“我……我……”汪直喃喃自语，一时间竟然不知道该如何开口。
他一生自负，即便沦为阶下之囚，也未曾真正低下过那颗高傲的头颅。
他以为自己看透了世事，看透了人心，看透了胡宗宪这样的封疆大吏不过也是为了功业与利益。
他以为陆明渊那样的少年天才，纵然智计超群，也终究逃不过名利二字。
所以他提出交易，他要见陆明渊，他要用井上十四郎的秘密，换取两个月的苟延残喘。
更要换取一次与“对手”平等对话的机会。
他要让这个少年知道，自己虽败，却非庸人。
然而，陆明渊那几句冰冷刺骨的话，将他那份可笑的自尊，狠狠地踩碎。
毕生之耻！
这四个字，彻底否定了汪直存在的全部意义。
你不是枭雄，你只是一个耻辱，一个污点。
胡宗宪静静地看着他，眼神中没有丝毫波澜。
他身旁的谭伦，则是暗自叹了口气。
这位陆状元，年纪虽小，手段却实在太过凌厉。
杀人，还要诛心。
过了许久，汪直那涣散的目光才重新聚焦。
他抬起头，看着胡宗宪，声音嘶哑。
“总督大人……他……他说得对……”
“我……我不是什么好汉，我就是个匪寇……是个蛀虫……”
“井上十四郎的老巢……在琉球以东三百里，一座名为‘鬼岩岛’的火山岛上……”
“岛上易守难攻，只有在每月十五，潮水最高之时，西南角一处被礁石遮蔽的暗港才会显露出来……”
汪直断断续续地说着。
他不再提任何条件，也不再奢求什么。
临死之前，他只想连带着井上十四郎一起死！
既然自己没法报仇，那就借刀杀人！
胡宗宪默默听着，不时颔首。
等到汪直说完，他才缓缓开口：“本督知道了。”
说完，他没有再多看汪直一眼，转身便走。
谭伦紧随其后。
沉重的铁门再次关上，发出“哐当”一声巨响。
黑暗中，只剩下汪直粗重的喘息，以及镣铐偶尔碰撞的声响。
他知道，自己的生命，已经进入了真正的倒计时。
而那个少年的身影，那双清冷如寒星的眸子，将成为他余生挥之不去的梦魇。
……
是夜，温州卫所中军大帐。
烛火通明，将胡宗宪雄壮的身影投射在帐壁上，如同一尊铁塔。
陆明渊一袭青衫，安静地坐在下首，身前的茶水已经微凉，他却未曾动过。
房间内只有胡宗宪和陆明渊两人。
一张梨花木书桌上，静静地躺着一封火漆封缄的密信。
信封上那个朱红色的“严”字印章，在烛光下显得格外醒目。
那是当朝首辅严嵩的私印，更是权倾朝野的象征。
胡宗宪端起茶碗，吹了吹漂浮的茶叶，却没有喝，只是用碗盖轻轻摩挲着碗沿，发出细微的声响。
“明渊，”他终于开口，打破了沉默。
“今日叫你来，是为了两件事。一件私事，一件公事。也是为了东南大事。”
他的目光落在陆明渊脸上，带着几分审视，也带着几分长辈对晚辈的亲近。
“你想先听哪一个？”
陆明渊抬起头，直截了当地拱手道。
“回总督大人，下官想先听私事。”
公事关乎国朝，私事关乎己身。
先公后私，是为臣之道，是圣人教诲。
但陆明渊却反其道而行之。
胡宗宪微微一怔，随即朗声大笑起来，笑声中充满了欣赏。
“好！好一个先听私事！不矫揉，不造作，足见你心性坦荡，不落俗套！”
他点了点头，将茶碗放下，语气也变得轻松了几分。
“这私事嘛，说来也简单。本督有一个远房侄女，闺名婉莹，出自清河崔氏，乃是嫡女。”
“她年长你两岁，自幼博览群书，姿容秀美，品性端方，如今正是待嫁闺中。”
胡宗宪的目光变得柔和，像是在谈论自家的女儿。
“明渊你年少有为，前途不可限量，与婉莹可谓是郎才女貌，天作之合。”
“若是你觉得心仪，本督愿意做这个大媒，为你二人牵线搭桥，促成这桩姻亲。”
清河崔氏！
这四个字的分量，在大乾朝堂之上，比黄金万两还要沉重。
那是传承数百年的顶级门阀，底蕴深厚，门生故吏遍布天下。
能与崔氏嫡女结亲，不啻于一步登天，得到了一股难以想象的助力。
这是胡宗宪在向他示好，更是一种政治上的投资与捆绑。
然而，陆明渊闻言，脸上却并未露出丝毫喜色。
他起身，恭恭敬敬地行了一礼，语气温和而坚定地说道。
“总督大人厚爱，下官感激不尽。只是……”
他顿了顿，抬起头，目光清澈。
“婚姻大事，乃父母之命，媒妁之言。”
“下官虽忝为状元，蒙陛下恩赏，但终究是人子。”
“此事，需得禀明家中父母与师尊，方敢定夺。”
“况且，下官与婉莹姑娘素未谋面，不敢因一己之私，便妄言婚配。”
“若是因此耽误了姑娘的锦绣年华，下官便是万死，也难辞其咎。”
这番话说得滴水不漏，既表明了自己尊师重道的立场，又全了崔氏嫡女的颜面，更没有直接驳了胡宗宪的好意。
胡宗宪听着这番话，先是微微一愣，随即抚掌大笑，指着陆明渊道。
“你啊你！真是个滑头！滴水不漏，半点亏都不肯吃！”
他笑得极为开怀，眼中满是赞许。
“也罢！本督也就是随口一提你这般回答，倒也正合我意。”
“少年得志而不骄狂，面对这等泼天富贵还能守住本心，实属难得！”
胡宗宪清楚，陆明渊一定会这么回答。
他的老师是林瀚文，皇党一脉的中坚人物。
若是陆明渊轻易便答应了与自己这个“严党”背景的总督结亲，那才是真的有问题。
“既然如此，这私事便等你师尊林瀚文的信来了再说。接下来，这房间之内，便只谈公事！”
说到“公事”二字，胡宗宪脸上的笑意瞬间收敛，取而代之的是一种山岳般的凝重。
整个大帐内的气氛，也随之变得肃杀起来。
他指了指那封来自京城的密信。
“汪直已除，井上十四郎的巢穴也已找到，不日便可发兵清剿。”
“经此一役，盘踞东南沿海的倭寇主力，可算肃清五成以上。”
他的声音低沉而有力，每一个字都像是砸在地上。
“小阁老在信中说，陛下有意，待井上授首之后，便可逐步重开海禁。”
“到时候，整个东南沿海的海运贸易，都将划归你镇海司管辖。”
“这漕海一体的国策，也将由你来亲手推行！”
胡宗宪的目光如鹰隼般锐利，死死地盯着陆明渊。
“明渊，这副天大的担子，你，担得起吗？”
“漕海一体，乃是动摇国本的大策。”
“一旦开启，你这镇海司便是众矢之的。北边的漕运总督，沿途的卫所州府，京城的皇亲国戚，江南的世家大族。”
“无数双眼睛都会盯着你，想从你身上撕下一块肉来！”
“而你呢？”
“你的镇海司，如今满打满算不过数百人！你真正信得过的心腹，如裴文忠之流，更是只有区区几十人！”
“凭着这些人，你要如何执掌东南海疆？如何与那些盘根错节、经营百年的庞大势力相抗衡？”
“届时，你又如何完成这漕海一体的旷世之功？”
想要真正执掌镇海司，推行漕海一体，他需要展现出驾驭全局、调兵遣将、平衡各方势力的能力。
大帐之内，烛火摇曳，静得能听到彼此的呼吸声。
面对胡宗宪那如山般的压力，陆明渊的脸上却没有丝毫慌乱。
他静静地听完，然后缓缓起身，再次对着胡宗宪深深一揖。