七校试炼中表现出色的选手，将获得参与军部某些特殊项目的珍贵资格。
林飒最心仪的——就是机甲部立项打磨多年，终于要端上台面的“神话”项目！
三人机甲，战场尖刀！
——可惜还在集训时，他就听说“神话”的核心席位被某个哨兵预定了。
原本只知道是帝军大某个天才，直到室友艾克斯分享了那场轰动星网的法庭直播录像，林飒才恍然大悟——
那位“天才”……
确实是各方面的天才。
面对逆天的3s级天赋，同为哨兵的林飒很清楚，若自己是向导或许还有一线机会，但在第二性别相同的前提下，这种可能性基本为零。
但林飒对于自己的实力是有把握和自信的，过去一周里的几次比赛的成绩也证明了这一点，在他参与的比赛项目中他稳在前三，拿到过两次冠军……
——这个突然从后方杀出、以惊人速度弯道超车的“艾玛”，究竟是怎么回事？！
……
“漂亮！”主持人缇娜拍案而起，“3号选手艾玛完成了第五次极限变向！等等，她在补给点前绕开了？”
全息大屏迅速锁定画面。
只见那台做过各种极限操作以至于布满刮痕的深色机甲突然了偏离既定路线，朝着布满晶簇的死胡同冲去——
分析师乔尔也肉眼可见地激动：“这是最近的路线——但这也是最极限最危险的路，3号选手就这么毫不犹豫地——”
他预感到自己即将见证历史！
“她成功了！完美的空中跳跃！腾空翻转！”
……
观众席上，帝军大的支持者们恨不得跳起来蹦迪。
不少人直接从座位上弹起，挥舞着一切能抓到的东西，给艾玛加油！
而其他学院的支持者们，则呈现两极——克罗地亚与天问书院的观众席一片死寂，许多人瞪大眼睛，脸上写满难以置信；零星几声“作弊了吧！”的质疑刚冒出，立刻被更大的惊呼淹没。
他们眼睁睁看着那台3号机甲，以近乎蛮横的姿态，接连超越林飒等所有赛前热门——
“她之前难道一直在隐藏实力？！”
“我、我不能接受！”
“怎么可能……”
……
3号机甲的驾驶舱内。
艾玛满口都是铁锈般的血腥味，剧烈喘息灼烧着喉咙！
但她已经感觉不到了！
不知何时，背后那道黑影已经消失了！但她压根不敢减速，不敢停！
——因为之前就有过一次这样“我甩开它了”的错觉，只是刹那松懈，她就被迦楼罗虫拉近了百米距离！
终于！
艾玛看到了终点线！
她用尽最后力气拍下紧急制动！
机甲因高速惯性完成最后一个三百六十度旋转，机体擦着终点线掠过，右掌机械部狠狠犁入地面，在刺耳的金属摩擦声中划出一道十米长的深沟。
停了。
终于停了。
艾玛瘫在座椅里，意识模糊地想着：好了，现在组委会在这儿，军队也在，媒体镜头全对着……
不怕迦楼罗虫……
要死，就大家一起吧。
……
“破线了！”
“冠军诞生！让我们恭喜帝国军事大学！林！！！”
……
结果出乎所有人意料。艾玛本不以长途奔袭见长，即便有少数人押注帝军大，筹码也多半落在稳扎稳打的秦暮远身上。
——但最终，是她赢了！
“我们是冠军！”
赛场里爆发出铺天盖地的庆祝声，山呼海啸的喝彩，大家高喊着心中的喜悦，挥舞着应援小旗。
有人甚至抛出了随身携带的小型礼花，金色碎屑如雨纷扬，在索恩星的天幕下闪烁。
“艾玛！艾玛你就是最棒的！！”
“帝军大是冠军！！”
“艾玛——！艾玛——！艾玛——！！”
……
3号机甲的舱门打开，却迟迟不见冠军出来。
大家都能理解，操作机甲跑出这样破记录的成绩夺冠，机师肯定精疲力竭，情绪上也很激动，可能需要缓一缓。
“靠……来个人啊……”
终于，占据大半个场地的屏幕上，出现了艾玛的身影。她几乎是用爬的，大汗淋漓，手脚并用地从驾驶舱里挪了出来。
浑身湿透，像是刚从水里捞起，连发梢都在滴水，睫毛上挂着汗珠，整个人微微发着抖。
但没有人觉得她狼狈。
冠军的光环比什么都耀眼。
……
几分钟过去，艾玛仍靠在机甲旁平复呼吸。
其他选手陆续抵达终点，接受采访时也大多浑身湿透、脸色潮红，喘着气表达感想：“艾玛的实力太可怕了，输得心服口服。”
“原本以为自己至少能拿个前三，结果后面突然有一道黑影嗖地一下！”那选手苦笑着摇头，“一下子就把我超过了，太吓人了，艾玛同学，平时藏锋也不是这么藏的呀！”
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“赛后我想和她讨论一下……”
“竞速第一，实至名归。”
秦暮远最终位列第五，却笑得比前三名还灿烂：“哈哈哈哈……艾玛！干得漂亮！”
也有几名选手脸色不大好看，面对镜头只冷淡地表示：“我尊重赛方公布的比赛结果。”
……
然而现场逐渐响起骚动——裁判席方向传来了不同寻常的动静。
几位裁判和赛事官员正聚在一起低声争论，面色严肃。
“五十年的赛事记录里，从没见过进步跨度如此异常的案例……”
“她的加速曲线完全违背生理规律，几处关键节点的爆发根本不自然。”
“帝国军事大学的3号选手，存在使用违规增强药物的重大嫌疑……”
官方质疑的声音，透过内部通讯隐约传出。
理由很直接：该选手历史成绩平平，此次却一举打破多项训练营纪录，提升幅度“超出合理范畴”。
?
“3号选手。”一名身穿赛事制服的官员走到艾玛面前，语气正式却不容拒绝，“根据赛事条例第7章第3条，我们需要对你进行一次强制性药物检测。”
“呼……呼、呼……”
艾玛仍喘着粗气，连抬头都显得费力。
面对官方的质疑，她没力气辩解，哪怕多说一字一句。
只是用尽最后一点力气，抬起湿漉漉的眼皮，缓缓竖起手腕——
然后，对着围上来的裁判与官员，朝下比了一个干脆利落的大拇指。
……
官方的初步通报很快流出，同步直播给现场观众与星网在线观众。
依据艾玛本人的陈述，以及林飒等其他选手的补充证词，赛会官方调出监控复盘，发现了这沿途以来的监控中，依稀有一个黑影曾两次出现在监控边角。
【那是什么东西？！根本看不清！】
【有选手在追3号吗？】
【笨蛋！那根本不是选手啊！是虫族！】
赛会迅速组织了一支携带专业设备的搜寻队伍，进入“灰烬丛林”赛段，寻找那头据说影响了比赛进程的迦楼罗虫。
??
然而，结果超出了所有人的预料。
迦楼罗虫，找到了。
但找到的，不止它。
还有一个大家都不陌生的人。
……
确认迦楼罗虫的大致逃逸方向后，官方立即启动了卫星信号锁定——
摄影机镜头放大，再放大……
比搜寻队伍提前捕捉到了即时影像，并且同步直播！
【我靠好恐怖的虫子！这里怎么有虫族？！】
【真有迦楼罗虫啊啊啊啊！！！】
【等等，那是谁？】
……
狰狞的虫肢半掩在晶簇之间，周围散落着被撞碎的晶石残块，以及一层明显的晶石粉末——它的甲壳硬度可想而知。
迦楼罗虫的躯体微微震动，触角高速翕动，散发出一种蓄势待发的危险气息。
紧接着，它突然伏低身躯，做出戒备姿态。
一道人影自巨石后走出。
“跑什么跑？”
来人黑发如墨，眸色深邃，一身深色军装虽被刮破数处，却更衬得她身姿挺拔，步履利落。
女人手中的激光刀嗡然亮起，冷白的光刃划破了所在一角的昏暗——子弹难以瞬杀虫兽，子弹就算从甲壳缝隙射入，也无法让迦楼罗虫立即死亡，不如直接切割斩断。
??
这激光刀还是应希从燕回基地里带出来的。
为防这头迦楼罗虫肆虐伤人，应希带着叶叙一路从飞船迫降点疾追过来，附近有机甲活人她都来不及停下去表明身份。
谁让飞行船尾部受了损，飞行缓慢，再加上这儿的地理环境莫名其妙诡谲陡峭，各种障碍丛生，只能低空缓速追逐。
才让这头迦楼罗虫嚣张了这么久……
【哈喽，能听见吗？】
叶叙就跟在离她不远处，应希用精神力尝试“沟通”，反馈回来的只有破碎混乱的意念。无法交流。
那没什么好说的了——
刀光骤起，倏然落下。