在应希等人的护送下，幸存者队伍终于跌跌撞撞地抵达了基地。
高耸的合金闸门如同巨兽闭合的颚骨，在铅灰色天幕下泛着冷硬的光泽。门侧是连绵的防护墙，墙上嵌着不断扫描的感应灯，将下方排队的人群笼罩在一明一暗的机械节奏里。
这么一大帮人浩浩荡荡地回来，早就被了望塔上的侦察兵把消息通知给了墙内的守卫军。
“嗡——”
大门有序敞开，等待进入的人们排成蜿蜒曲折的队伍，大多衣衫褴褛、泥泞满身，沉默中透着劫后余生的麻木与迫切。
守卫随口问：“怎么回来得这么晚？”
“毒蝽发狂了！”一个幸存者抖着嗓子，几乎带着哭腔质问，“你们一点儿消息都没收到吗？”
他原以为至少会有基地的支援，哪怕只是迟来……
闸门旁执勤的士兵瞥了他一眼，语气干瘪得像在念条文：“沼泽里的情况，向来靠你们探索队自己带回。你们不回，基地怎么知道。”
“死了很多人！沼泽里死了很多人……”
“请保持冷静，你们的牺牲会被帝国铭记的。”
……
魏汀心、蒋其等人不是第一次缴纳“入门费”了，熟练地上前与守卫交涉，递上能源块，随后被示意通过。
伤势更重的幸存者则几乎掏空了随身所有，将能源块一股脑堆在台上，声音嘶哑：“全给你……我要食物、药品，立刻看医生……”
轮到应希。
她老老实实地给出一块能源块作为入门费。
那守卫撩起眼皮觑了她一眼，用工具随意地将能源块铲进脚边的收集箱，问：“没了？”
当然还有。但入门费不需要核验身份，兑换资源的时候却是需要登记的。
况且，能源块在这里具体能兑换什么、兑率如何，她打算先摸清规则再说。
于是应希摇了摇头。
对方竟也没多问，抬手一挥，示意放行。
……
应希踏入基地闸门，停在门内一侧等待叶叙等人时，一个卫兵从高处的防护墙哨塔小跑而下，向闸口附近的守卫低声传达了指令。
过了不久，一个消息便在刚入城的人群中扩散开来——
晚上八点，负责沼泽地探索事务的基地准尉将进行全体动员演讲，所有相关人员务必到场学习。
应希：“……”
学习？
学什么？
该为民众做的事不见多少，官僚排场倒是摆得十足。
她想起在帝军大时，即便是副校长或院长有事相商，也会提前明示议题与目标，力求每分每秒都用在实处。
而这个“动员演讲”嘛……
一听就像是大白话灌鸡汤。
这位不知名的准尉，你最好不是来灌鸡汤的。
未等应希细想，几名状态尚可的幸存者已被守卫叫到一旁，说是需要“了解情况”。轮到应希时，她抬眼看了看对方公事公办的表情，露出一个恰到好处的、带着疲意的微笑：
“抱歉，我需要尽快处理伤口，之后再配合询问，可以吗？”
理由正当，态度配合，守卫打量她片刻，终于摆了摆手。
她转身没入人流，将那道审视的目光留在了身后。
……
很快，刚从北斗跃迁过来的五个人就又一次集合了。
颜文顶着一张阵亡幸存者的脸，她用从对方腕上摘下来的终端通过了身份验证，缴纳了能源块，租了一个房间。
五个人就在里面暂时落脚休息。
颜文的声音压得很低，却足够清晰：“之前准备的假身份可以用。问题是，这个基地已经录入过一批幸存者名单了。”
出发前，连那位元老也无法确认空间跳跃的具体落点，只知在帝国疆域内。
因此“阎罗”只准备了几个基础的假身份……
即便用上假身份，一旦录入燕回基地的系统，也可能因缺乏过往记录而引起怀疑——他们从未在此地留下过任何痕迹。
而且，他们根本没想到会多出邢鄢与叶叙这两个计划外的“乘客”。
????
叶叙沉吟片刻，开口道：“天行与军方有长期合作，我可以尝试直接与驻地的团长交涉。”
驻扎在此的正是帝国第三军团306师，这不是秘密。
应希想了想：“还是先等等吧。”
邢鄢提起水壶，倒水：“瞒不了太久，那些去汇报情况的幸存者们不会忽略我们。”
“没事，拖一会是一会儿。”应希摇头婉拒了递到面前的水杯，“等基地找到我们了，就到那时再坦白？”
她略显烦恼地揉了揉脸，瞒不住的话，她得怎么和帝国解释自己的神奇北斗之旅？
狡辩也不是不可以，毕竟北斗炸银河号的意外谁也没想到……
还有皇太子，她可是数次救他于水火之中——永寒星坐船遇星盗、皮洛斯城外出被监察队发现……水火怎么来的别管。
只是应希联想到后续附带的一堆审查就头大。
还有阎罗的秘密……
她扭头看向颜文和小十一。
颜文还好，她有千眼变形虫基因，随时可以易容伪装成普通人溜走，而小十一……
高大的黑发青年正站在窗边，透过半掩的纱帘观察外界环境进行警戒。
??
邢鄢把应希的纠结看在眼里，忽然出声：“我们分开走吧，毕竟我是北斗公民，但你不一样，如果你向帝国说明情况，还能周旋……”
应该不会有事。
应希猜到了他的未尽之言，抬手打断：“不用这样。”
邢鄢的言下之意，是怕自己拖累她么？
虽然这顾虑并非全无道理——哪有正经帝国人逃跑还带上北斗公务员呀？
但是……
放心，在场的除了小叶总一个完美受害者，希希大王颜副总小十一——大家都不是省油的灯，随时可以登上通缉榜。
??
或许该找个机会，和邢鄢好好地谈一谈……
这念头在应希脑中一闪而过，但她开口时，说的却是另一件事：“等会儿安定下来，还得拜托你帮我做次疏导呢。”
用最直接的“我需要你”，表达了不动声色的挽留。
殚精竭虑忙活一整天、救下一群帝国公民、此刻还在为大家倒水的某北斗前公务员，动作几不可察地顿了一下，哑然无声：“……”
叶叙适时地伸手，接过了被颜文顺手推来的玻璃杯：“多谢。”
他早已脱下斗篷，露出内里那身挺括得体的长风衣，仿佛随时能步入某个正式的场合。金色的眼眸在室内光线映照下，流转着平静而温润的光泽，与周遭粗粝的环境形成微妙对比。
颜文看了他一眼，又看了应希一眼。
应希佯作不觉。
——我不知道你在想什么啦，别看啦！
就在气氛即将滑向某种微妙沉默的前一瞬，邢鄢笑了笑，应道：“好。”
……还是觉得哪里不太对劲。
牢记不能顾此失彼准则的应希立刻将目光转向一旁的叶叙，语气诚挚：“叶叙，今天辛苦你啦，等会好好休息休息吧。”
小叶总捧着水杯，浅浅抿了一口温水，闻言抬起眼，回以一个清清淡淡的微笑：“嗯。”
应希顺势提起接下来的安排：“做完疏导，我打算出去转转，摸摸基地的情况。”
叶叙放下水杯，几乎是自然地接话：“我可以一起吗？”
没有拒绝的理由。
但是……
应希完全不看颜文了。
邢鄢倾向于暂时按兵不动：“我留在这儿吧。”
颜文收回视线，对“出去转转”兴致缺缺——她觉得外面人太多，气息纷杂扰乱感知：“我晚点再说。”
邢鄢也不想轻举妄动。
但小十一走了过来，默不作声地站到应希身侧，意思明确。
……
相比和小叶总手牵手的莫名其妙脸红心跳，邢鄢的精神疏导方式就中规中矩。
两人在沙发上坐下，距离不远不近，保持着无需肢体接触的恰当分寸。
应希正思考着要不要主动要求拉个手提升效率——
不知怎的，方才那个金眼睛帝国人的模样在脑海里一闪而过，邢鄢脑子一抽，几乎是脱口而出：“不然，等我十分钟？”
“嗯？”应希眼里掠过一丝茫然，“怎么了……”
邢鄢想去冲个澡，换身衣服。从沼泽死里逃生后只潦草擦洗过，一身泥腥与血污气，十分钟或许不够打理出什么像样造型，但至少……能稍微体面一点。
这念头让他自己都怔了一下。
旋即，回神后的邢鄢摇了摇头，将那份突兀的在意按回心底。
想什么呢。
??
“没什么，”他改口道，声音恢复了平素的沉稳，“就现在吧。”
福至心灵地，应希却忽然笑了起来，目光在他略显局促的脸上转了转：“你这是在……不好意思吗？”
她甚至换了个更久远、也更私密的称呼：“邢部长？”
邢鄢无奈地摊开手，终于坦然承认：“实在太狼狈了。”
“原来你是这么想的。”应希有样学样地敞开双手，是一个豪放不羁的姿势，意思是“看吧，我也一样”，“那么，容我正式致歉——以这副同样离奇狼狈的模样，出现在邢部长面前。”
邢鄢一怔。
他抬起头，与已经换了个姿势、正托着下巴笑盈盈看来的应希四目相对。
这时他才真正注意到，眼前这位刚刚在沼泽里大杀四方、驾驭虫族的强悍哨兵，客观上说，形象比他也好不到哪儿去。
衣角沾着干涸的泥点，脸上也只是在水龙头下仓促冲洗过的痕迹，发梢甚至还挂着未干的水珠。
全靠人的硬件条件在撑着。
??邢鄢失笑：“……是我想多了。”
??
应希眼尾微微上挑，看向对面的人时，目光里带着点狡黠的通透：“我还要顶着这副样子出去打探消息呢……”
光鲜亮丽太突出，灰头土脸刚刚好。
她语气轻快：“邢部长要是想彻头彻尾洗漱一下，可以等疏导结束。”
“……知道了。”邢鄢理了下袖口，垂眸时，长睫在眼睑投下一小片阴影，“别叫我邢部长啦，已经不是部长了。”
确实不是部长了，当起了穿紧身制服、身姿挺拔得过分的覆面狱警……
心不在焉的应希随口道：“阿sir你在提醒我什么吗？”
邢鄢不知道她在想什么，开口把话题掰回正轨：“说来话长，还是先干正事，来，做疏导……”
?
“好吧。”应希点头，“那就晚点再聊一聊，是什么样的缘分让我们在明华门重聚。”
估计是压力太大了吧，他才会在意这点外貌。
而实际上，邢鄢自己也没有他想象中落魄。
即便一身风尘仆仆，眉宇间带着挥之不去的倦色，可那副修长挺拔的身形，那双即便在疲惫中仍如暗夜星子般沉静明亮的眼睛，反而为这份“狼狈”镀上了一层独特的坚毅质感。
更何况人家还是刚从为人民服务的前线上下来的。
自带光环。
应希向来对好人没什么抵抗力，耐心值更是直接拉满。
她朝青年伸出手：“来吧，邢部长，牵个手。”
……
应希把明显状态不佳的姬阳冶“强制”留在了屋内。
虽然小十一本人觉得没有大碍，但做完疏导的应希和他独处了会儿，以精神力仔细探查了他的深层状态——那平静表面下蛰伏的、近乎透支的紧绷感……
她果断进行摸摸头安抚：“留在这儿，休息。”
随后，她便叫上叶叙，一同走了出去。
……
燕回基地内部比预想中更有条理。街道虽不宽阔，却清扫得颇为干净，简易板房排列有序，来往人员虽面带疲色，却少见骚乱，维持着一种脆弱的、体制内的秩序感。
应希一边打量一边自言自语：“真奇怪啊……”
叶叙安静地走在她身侧，目光敏锐地掠过沿途的设施与建筑。经过一处略显空旷的广场时，他脚步微顿，视线落向远处一座高耸的金属塔架。
“那是天行三年前与军方合作研发的‘蜂巢iii型’增强信号塔。”
应希顺着他的目光望去：“嗯……”
但叶叙可不是为了吹嘘天行集团有多厉害。
‘蜂巢iii型’增强信号塔造价高昂，通常只配备给重点部队。
他微微凝眉，金眸中掠过一丝深思：“这台塔架出现在这里，并不寻常。至少说明，驻扎在此的306师旗下部队，在军部内部的资源优先级……并不低。”