一名出身琅琊王氏的年轻郎君，第一个出列。
他行云流水般行过一套繁复古礼，随即引经据典，从《尚书》的“天命玄鸟”，说到《周易》的“乾坤定位”。
洋洋洒洒，辞藻华丽。
听得人云里雾里。
其核心思想，不过八个字。
“君权神授，天经地义。”
“说得好！”
御史大夫第一个抚掌赞叹。
他身后，一众公卿纷纷附和，仿佛那王氏郎君说的不是空话，而是治国良策。
接下来，数名由窦太主一党举荐的世家子弟，轮番上阵。
他们或高谈“无为而治”，或盛赞“祖宗之法”。
言语间，无不是在暗示，如今朝堂的格局，便是最好的格局。
却无一人，说到真正的治国良策之上。
刘彻端坐高台，年轻的脸上面无波澜，眼底深处却凝结着一片冰冷的失望。
他要的，不是这些。
轮到寒门士子，气氛骤然冷清。
他们有的紧张得语无伦次，有的则过于实在，只知痛陈地方疾苦，却拿不出半点解决之法。
刘彻的眉头，越锁越紧。
就在他耐心即将耗尽之时。
公孙弘，出列了。
他没有华丽的开场，甚至连行礼的动作，都带着一丝乡野儒生的质朴。
他只是对着刘彻，深深一揖。
“草民公孙弘，斗胆请问陛下，虎狼之心，可驯否？”
满场哗然。
何等狂悖之言！
竟敢将君王策问，变成他对君王的反问？
不少公卿的脸上，已是毫不掩饰的讥诮。
刘彻冰封的眼底，却终于漾开一丝兴味。
“哦？先生以为如何？”
“虎狼，兽也，尚可教化。百姓，人也，岂有不可教化之理？”
公孙弘的声音平稳，却带着一种不容置疑的力量。
“天之道，在顺应四时，风调雨顺。”
“人之道，在各安其命，衣食无忧。”
“君之道，在身正位端，为万民表率，立信义于天下。”
他没有谈玄妙的天命，没有引晦涩的经典。
他只谈最朴素的道理。
“陛下欲安天下，无需远求，只需行八事。”
“一曰，凭才任官，不论亲疏。”
“二曰，不听谗言，杜绝虚妄。”
“三曰，不造无用之器，以惜民力。”
“四曰，不夺农时，以重根本。”
“五曰，有德者进，无德者退。”
“六曰，有功者赏，无功者下。”
“七曰，罪当其罚，不枉不纵。”
“八曰，贤当其位，不屈不挠。”
“此八事，乃治国之本。本固，则枝叶自茂。陛下行此八事，则上顺天道，下安民心，何愁天下不定，何愁匈奴不灭？”
他的话，没有一个华丽的辞藻。
却像一把重锤，一下，一下，狠狠砸在刘彻的心上。
这才是他想要的！
不是空谈，不是谄媚，是能落到实处，能真正改变这个帝国的，为君之术！
公孙弘说完，再次躬身一揖，退回队列，仿佛只是说了一番再寻常不过的话。
殿前广场，落针可闻。
那些世家子弟，脸上一阵青，一阵白，像是被人当众抽了无数个耳光。
策问结束。
太常卿颤巍巍地将评定的名次呈上。
刘彻接过，只看了一眼，便笑了。
那笑意里，是冰冷的，毫不掩饰的嘲弄。
“第一，王氏子。”
“第二，李氏郎。”
“……”
“公孙弘……下下之选。”
太常卿的额角，渗出豆大的冷汗，沿着皱纹滑落。
“太常，”刘彻将那份竹简，随手扔在地上，声音平静，却带着山雨欲来的压迫。
“你告诉朕，何为‘下下’？”
“臣……臣以为，公孙弘之言，过于浅白，无……无经义之基。”
“浅白？”
刘彻的音量陡然拔高，如平地惊雷！
“朕看，是他的话，太直白，刺痛了某些人的心吧！”
他走下台阶，亲自捡起那份被列为“下下”的策论，高高举起。
“朕要的，不是粉饰太平的颂歌，是能为朕披荆斩棘的利刃！”
他的目光如电，扫过满场噤若寒蝉的公卿。
“传朕旨意！”
“擢公孙弘为对策第一！”
“即刻起，拜为博士，入金马门待诏！”
“其余人等，朕自有安排。”
他顿了顿，目光落在面如死灰的太常卿身上，一字一顿。
“太常卿，老迈昏聩，即日起，致仕归乡！”
全场死寂。
所有人都明白，这位年轻的帝王，用一场策问，一把利刃，悍然撕开了世家门阀把持朝堂的铁幕。
一场新的风暴，已然来临。
消息传回兰林殿。
卫子夫正看着小小的霍去病，用一根木弓，将一枚悬在梅枝上的苹果，稳稳射落。
她听完夏婵的回报，嘴角勾起的弧度，带着一切尽在掌握的从容。
陛下这把刀，终于出鞘了。
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而她，为这把刀，找到了最合适的磨刀石。
金马门。
这里曾是卫士待诏之所，如今，却成了大汉帝国最新的智囊中心。
公孙弘换上了博士的朝服，虽然依旧有些不合身，但那份属于读书人的清癯与风骨，却愈发凸显。
他每日的工作，便是整理那些从全国各地送来的，积压如山的奏章，从中筛选出有用的信息，呈报给皇帝。
这是一个清苦，却能最直接接触到帝国脉搏的位置。
刘彻没有再召见他。
仿佛那日殿前的雷霆之举，只是一时兴起。
公孙弘却不急。
他知道，陛下在等。
等他交出，比那日殿前策问，更锋利的刀。
一个月后，一封由公孙弘亲笔所书的奏疏，悄无声息地，出现在了刘彻的御案之上。
奏疏上，没有谈具体的政务。
只谈了两个字。
吏，与民。
“臣闻，国之大患，不在外，而在内。内患之源，不在民，而在吏。”
“今我大汉，吏有邪气，则民生轻薄；民生轻薄，则政令难行。”
“以邪吏，行倦令，治薄民，如以漏舟载石，欲渡江海，其不覆者，幸也。”
“故，欲强国，必先正吏。欲正吏，必先明法。欲明法，必先得人。”
奏疏的最后，他盛赞了周公辅佐成王，制礼作乐，教化天下之功。
“周公之治，非其一人之功，乃得天下贤才以辅之。此，亦是陛下今日之志。”
刘彻看完，久久不语。
他将那份奏疏，翻来覆去地看了三遍。
每一个字，都像一把小小的刻刀，精准地，刻在他心头最痒的地方。
他终于明白，卫子夫为何会选中此人。
公孙弘看的，从来不是一城一地的得失。
他看的，是整个天下的棋局。
当夜，刘彻密召公孙弘。
不在宣室殿，而是在金马门那间堆满了竹简的，狭小的官署里。
君臣二人，席地而坐，中间只隔着一盏昏黄的油灯。
“先生之言，深得朕心。”刘彻亲自为他斟了一杯热茶。“只是，先生盛赞周公之治，朕且问你，以你之才，比之周公，如何？”
这是一个陷阱。
一个足以让他万劫不复的，帝王的陷阱。
说“能”，是狂妄。
说“不能”，是无能。
公孙弘却笑了。
他端起茶杯，热气氤氲了他清瘦的脸。
“陛下，臣岂敢与周公先圣比肩？”
“臣只是一个乡野放猪的糟老头子罢了。”
他自嘲一句，随即话锋一转，眼神变得锐利明亮。
“臣虽愚钝，却知一个道理。”
“虎豹，兽也，其性凶猛，然驯之，则可为人驱使。”
“金石，死物也，其质坚硬，然熔之，则可为器所用。”
“教化之道，如水滴石穿，如春风化雨。非不能也，乃未尽其力也。”
“陛下有周公之志，天下贤才，便会闻风而来。臣，不过是其中之一罢了。”
他将自己，将所有被选中的寒门士子，都定义为被君王感召而来的“贤才”。
将功劳，不动声色地，全归于刘彻。
好一个公孙弘！
刘彻在心中大喝一声彩。
他看着眼前这个滴水不漏，却又坦荡磊落的老人，心中那最后一丝试探，也烟消云散。
“先生想要什么？”刘彻问。
“臣，别无所求。”
公孙弘放下茶杯，对着刘彻，重重一拜。
“只求陛下，给天下寒门一个机会，给大汉一个机会。”
刘彻没有再说话。
他起身，重重拍了拍公孙弘的肩膀。