西苑，万寿宫内，烛火摇曳，嘉靖的身影投射在珠帘之上。
吕芳侍立一旁，连呼吸都放得极轻。
灯下，是两份刚刚呈上来的名单，一份来自严嵩，一份来自徐阶。
嘉靖拿起严嵩的名单，那双看似浑浊的眸子，此刻却锐利如鹰。
名单上的人名，大多是些在地方上辗转多年的老吏，履历光鲜，政绩斐然。
每一个名字背后，都牵连着一张巨大的人情关系网，盘根错节，正是严党赖以生存的根基。
他哼了一声，随手将那份名单丢在一旁，又拾起徐阶的那一份。
徐阶的名单则呈现出截然不同的风貌。
上面罗列的，多是些在京中各部院熬资历的年轻官员，或是地方上有些才名但仕途并不顺遂的“刺头”。
他们或许缺乏经验，但胜在身家清白，与东南的利益纠葛不深。
更重要的是，他们渴望建功立业，有着一股子敢打敢拼的冲劲。
嘉靖皇帝的嘴角勾起一抹耐人寻味的弧度。
这两只老狐狸，还真是一个唱红脸，一个唱白脸，配合得天衣无缝。
严嵩要的是稳，是把持，是让镇海司这个新生事物，尽快融入他所掌控的旧有体系之中。
而徐阶，则是在赌，赌自己看人的眼光，赌这些年轻人能冲破旧的藩篱，为清流一脉，也为他自己，开辟出一块新的阵地。
他们都以为，自己看透了皇帝的心思。
却不知，在嘉靖眼中，他们与朝堂上那些吵嚷的官员一样，都不过是他棋盘上的棋子。
而陆明渊，则是他亲手点下的一颗天元。
“吕芳。”
嘉靖的声音淡淡响起，听不出喜怒。
“奴婢在。”
吕芳连忙躬身。
“这两份名单，你拿去，重新筛一遍。”
吕芳心中一凛，这是不满意？
他小心翼翼地问道：“不知陛下……是何章程？”
嘉靖皇帝靠在椅背上，手指轻轻敲击着龙椅的扶手，发出沉闷的声响。
“那些个劣迹斑斑，一看就是去捞钱的，给朕剔出去，别脏了镇海司的地界。”
“是。”
“那些个与东南地方豪绅牵扯过深的，也剔出去。朕不想陆明渊还没站稳脚跟，就要先跟地头蛇掰腕子。”
“奴婢明白。”
嘉靖顿了顿，话锋一转，眼中闪过一丝狡黠的光芒，像是一只算计着猎物的老猫。
“剩下的，那些个大差不差的，有能力的，也有点小毛病的，不管是严嵩的人，还是徐阶的人，都给朕送去温州。”
吕芳一愣，有些没跟上皇帝的思路。
只听嘉靖继续说道。
“就当是给陆明渊那小子添些麻烦，让他历练历练。”
“温州那地方，是钱窝子，也是人精窝子。他想坐稳那个位置，光靠朕的恩宠和一点小聪明可不够。”
“他得学会怎么用人，怎么识人，怎么跟这些官场上的老油条打交道。这些事，早晚都得面对，躲是躲不掉的。”
“趁着现在镇海司刚开张，银子哗哗地流进来，朝廷上下都盯着这块肥肉，各方的阻力反而没那么大。”
“就让陆明渊趁这个机会，好好学一学，怎么当一个真正的棋手，而不是一颗被人摆布的棋子！”
一番话，如惊雷般在吕芳的心湖中炸开，掀起滔天巨浪。
他伺候嘉靖皇帝数十年，自以为早已能洞悉圣意。
可直到此刻，他才惊觉自己还是看浅了。
这位万岁爷，对陆明渊的宠爱与期许，已经远远超出了君臣的范畴。
更像是一位严苛而寄予厚望的师长，在为自己最得意的弟子铺路，甚至不惜亲手设置障碍，磨砺其心性。
亲自筛选官员，不是为了掌控，而是为了“陪练”！
这是何等的恩遇！
纵观大乾立国以来，何曾有过这样的待遇？
吕芳心中翻江倒海，面上却不敢有丝毫显露。
他只是将腰弯得更低了，声音里带着一丝不易察觉的颤抖：“奴婢……遵旨。”
他暗下决心，日后凡是关乎陆明渊、关乎镇海司的公文，必须打起十二万分的精神。
他要亲自过目，绝不能出半点纰漏，以免拂了圣意。
圣心独裁之下，吏部的效率出奇地高。
不过三日，一份崭新的镇海司官员任命文书便已拟定，经内阁票拟，再由司礼监批红，正式生效。
陆明渊当初在奏疏中亲自举荐的那几位四大清吏司的干才，如裴文忠等人，竟无一例外，全部通过。
这无疑是皇帝在向所有人宣告，他对陆明渊用人眼光的绝对信任。
而其余五十余人的任命，则如一盘精心调配的菜肴，五味杂陈。
其中既有严党举荐的老成官僚，也有清流看好的青年才俊。
这些人被巧妙地安插在四大经历司以及各清吏司的员外郎、主事等职位上。
……
北风呼啸，卷着细碎的雪沫子，敲打着温州府的一切。
年关将至，城中已有了几分节庆的气氛，家家户户门前挂起了红灯笼，空气中弥漫着淡淡的硫磺与酒肉的香气。
一骑快马，顶着风雪，自官道疾驰而来，马蹄踏碎了街面积攒的薄冰，直奔镇海司衙门。
信使风尘仆仆，满脸倦容，怀中却紧紧抱着一个用油布包裹得严严实实的黄杨木匣子。
“吏部加急文书！八百里加急！”
陆明渊接到文书时，正在书房中规划着牛邙山那两千多名女子的生计。
打开木匣，取出那份沉甸甸的任命文书，他的目光在名单上缓缓扫过。
四大清吏司的主官郎中，如裴文忠等人，皆是自己精挑细选之人，能顺利通过，在他的意料之中。
这证明皇帝依旧在背后坚定地支持着他。
他的目光继续下移，落在了那些经历司与各司副官的名字上。
“陈显，原应天府经历，考评优，善理卷宗，然性情方正，不善变通……”
“吴承远，原长兴县县丞，考评中上，颇有才名，然仕途多舛，常有怀才不遇之言……”
“王文贞，原南京刑部主事，才华横溢，文名满天下，然性情高傲，目无余子……”
一个个名字，一段段评语，在陆明渊的脑海中迅速勾勒出一个个鲜活的形象。
他看得出来，吏部在筛选这些人时，是用了心的。
名单上的人，大多履历清白，能力出众，即便有些性格上的瑕疵，也无伤大雅。至少，没有那些一看便知是来混日子、捞油水的庸官、贪官。
这已经是最好的结果了。
陆明渊的嘴角，缓缓勾起一抹笑意。
他知道，这看似公允的名单背后，是京城中那两位阁老，乃至珠帘后那位陛下，无声的博弈与妥协。
而这份名单，就是他们共同交给自己的一份考卷。
陆明渊看向了京都的方向，心中思绪渐渐拉回。
不过是些考验而已，总归不难！