“大殿下这般‘关怀’，安东尼也必定会惦念着您……”凯瑟琳的声音像是从齿缝间磨出来的，“希望我们都能得偿所愿。”
被虞静寒怼了一句的元老面色阴沉如暴风雨前的天空，转身离去。
北斗王抓获了帝国的那个3s级哨兵，还想捉对方当儿媳，充当“半女”，在高层间不算什么秘密……
凯瑟琳私心倒是盼望，那位哨兵真能看上虞星燃。
尽管她从不认为孤高如虞静寒，会屑于借助“联姻”来换取中立派的支持，但……
虞星燃站在虞静寒的对立面。前者势力每增一分，后者的处境便艰难一寸。
凯瑟琳又想起安东尼，心口蓦地一酸。
自己的儿子，虽然鲁钝了些，愚昧了些，但也算得上天真可爱，只是不识抬举的人太多，才让他有时会有些别扭。
——但这绝不是他丢了性命的理由。
虞静寒……必须付出代价。
……
凯瑟琳竟将安东尼与应希联系在了一起。
这倒是令虞静寒颇感意外。
他从未想过这两人之间能存在什么深刻的关联——安东尼向来跋扈，欺压弱小并非孤例；而那时的应希，不过是个受了委屈只能向身边唯一看似温和的向导寻求庇护的受害者罢了。
但凯瑟琳那句“应希与虞星燃有缘”……
她会选择嫁给虞星燃么？
这个念头掠过时，虞静寒心底莫名泛起一丝极淡的、连自己都未曾即刻察觉的滞涩。
短短数日，这位曾救他于危难的恩人，又一次变换了模样。
青年想起那张不算全然陌生的容颜——正是当初帝国边境那艘被劫掠的民用飞船上，那个看似柔弱、不得不依附虞星燃以求存续的哨兵。
和阳光灿烂又真诚得被周边人视为冤大头的“常子涵”不同，也和作风平稳、相貌雌雄莫辨的“谢卓恒”不一样。
然而，冥冥之中，她们身上似乎都萦绕着一种相似的、令人心安的平和气质。
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在遇见“常子涵”之前，虞静寒对哨兵的认知始终固守着一条准则：既承天赋，便当自立。
——这也是虞星燃认为他是个“大哨兵主义者”，看他不爽的原因。
虞静寒坚信，进化者既然生来便拥有超越常人的力量，自然应当肩负起更重的责任。天赋点在体质上的哨兵，更是理应具备独当一面的魄力与能力。
而向导，除却那些精神力强到足以干涉现实的极少数，大部分人的能力都局限于为哨兵进行精神疏导。
论及体魄与实战，他们终究难以与哨兵比肩。
但“常子涵”——应希颠覆了他的这一想法，或者叫偏见。
她是哨兵，一个体质并不突出的哨兵，但一个人能创造的价值、能发挥的光热，与她的性别无关。
无需力能扛鼎，也不必摧城拔寨，应希依旧以她自己的方式，展现着一种更为卓越的天赋——
虞静寒微微敛眸，继续走了。
……
应希：“殿下，您还有什么事吗？快到午餐时间了。”
虞星燃的步伐有些焦躁，他在牢房门口小小地绕了半圈：“你这牢倒是坐得挺欢啊？”
哪能呢？
应希手臂上的针孔还没完全消呢，毕竟是我为鱼肉，人为刀俎。
虞星燃这突然不问自来，当然是不知道受了什么刺激，想催她快点同意“结婚”。
但应希已经有其余后路，也不能急哄哄地就同意了，耐着性子和他打了一会儿太极。
应希：“既来之，则安之。”
哦豁，也是一句熟悉的话呢。
她在那艘被劫持的船上，就抱着这样的心态，想要当虞二少的心理专家……
“殿下，您同大少如今的关系瞧着是势如水火啊。”应希对虞星燃无所求，还有心情看他乐子，放松得很，开玩笑道，“我这前脚出监狱，不会后脚就被谋杀了吧？”
虞星燃蹙眉：“想多了。”
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应希是入了北斗王眼的人，再怎么没心没肺的家伙也不会挑着这个关口动手。
他说：“与其担心这个，你不如担心帝国的探子发现你要弃暗投明，派人斩草除根。”
仔细想想也不是没有这种可能……
应希笑笑：“那就要仰仗诸位保护一下我了。”
虞星燃凑近两步：“说真的，你在犹豫什么？”
应希张口就来：“我不喜欢结婚啊，太受束缚了。”
“那你和迦利订婚？”
以前是以前，现在是现在。
“订婚和结婚不一样。”
强词夺理。
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虞星燃忽然沉默了。
他盯着应希瞧，目光像是要在她脸上灼出洞来：“你和应望，是亲戚？”
应希歪了下头：“啊？”
“常年不用真名，差点都忘了——”虞星燃语气里带着某种迟来的恍然，“他不只是一个单名叫‘应’。”
他也是不久前才将那个向来看不顺眼的应城主，和眼前这位身份复杂的哨兵联系到一起。
两人都是黑发，带着鲜明的古东方血统特征，只是应望生了一双罕见的深红眼眸，两人的五官长相也没有明显类同之处，硬要找相同点，只能说美人都是相似的……
乍看之下，确实难以立刻将二人视为血亲。
可一旦在心里将这两道身影重叠，那种隐约的相似便再也无法忽视——相似的骨相轮廓，以及那种似有若无的生在淤泥之上的白莲气质。
“他是你哥。”不等应希回答，虞星燃便自行做出了判断，碧蓝色的眼底掠过一丝锐光，“就是法庭上那个，比你先出生的……简文的儿子。”
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应希：“被你发现了。”
实则心想，这倒霉孩子才知道，还真像地主家的傻儿子。
殊不知虞星燃此刻释然的却是另一桩心事——此前他始终对母亲北斗王对应望那近乎破格的提拔与青睐心存芥蒂。
固然应望能力出众，可那般惊人的擢升速度，难免让人疑心他在虞律面前是否另有“优势”。
一个年轻貌美的男性向导……
如今一切豁然开朗。
——简文的儿子。
原来如此。
合理了。
所有的特殊关照与纵容，此刻都有了最无可指摘的解释。
而应望在乎北斗王会在将来的某一天利用他的身份吗？
——他也不在意。
……
闲着也是闲着。
应希和虞星燃聊了些有的没的，主要是听他说他哥坏话，再自卖自夸一番。
她随口答应了对方说的“两天内给我答复，不要让我失望”——
“相信我给出的答案会让你满意。”
上一个让应希给出答复的还是虫族之王呢。
答应是答应了。
找不找虫卵是她的事儿，毕竟她现在有点泥菩萨过河自身难保，等她出去了就可以开始考虑找虫卵了。
找到了怎么处理也要见机行事。
如果虫王没有欺骗她的话，她还是愿意与对方进行一场互利共赢的友好合作。
……
虞星燃走后，覆面狱警送来餐食，一如既往的丰盛。
应希还和他开玩笑：“今天怎么不是另一个狱警啊？”
覆面狱警：“……执勤表的安排，如果你需要，可以都改为他来送。”
应希头也不抬地拆盒子，一副无忧无虑的模样：“不用啦。”
她是偶尔想看看黑衣小熊变脸玩儿罢了。
……
覆面狱警回到了监控室里。
同事正在伸懒腰：“二殿下又来了，我真是看不太懂了。”
“7758到底算是个什么身份呢，一帮大人物来……当说客？但是又有人……”
给她抽血，天天做检测。
看着也不像是为了她健康着想的模样啊，毕竟她本人瞧着活蹦乱跳的。
黑衣小熊胡思乱想了一阵，望过来：“队长，你怎么不说话啊？”
覆面狱警：“……”
……
金希部长失踪了。
就在虫族毫无预兆地降临奇瑞星的那一天，这位上任不久的新部长，如同人间蒸发般离奇地失去了所有联系。
她家中的伴侣也一同消失。
屋内陈设一切如常，是一个温馨的小家，丝毫没有匆忙收拾的痕迹——
敞开的阳台门窗，被风吹拂的白色蕾丝花纹帘子，浇花用了一半搁置在一旁的水壶，还有凝固了一层厚油的碗中汤。
不像蓄谋已久的离开，反倒像是听见门外有人呼唤，临时出去一趟，却再也没能回来。
那情景，简直像被什么未知的存在悄无声息地掳走了。
当然，比起虚无缥缈的外星人和可能遭遇的虫族袭击，邢鄢从附近完好的家装建筑条件否定了虫族偷袭的可能性。
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他想要彻查。
然而，从日冕城前来处理善后的大人物们强行压下了此事，对外统一口径，宣称“金希部长已高升调任，举家搬迁”。
刑部长根本不信这套说辞。
他是正经警校出身，骨子里带着刨根问底的执拗，索性自己暗中调查。
这一查，无数疑点浮出水面。
例如，档案记载这位金希部长祖籍雅天，是帝国的名校高材生，因家道中落才返回无人区，后又因帝国与北斗联盟的持续拉锯，一路辗转流亡至奇瑞星。
又比如，她藏在家中的那位伴侣几乎从不在外人面前露面。偶有邻居远远瞥见，也只说他总是穿戴严密，面容遮掩得严严实实。
只有一个小孩用稚嫩却笃定的语气说：“他长得特别好看！和电影里的薄嘉明一样好看！”
神秘莫测的出身，被刻意隐藏的美丽伴侣。
再加上于奇瑞星周边爆发的星战，挑衅的帝国军队……
等邢鄢回过神来时，他发现自己似乎……已经触碰到了真相的边缘。
明明想要确认金部长的安危，最后却揭了金部长的老底。
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而调查了这么多的邢鄢也吸引到了上层的关注，他的敏锐受到赏识，与此同时这个秘密也需要得到保护。
帝国的皇太子和3s级哨兵应希大摇大摆地来北斗的地盘转了一圈，又成功逃逸了——
这听起来实在不太体面，有损北斗威严。
这让人不得不怀疑——
她是不是还在北斗？
毕竟根据他们对金希部长身处环境条件的判断，她完全没有必要特意来到奇瑞星伪装卧底，直接带着皇太子回归帝国不就好了？
总而言之，邢鄢被从奇瑞星的皮洛斯城破格提拔到了日冕城上城区的明华门监狱，理由也很充分，他在虫灾之后为皮洛斯城做出了足够的贡献。
……
覆面狱警，也就是邢鄢，他叹了一口气，在监控室的椅子上坐下了。
黑衣小熊：“队长，你为什么叹气？”
邢鄢：“在想什么时候下班。”
黑衣小熊语气一松：“应该快了吧，我听上面的口风，都有些急了。”
他也不是真傻子，那些进入囚室给犯人7758“取血检测”的医生，他们有目共睹，这总归不是什么舍不得的福利。
只要7758想通了，向上面投诚臣服，离出狱的日子也不远了。
邢鄢“嗯”了一声。
……
所有人都在等待着那个“识时务者为俊杰”的时刻——等待着那位身陷囹圄的3s级哨兵，最终向北斗的权势与诱人的条件垂下她骄傲的头颅。
因此，当上城区一艘中型飞船突然偏离既定航道，如同失控的钢铁巨兽般横冲直撞地闯向明华门监狱那森严的壁垒时——
大家都被打了个措手不及。
除了早在精神图景中接到密讯的应希，以及那位被“特许”前来探视、实则就是当“说客”的叶叙。
没错。
应希在接受那位医疗向导进行“精神疏导”的过程中，穿透对方不设防的精神屏障，捕捉到了阎罗同伴们悄然传递的讯号——
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联络上了！
【最佳救援时机，就在乾坤晚会上。】
【即使我们闯入明华门监狱，也很很难逃脱日冕城的封锁。幸好，我们发现了一个空间跳转的方法，监狱内部有一个隐藏的跳跃点……】
应希几乎老怀欣慰——大家居然能这么活络地动起脑子来开展救援行动！
越狱计划终究还是派上了用场！