越国是东海五国中修真实力最弱的。
为首的十三宗里，只有上三宗，才是元婴宗门。
其馀九宗，不过是金丹宗门。
其实是拿来凑数的。
没办法。
越国的四阶灵脉，仅有三条。
分别被玄法宗、妙音宗、越云宗占据。
没有高品阶灵脉，宗门传承再玄妙，也出不了元婴真君。
沉轩封印冰法金丹，以筑基中期火法散修的身份，乔装易容，化名沉昊明，来到越云仙城。
这是越云宗的内核仙城，傍海而建。
作为越国三大元婴宗门之一，越云仙城占地千里，规模宏伟，气势磅礴。
各种飞舟不时掠过，飞向飞云城。
不时有空中御器飞行的筑基境修士，穿梭自如。
沉轩是从海里过来的。
他找了个偏僻地方，敛息隐身，悄然上岸。
随后，步行前行，很快很融入进进出出的人群中。
在城门口，沉轩缴纳十块灵石，登记领取身份玉牌后，进入越云仙城。
他直接去了越云宗自营的宗门客栈。
花了两块灵石，便从客栈里的伙计，打听到火云宗明深真人的情报。
十年前，明深真人带着百馀个火云宗年轻弟子，来到越云仙城。
靠着以前的老关系，明深真人一行得到越云宗许可，在火焰岛落脚。
只不过，只给了明深真人一行越云宗附庸势力的身份。
和越云宗境里其它修真势力一样，每年都要缴纳税金，听从越云宗调遣，完成一定数量的上宗任务。
沉轩没浪费时间。
休息了一晚。
翌日，出了越云仙城，祭起灵舟，浮在海面上，直接驶去火焰岛。
……
此时，火焰岛上，明深真人洞府。
议事厅里，气氛凝重，令人窒息。
十二名火云宗筑基弟子，依次坐好，个个眉头紧锁，脸上愁云惨淡。
中央玉桌上，摆着几枚来自越云宗的玉简。
那是任务玉简，里面的内容，如同一道道枷锁，压得众人喘不过气。
“越云宗今年要求上缴的火灵丹，数量比去年又加了一成！这让我们丹房如何完成！”
一位面容憔瘁的弟子怒捶玉桌，声音低沉。
旁边一位弟子立刻接口，语气愤怒。
“丹房才加一成，我们符室绘制的火龙符，数量足足加了两成！刻画符文的火鳞朱砂价格飞涨，收购价格纹丝不动，难道要我们自掏腰包不成？”
“你们都算好的！”
另外一位弟子带着哭腔说道：“我们灵植堂最惨。上缴的火髓米数量，硬是加了整整三成。岛上的火灵田就那么多，地力有限，这简直是强人所难。”
“缴纳后，所剩无几。连我们火云宗弟子日常所需都保障不了！”
议事厅内，一片抱怨之声，焦虑和不满的情绪弥漫起来。
“安静。”
坐在上首的一名男弟子沉声喝道。
此人名为钟苏明，是明深真人的亲传弟子，筑基后期。
此刻，他虽然面色凝重，却仍然保持着镇定。
钟苏明目光缓缓扫过众人，沉声说道：“诸位师弟，我们跋山涉水，背井离乡，来到此处，是何原因，大家心里都有数。”
“寄人篱下，必然艰辛。抱怨能解决问题？”
坐在他身旁的女弟子曾玉媛，明眸皓齿，容貌明艳。
她是明深真人的曾孙女。
此时，曾玉媛柔声说道：“钟师兄所言极是。局面越难，越需要沉着应对。诸位稍安勿躁，集思广益，一起商议对策。”
众弟子俱都长叹一声，不再抱怨。
这时，一个面容清癯、身材消瘦的老道步入议事厅，脸上带着难以掩饰的倦色。
正是火云宗明深真人。
众弟子纷纷起身施礼。
明深真人抬手虚按，叹息说道：“都坐下吧。越云宗任务加重一事，吾已知晓。此事，吾会亲自前往越云宗，面见掌宗清溪真人，尽力周旋。”
语气温和，带着安抚之意。
“眼下宗门立足不久，创业艰辛。还望诸位暂且忍耐，同心协力，共渡难关。”
“谨遵真人法旨！”
十二名筑基境弟子，俱都大声回道，语气坚定。
只是，明深真人心里却掠过一抹无奈。
他很清楚，越云宗渐渐加重宗门任务，就是对火云宗的赤裸裸压榨，哪有那么多讨价还价的馀地。
所谓的交涉，也只是尽人事，听天命。
今非昔比。
以前，元火真人在世，和清溪真人平辈论交，相交莫逆。
如今，火云宗已然没落。
不仅仅是元火真人。
火云宗的三大金丹、二十馀名真丹，几乎全部殒落。
如今，仅剩下他一人，带着这些年轻弟子，远赴越国，苦苦支撑。
想要中兴火云宗，何其艰难！
“财侣法地”，缺一不可。
他虽然携带了火云宗数千年积累的各种传承。
但是，缺少“财侣地”其馀三项，寸步难行。
就连这座火焰岛，也是从越云宗手里暂时租借。
只能任越云宗不断加码，持续压榨。
在这种形势下，火云宗残部能生存下去，已属不易。
想要积累财富，提升灵脉品阶，广纳弟子，中兴宗门。
无异是痴人说梦。
议事在沉闷的气氛中结束。
弟子们各自怀着心事离去。
等其馀十名弟子离去后。
钟苏明面色沉重地禀报：“师尊，刚得到消息，又有三名弟子不告而别，离开火焰岛了。其中一人，还是刚筑就道基的刘莫言师弟。”
明深真人身体微微一滞。
半晌后，才摇头叹息一声。
“人各有志，强求不得，随他们去吧。”
十年了。
他带领着宗门这批最有潜力的年轻弟子，远遁至越国火焰岛。
本想保留火种，重振宗门。
然而，现实残酷，资源匮乏，前途缈茫。
当初百馀人的队伍，如今只剩下五十馀人，还在苦苦支撑。
每一年，都有几名弟子不告而别，悄然离去。
这件事，如一根尖针般，扎在他的心上。
扪心自问，他对这些年轻弟子呕心沥血。
尽心尽力，全力扶持他们成长。
可是，火云宗没落到如此地步。
很难看到希望。
这些年轻弟子，颇有资质天赋。
其它修真势力，不断在暗中引诱蛊惑。
随着时间推移。
火云宗弟子流失现象越来越严重。
他倒是想广开山门，招收一些潜力仙苗。
只是，火云宗现状，哪还有馀力，连剩下这些弟子的修行用度，都以满足。
哪还有馀力，去扶持那些仙苗。
更何况。
和周边修真势力相比。
火云宗明显缺乏吸引力。
这时，一名值守筑基弟子匆匆走进洞府，手捧一份拜帖，躬敬呈上。
“明深师伯，岛外有人递帖求见。”
明深真人收敛心神，接过拜帖。
帖子材质普通，并无特异之处。
然而，当他目光落在落款处时，一脸的难以置信。
“火云宗元火真人秘传弟子沉昊明。”
他是火云宗里，众真丹真人之首。
身份地位仅在三大金丹之下。
他和元火真人，相交四百年。
从未听说过，元火真人还有一个秘传弟子。
“这是元火师兄的后手？”
……
秘室中。
灵光映照着对坐的沉轩和明深真人，气氛微妙。
明深真人目光灼灼，沉声问道：“沉师侄，你当真是元火师兄的秘传弟子？”
此事关系重大，他必须要核实。
闻言，沉轩没有直接回答，微微一笑，神色从容。
他伸出右手食指，默运灵力。
指尖之上，一缕赤红中流转着云纹的火焰悄然燃起，散发出纯阳灸热气息，静静跳跃。
火焰虽小，却散发出一丝精粹霸道的毁灭道韵。
“果然是赤云元火！”
明深真人霍然起身，眼眸中爆发惊喜光芒，声音激动。
他自是一眼认出，沉轩手指凝出的这团火焰，正是元火真人的本源真火。
只是，还没等他从激动中平复情绪，异变陡生。
沉轩周身气息骤然一变。
一股磅礴浩瀚的灵压毫无征兆地弥漫开来，寒意彻骨，瞬间笼罩整个密室。
空气中的水汽凝结成细密冰晶，簌簌落下。
灵压之强，赫然达到金丹中期。
而且，至阴至寒，和方才的赤云元火截然相反。
“你究竟是何人？”
明深真人大惊失色，脸上的喜色瞬间化为惊骇。
他本能地后撤一步，远离沉轩三丈。
并指一点，一柄燃烧着熊熊烈焰的赤红飞剑瞬间祭出，悬于身前，剑尖直指沉轩。
灼热的剑芒将空气中的寒意逼退了几分。
他紧盯沉轩，如临大敌。
一个身怀元火师兄本源真火之人，却拥有如此强劲精粹的冰灵力。
实力不在自己之下。
由不得他不谨慎戒备。
面对如临大敌的明深真人，沉轩依旧安坐，脸上带着一丝笑意，抱拳行礼说道：“明深道兄，不必惊慌。”
“吾是青云宗玄冰真人沉轩。”
“青云宗玄冰道友？”
明深真人先是一怔，随即似想到什么，眼中戒备消失，恍然大悟。
“你是和元火师兄一起击退魔翼大鹏雕的玄冰道友？”
“正是在下。”
沉轩微微颔首。
确认了身份，明深真人长长舒了一口气，收起明深剑。
重新落座后，明深真人苦笑道：“原来是玄冰道友当面！玄冰道友道法高深，神鬼莫测。吾老了，看走眼了。”
“吾出门在外，不好暴露身份。请明深道兄见谅。”
沉轩表示歉意。
等明深真人情绪稳定下来，沉轩将元火真人为凝婴失败受到反噬、最终坐化的经过，简略地述说了一遍。
明深真人感慨一番，深为惋惜。
沉轩取出两件元火真人遗物。
一柄赤霞流转的元火剑，一个样式古朴的储物袋。
“这两件元火道兄遗物，今日物归原主。吾蒙元火道兄不弃，传授玄功，赠送异火。吾答应过他，力助火云宗重整旗鼓。”
沉轩淡定说道。
明深真人双手接过元火剑和储物袋，感激地望着沉轩。
储物袋倒也罢了。
元火真人冲击结婴，消耗许多修真资源，不会留下太多身家。
元火剑却是妥妥的三阶上品火属性灵器，价值连城。
沉轩却毫不动心，轻易交还给明深真人。
如今，整个火云宗，加起来的财富，都没有这柄火云剑贵重。
明深真人感激地望着沉轩，深吸一口气，起身深深一揖：“元火师兄得遇玄冰道友，实乃火云宗之幸！玄冰道友高义，明深代火云宗上下，诚心拜谢！”
他心中清楚，一柄三阶上品灵器法剑，对如今风雨飘摇的火云宗残部来说，无疑是黑暗中的一线曙光。
若是有精锐弟子，修炼出赤云元火，传承元火真人衣钵，凝结金丹。
有元火剑在手，火云宗必然中兴。
两人重新落座。
沉轩问起火云宗现状。
明深真人面露难色，将宗门人才凋零、资源贵乏的窘境一一道出。
“财侣法地”中，火云宗最缺的便是“财”字。
没有稳定的收入来源，弟子修行艰难，人心涣散。
维持现状都难，更别说扩收弟子，提升灵脉品阶。
听完后，沉轩沉吟说道：“明深道兄，在下初到越国，人生地不熟。待吾熟悉下周边环境，再和明深道兄筹谋财源之事。”
“吾以元火真人秘传弟子沉昊明的身份，暂且在火焰岛上居住。”
沉轩呵呵一笑。
“吾此番入住，要委屈明深道兄了！”
明深真人是真丹后期。
火焰岛仅是三阶下品灵岛。
本就达不到明深真人道场要求。
维持他一人的修行，都有所不足。
沉轩在火焰岛入住，开辟洞府。
必然要分流一部分火焰岛灵脉灵气。
“玄冰道友客气了。吾年事已高，修行一事，早就看淡了。”
“有玄冰道友相助，火云宗必然中兴。吾也有面目，去见火云宗的历代先贤。”
明深真人感慨说道。
沉轩笑了笑。
“对了，明深道兄，你们一行来越国落脚，可有其它原因？”
“此乃元火师兄之意。”
明深真人回忆说道：“元火师兄算过，北方越国，或有机缘，可重振宗门。”
“原来如此。”
元火真人是金丹圆满，能窥测到一线天机。
火云山灵脉枯竭，将为燕国五宗所占，留守弟子势必成为傀儡。
他安排明深真人率领部分年轻弟子，远赴越国，另起炉灶，以图再兴。
算是为火云宗保留了火种。
沉轩和明深真人商量。
他愿意以元火宗秘传弟子身份，从火云宗弟子中，选择一人，代师收徒，传授赤云元火。
此人身系火云宗复兴重任。
一定要道心坚定、资质出众、根骨上佳，最好能一举凝结真丹。
如果是金丹，那就再好不过了。
明深真人欣然应允。
他亦有如此想法。
两人一拍即合。
随后，沉轩仿佛突然想起般，问道：“对了，还有一事相询。明深道兄，我们火云宗弟子，能否竞争灵溪秘境名额？”
“应该可以吧。听说越云宗每届都会放出少量名额，让附庸势力中的才俊争夺。”
两人都是宗门高层，自然知晓，这是宗门御下的手段，收拢人心，拉拢附庸势力中的俊杰之士。
沉轩坦然说道：“十年后，灵溪秘境开启，有大能帮吾卜算过，里面有吾的机缘。”
闻言，明深真人郑重说道：“玄冰道友放心。吾就算豁出这张老脸，也会要来一个灵溪秘境名额！”
“如此甚好。吾身份，还请明深道友保密。”
“那是自然。”
……
很快，明深真人颁布法旨。
火焰岛举办宴席，为新来的元火真人秘传弟子沉昊明接风洗尘。
此举也有稳定人心之意。
傍晚，火焰岛中心广场张灯结彩，宴席颇为隆重。
除了值班的留守弟子，所有的火云宗弟子，皆来参加宴席。
让人振奋的是，有小道消息悄然流出。
这位沉师兄，将代师收徒，择人传授元火真人的道法神通。
消息一出，原本士气有些低迷的火云宗弟子们，顿时精神大振。
元火真人道法传承！
这可是火云宗数千年来的第一人，金丹境圆满。
不少火云宗弟子心中重新燃起希望。
若能得传元火真人道法传承，道途不可限量。
至少，可以冲击内丹境！
宴席摆了八桌，五十馀名弟子齐聚一堂。
二十馀人筑基境，馀下三十多人，绝大多数是练气后期。
放眼望去，大多数弟子是火法修士，仅有十馀人是其它属性。
此时，主席位上，空无一人。
明深真人尚未到场。
大师兄钟苏明和大师姐曾玉媛主持大局。
钟苏明面色沉稳，安排有序，和众位师弟们寒喧，不时鼓励几句。
只是，在没人看到的时候，他的脸色，变得有些漠然。
曾玉媛明艳照人，举止得体，话语间，对刚来的沉师弟，很是夸赞了几句。
什么年轻俊俏，气质儒雅，性情温和，道行高深。
显然，她对宗门困境时来投奔的沉昊明，充满了好感。
其馀席位上的弟子们低声议论。
话题围绕着那位神秘的沉师兄，猜测着他的传承、修为、容貌。
许多人都带着期待之情，还有好奇和些许激动。
不久，杂役弟子们端上各种灵酒灵菜，不少达到二阶品质，香气四溢。
为了这次宴席，明深真人破费不少，难得大方一次。
等火云宗弟子们全都就座谈后。
广场上，两道遁光联袂而至。
遁光散去，正是明深真人和沉昊明。
火云宗弟子们纷纷望去。
果然和大师姐所说的一样。
新来的沉昊明师兄，年轻俊俏，风度翩翩，如浊世佳公子，儒雅风流。
“诸位，吾给大家介绍下。这位便是元火师兄的秘传弟子沉昊明。”
明深真人的声音传遍整个广场。
任谁都能听出来，明深真人心情极好，声音里充满了喜悦。
宴席正式开始。
明深真人亲自引着沉轩，从钟苏明开始，一桌一桌地介绍在场的五十馀名火云宗弟子。
如此待遇，仿佛沉轩是身份极其贵重的客人。
沉轩跟随在明深真人身边，手持酒杯，和每位弟子对饮一杯，态度平和，落落大方，从容自若。
他的目光，在每一位弟子身上停留了一会。
其实，他放开神识，悄然感知这些火云宗弟子的气息。
察看他们的灵根资质、境界修为，还有和赤云元火的契合度。
这个过程，持续了半个时辰。
五十馀名火云宗弟子，从筑基境到练气境，所有人全都敬酒认识了一遍。
沉轩和明深真人回到主席位。
迎着明深真人的期盼目光，沉轩微微摇头。
这些人当中，没有一个符合沉轩要求的。
钟苏明、曾玉媛的境界修为不错，本身也有冲击结丹的实力。
但他们修行的火法，并非赤云元火。
若是他们适合的话，元火真人早就传承给他们。
明深真人心中一沉，脸上掠过一丝失望之情。
其实，这五十馀名宗门弟子，本就不适合传承赤云元火。
否则，元火真人怎会一直没有衣钵弟子。
明深真人有些不甘心。
沉吟片刻，他颁布命令，替换值班人员，岛上的所有人员，包括杂役弟子，全都过来向沉昊明敬酒。
到了这种时候，只要能传承赤云元火，哪怕是宗门杂役，他都愿意重点扶持。
命令传下，两百馀名修杂役，个个激动不已，十人一组，排队来向沉轩敬酒。
有消息灵通的，早就知道，这位沉师兄，代师择徒，在考察他们。
沉轩来者不拒，平静对饮。
只不过，他脸色一直淡然。
这些杂役，资质更差，大部分是练气初期。
更无一人符合要求。
这也正常。
若是资质好，又怎么来这火焰岛，到这没落的火云宗当杂役。
钟苏明在一旁看得眉头微蹙，心中隐隐有些不以为然。
他觉得这位沉师弟有些恃才傲物，对自己这位宗门大师兄，缺少起码的尊重。
所谓的代师择徒，更是一个笑话。
他自己不过是筑基四层修为，有什么脸面，替元火师伯收徒。
曾玉媛俏眸凝视着沉轩，心中暗叹一声，颇感惋惜。
长得如此好看，却偏偏是年轻师弟。
若是年长她几岁，可以考虑结缘双修。
沉昊明的气质长相，符合她的审美观。
大师兄钟苏明为人稳重，做兄长可以，道侣不行。
“好了。你们退下去。”
明深真人让杂役们退下。
“来，苏明，玉媛，你们带头，再敬昊明师弟一次。”
钟苏明有些不解，认为师尊对沉昊明礼遇太过。
不过，他还是还头，举杯先敬沉轩。
让他心中不快的是。
沉轩压根就没有回敬，一副理所当然的模样。
“沉师弟，玉媛敬你一杯。”
曾玉媛起身，来到沉轩面前。
两人相距极近，不足一尺。
香风盈盈，艳若桃李。
曾玉媛的俏靥上，飞起两团彩霞，略有娇羞之意。
仰脖饮酒时，山峰耸立，几乎要触及沉轩。