想到这里。
应希的目光重新聚焦在叶叙脸上。
等候“宣判”的小叶总一直在留意她的神情变化，此刻主动打破沉默：“如果还有其他让你犹豫的原因……其实都可以直接问我。”
他也想弄明白应希迟疑的根源——这样才好知道能不能打消他的顾虑？
应希却另辟蹊径，单刀直入地问：“小叶总，你和汝遇……后来还有联系吗？”
天行的小叶总叶叙，曾和还在边区研究所艰苦奋斗的研究员宁汝遇是能聊上天的好友。
但当宁汝遇做出成绩，捧着国家二等科技勋章走出边区研究所，平步青云成为首都星炙手可热的风云人物后，两人反而再没有交集。
??
“自从那件事之后，他就不再回复我的任何消息了。”
叶叙眼睫轻垂，唇边泛起一抹带着涩意的苦笑：“听说他后来一直在积极接受心理治疗，但……对我大概始终无法释怀吧。”
毕竟是他亲手把被限制了自由的应希从“小黑屋”带走的。
应希点点头表示理解，心想：而且汝遇的病情看起来貌似还有点反复——没完全治好呢？
金眸青年望着她，忽然道：“我有一个不情之请……”
“什么？”
“可以叫我的名字吗？”叶叙轻声问，“虽然是两个字，但是……或许比‘小叶总’更亲近一点。”
“名字？”应希愣了下。
他是觉得，她喊“汝遇”很亲密吗？
“……好。”既然如此，应希从善如流改口，“叶叙。”
反正也不是唤小名这样的亲密。
“嗯。”叶叙笑了下，“你的顾虑，是因为他吗？”
“有一部分吧……”
“我确实想过。”小叶总语气平静，“当我决定对你表明心意的那一刻，我和汝遇之间……应该是再也做不了朋友了。”
这还要做朋友的话，需要双方都心胸宽广格外能容人呐……
???????
诶？
说不定呢！
应希的思绪又在这紧要关头飘了一下。
她莫名回想起和宁汝遇在首都星重逢时，宁副部长当初那些堪称“大房风范”的惊人之语——
【你需要向导的精神疏导，这是客观事实……我绝不会再无理取闹了。】
【希希，我会帮你寻找可靠的向导，精神力、品行、外貌……】
不愧是大房，格局就是不一样！
说话就是大方！
可靠的向导……眼前的小叶总，好像每条都挺符合的嘛。
??
“……现在回想起来，中央会议之前，汝遇曾主动联系过我一次。”叶叙的声音将应希拉回现实，他脸上带着些许赧然，“那时他语气平和了许多，或许……是对过去释怀了一些吧。”
“可惜这终将成为遗憾了，我要辜负这一份友谊了。”
说完，小叶总还让应希不要有压力，无论她的答复如何，他都不会再和宁汝遇交友了。
应希：！！！
不。
好像和当时的宁副部长心有灵犀了。
她看着自觉有愧的叶叙在心里大喊：小叶总！
宁汝遇联系你的目的可能也不是为了纯粹的友谊……
??
应希陷入了诡异的沉默。
叶叙不知道宁汝遇后来又在应希面前说过什么癫言狂语，只用那双真诚又温柔的眼睛望着她，轻声细语问：“应希，还有什么问题吗？”
——还能有什么问题？
这本身，就是最根本的问题。
原则横亘于此。
叶叙千般好，万般合适，唯独一点——他已身处那“富可敌国”的阶层顶端。
因此，应希不能考虑。
可是。
可是……
她的目光不由自主地飘向身侧的叶叙。
迦利太极端，卫斯理太别扭，兰卡姓皇名太子……其他曾有交集的向导呢？
薄嘉明？逢场作戏的露水情缘。
邢鄢？她还得想办法把他和颜文他们一道安全送走。
除了家世，小叶总真的好完美……
……
叶叙又悄悄看了应希一眼。
他心里其实绕着一个称呼打转——“希希”，或者哪怕只是知道她的小名也好。
可话到了嘴边，却怎么也寻不出一个恰当的理由，更鼓不起那份勇气去问。
能让她直接唤自己的名字，已经是他鼓足全部勇气、近乎“厚颜”才提出的请求了。
幸好她没有拒绝……
这个念头轻轻落下，一丝不易察觉的、带着温度的薄红，便悄悄爬上了青年白皙的耳廓。
……
还是婉拒吧。
应希做出了决定，她正想着，用“你太有钱了”这个理由是不是太敷衍了。
或者包装一下……
——“一直都没有‘嫁入豪门’的打算？”
——“讨厌条规束缚和光华表象下必然滋生的阴影与龌龊”？
忽然，叶叙问：“你……想隐藏身份吗？”
应希：！
她心头微微一震。
虽然不清楚小叶总为何突然提起这个，但这句话确实精准地切中了她一直以来的隐忧。
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??
当初刚进入帝国军事大学，应希在新生课堂上被“高公鸡”——那位成分不明的高烨老师刁难时，不得已带上精神力检测头盔进行自证。
那时堪堪“二次觉醒”——也就是解开限制的她，尚且无法精准控制精神力的外在表现等级……
只努力将等级压制在了s。
为什么不直接显露3s？
无非是因为，她从一开始就不想站在聚光灯下。
从陀伦斯星云历经艰险逃出来时，应希和幸存者们碰上前来支援的小股帝国军队，差点以为得救，谁知撞上的却是“涅盘”的同路人……
他们是一丘之貉。
——有这样的前车之鉴，应希怎么可能不去怀疑帝国内部也有涅盘的爪牙呢？
虽然那仪器似乎被人动过手脚，她被测出了2s的精神力……可恶的高科技！
故而，被卫斯理告上军事法庭的时候，应希确实很困扰。
她不想吸引太多的目光在自己的身上，一开始甚至想过“不然就认罪了吧”，尽早结束纠纷。
可惜帝军大的校长老师们太热情……
找律师，托关系，千方百计要为她争取无罪判决——
就算应希不说话， “传奇”的人生也被渐渐揭开了幕布。
到了庭审直播的后期，应希几乎已经破罐子破摔了。
既然已经暴露在众目睽睽之下，那么多人都认识了她，那么事情闹得再大，也不会更糟了。
知道她的人越多，窥探她的人越多，她反而越安全。
——这样，你们还敢轻易动手吗，涅盘？
念头一转，应希又想到，今时不同往日了。
——他们大概还是敢的吧。
之前，新闻上不是播出过，帝国挖出来一个“科学怪人”吗？
应希至今心有余悸，“涅盘”的技术，竟然已经发展到如此骇人的地步了吗？
被斩首的瞿冷月都还能支楞着个脑袋继续当牛马，这世上，还有什么事情是“涅盘”做不到的？
……
“我想，你或许……并不希望以‘应希’这个身份，继续留在帝国？”叶叙将他的观察与推测，化作了更清晰的询问。
他的声音温和，却带着一种洞察的穿透力：“如果你愿意，我可以为你准备一套全新的身份，从证明文件到过往履历，全部妥善安排。”
这些东西，应希自己当然也能设法弄到。
但由天行集团继承人亲自经手、动用其资源网络构筑的身份，无疑会更加天衣无缝。
而他话语中未尽的深意远不止一纸证明——那意味着与这个身份相匹配的、完整的背景支撑与持续庇护。
所以，小叶总真是……
——说到应希心坎上了。
她没有立刻拒绝，目光里翻涌着审慎的权衡。
“颜文，姬阳冶，还有邢鄢……”叶叙捕捉到了这一丝动摇，他的目光依然停留在她脸上，语气自然而周全，“他们也需要类似的安排吧？”
“应希，我很高兴能有机会为你，也为你的朋友，提供一些力所能及的帮助。”
“当然，即便你拒绝了我，我的承诺不会变。”
小叶总说完这些话，像是忽然意识到什么赶忙打起了补丁：“我不是想用帮忙来换取什么，无论你的回答是什么，我都很乐意为你们做点什么。”
“至于之前说的……其实这只是一个追求的机会。”
“如果我的靠近让你感到任何不适或压力，你随时可以后退，我会停在原地。”
“但如果你愿意告诉我原因……我会非常珍惜。”
“因为……这确实是我第一次，如此认真地想要追求一个人。如果有什么做得不够好，或者让你觉得冒犯的地方……我会立即调整的。”
他说话很好听。
应希更纠结了。