的斗气！有它辅助，斗气的修炼速度，绝非寻常方式可比，当真能称得上一日千里！而且，经由它淬炼提纯后的斗气，将变得无比精纯凝练，根基之稳固，远超同阶，几乎毫无虚浮之患！从某种意义上说，这，也正是迦南学院为何能够屹立多年，声名响彻大陆的根本原因之一！”
药老的话语，如同在萧炎心中投下了一颗重磅炸弹，掀起了惊涛骇浪！
时刻加速修炼？自动淬炼斗气？这逆天功效，简直象是为他量身定做！若是能成功吞噬并掌控这陨落心炎，不仅他的“焚诀”功法能迎来至关重要的进化，他的修炼速度将被提升到一个难以想象的恐怖境地，更重要的是，其斗气的质量与精纯度，将彻底碾压所有同阶对手，甚至越阶挑战也将拥有更足的底气！
“这陨落心炎，如今就在迦南学院之内？”萧炎的声音不受控制地带上了一丝急切与渴望。
“根据老夫当年游历大陆时所获悉的诸多秘辛来看，它应当就被封印禁锢在迦南学院之中，至于具体位于何处，又以何种形式存在，老夫便不甚明了了。”药老缓缓道来，随即话锋一转，语气变得严肃，“不过，你也别高兴得太早，异火之力，焚天灭地，岂是那么容易能够轻易触碰与掌控的？迦南学院底蕴深厚，强者如云，对于陨落心炎这等镇院之宝，看守必然严密到超乎你的想象。以你如今这三星斗者的实力，想要强行夺取，无异于痴人说梦，自取灭亡。”
药老的话如同一盆冰水，兜头浇下，让萧炎迅速从激动的幻想中冷静下来。是啊，如此堪称天地奇物的异火，迦南学院岂会没有重重防护？岂会轻易让人得手？
“那老师您的意思是……？”萧炎压下心中的躁动，虚心求教。
“切勿心急，饭要一口一口吃。吞噬异火，凶险万分，稍有不慎便是形神俱灭的下场。以你现在的实力和准备，贸然去碰陨落心炎，十死无生。”药老沉声说道，语气不容置疑，“当务之急，是尽快提升你自身的实力，同时开始收集、准备那些能够提升吞噬成功率的珍稀药材，炼制必要的保护丹药。路要一步步走。”
“陨落心炎……”萧炎喃喃自语，反复咀嚼着这个名字，眼中闪铄着前所未有的炽热光芒，那是一种混合了渴望、坚定与野心的光芒。
“看来，这迦南学院，我还真是非去不可了。”