元光三年，隆冬。
丞相府，暖阁。
地龙烧得滚烫，熏得人骨头发酥，田蚡的心却像是被浸在三九天的冰窟里，一片死冷。
“啪！”
一只盛满佳酿的鎏金铜爵，被他发狠地掼在地上，酒液泼洒，瞬间在温热的地面上蒸腾起一片酒雾。
“黄河清淤！好一个黄河清淤！”
他胸膛剧烈起伏，双目赤红，像一头被拔了爪牙的困兽，只能在自己的囚笼里徒劳咆哮。
皇帝那一刀，借着治河的名义，几乎将他安插在朝中的心腹连根拔起。
他这个丞相，如今只剩下一副空荡荡的架子。
榻边，一道曼妙的身影跪坐着。
刘陵捡起那只被摔得变了形的铜爵，用一方丝帕，慢悠悠地擦拭着。
她的动作优雅，带着一种冰冷的从容。
“丞相这滔天的火气，是冲着高坐龙椅的陛下，还是冲着那个躺在府里苟延残喘的窦婴？”
田蚡猛地转身，一把攥住她的手腕，力道之大，几乎要将那纤细的骨头捏碎。
“一条被陛下敲碎了满口牙的老狗，也敢在朝堂上对着我吠！”
“可这条老狗，偏偏咬得您鲜血淋漓。”
刘陵任由他攥着，另一只手的指尖，却在他粗糙的掌心轻轻一划，吐出的气息带着致命的钩子。
“您丢的不是几个官吏，是武安侯的脸面，是当朝丞相的脸面。”
“这口气若是不出，往后这长安城，谁还认您是当朝陛下的舅舅？”
田蚡的呼吸瞬间粗重起来。
刘陵的每一个字，都像淬了毒的针，精准地扎在他最脆弱的自尊上。
权势可以失而复得，可脸面一旦被踩在泥里，就再也捡不起来了！
“那依你之见？”他从牙缝里挤出几个字。
“妾不敢有见。”
刘陵轻巧地抽出手，为他重新斟满一杯酒，递到他唇边。
“妾只是听说，魏其侯窦婴那老匹夫，一生最重风骨二字。一个人，若是没了风骨，那便与行尸走肉无异。”
她的声音愈发轻柔，带着蛊惑人心的魔力。
“不知……长安城南那几百亩肥得流油的田产，算不算他风骨的一部分？”
田蚡的动作，彻底顿住了。
他死死盯着刘陵那张美艳的脸，眼中爆发出饿狼般的贪婪与凶光。
他懂了。
杀人，何须用刀！
诛心，才是这世上最狠的酷刑！
夺他的田，就是当着全长安人的面，扒他的皮，抽他的筋！
他要让所有人都看着，得罪他田蚡，就算告老还乡，也得被他刨了祖坟！
“好！”
田蚡接过酒杯一饮而尽，发出一阵癫狂的大笑。
他一把将刘陵扯入怀中，在那张诱人的红唇上狠狠啃噬。
“还是你这妖精，最懂本相的心！”
数日后，武安侯府数十名家奴，扛着丞相府的旗幡，浩浩荡荡开赴城南。
他们以魏其侯“年老体衰，不宜操劳”为名，光天化日之下，公然侵占了窦婴名下最肥沃的百亩良田。
那面象征着当朝丞相的旗幡，耀武扬威地插在了魏其侯的土地上。
消息传回，魏其侯府门前，窦婴的旧部故吏义愤填膺，与田蚡的家奴当街对峙，剑拔弩张。
府内，庭院。
窦婴一身素衣，静静立在枯败的槐树之下，宛如一尊风干的雕像。
门外的喧嚣，辱骂，他听得一清二楚。
他脸上没有任何表情。
一名跟了他数十年的老仆，双膝跪地，声音发颤。
“主君！田蚡那厮，这是要踩着您的脸面登天啊！”
窦婴缓缓闭上眼。
周遭的一切嘈杂，仿佛都离他远去。
许久，他睁开眼，浑浊的眼底只剩下一片死寂。
他只吐出一个字。
“等。”
老仆猛地一愣，随即像是明白了什么，眼中闪过一丝悲凉，重重叩首，无声退下。
兰林殿内，棋盘纵横。
刘彻执黑，卫子夫执白。
郭舍人快步入内，压低声音将城南之事禀报完毕。
刘彻面色不变，修长的手指捻起一枚黑子，悬于棋盘之上，迟迟未落。
“子夫，你看这长安棋局，如今是何态势？”
卫子夫凝视着棋盘，纤长的手指拈起一枚温润的白子。
“豺狼当道，猛虎卧病。”
她将白子轻轻落下，动作轻柔，却恰好堵死了黑子的一处关键气眼。
“虎虽卧病，余威尚存，爪牙仍在暗处。豺狼看似得意，却不知自己早已是那网中之猎物。”
刘彻的目光从棋盘移到她的脸上，眼底浮现一抹兴味。
“哦？此话怎讲？”
“豺狼身后，还有一头更沉不住气的母狼。”
卫子夫抬眸，目光平静如水，却仿佛能洞穿人心。
“母后最是爱护舅父，见他行事如此乖张，必然心焦。更何况，淮南王女刘陵，本就是母后心头的一根刺。若妾是母后，定会想个法子，快刀斩乱麻。”
刘彻的嘴角，终于勾起一丝冰冷的弧度。
他看着卫子夫落下的那枚白子，那一步棋，既是防守，亦是引诱。
是绝杀。
“比如？”
“比如，为舅父寻一位家世清白、性情温顺的正妻。”
卫子夫的声音很轻，却字字清晰。
“燕王有一女，年已及笄。此举，上可安母后之心，中可断舅父与淮南王府的勾连，下可为丞相府添一位名正言顺的女主人。于情于理，陛下都无法拒绝。”
刘彻手中的黑子，终于落下。
“啪。”
清脆的响声，在殿内回荡。
他输了半子。
“知我者，子夫也。”
长乐宫。
王太后将一只琉璃杯重重顿在案上，里面的蜜水泼溅而出。
“胡闹！简直是胡闹！”
心腹内侍跪在地上，大气不敢出。
“田蚡的脑子里装的都是什么？这种时候，他竟敢去招惹窦婴那条疯狗！还有那个刘陵，区区一个藩王之女，竟敢如此左右我大汉丞相！”
王太后揉着隐隐作痛的额角，眼中闪过一丝狠厉的决断。
田蚡此举，看似是耀武扬威，实则是将她整个王家的脖子，又往皇帝的刀口上送了一寸！
她不能再等了。
“去，把皇帝给哀家叫来！”
刘彻很快便到了长乐宫，他微微颔首。
“母后召见儿臣，所为何事？”
王太后屏退左右，开门见山。
“彻儿，你舅舅行事荒唐，哀家要为他指一门婚事。燕王之女，性情温顺，正好配他。你，下旨吧。”
刘彻垂下眼帘，遮住了眼底的所有情绪，没有丝毫犹豫。
“母后所言极是。舅父乃国之丞相，后宅不宁，确非社稷之福。”
他抬起头，面上一片孝顺温和，看不出半分勉强。
“朕，这便去拟旨。”
他答应得如此爽快，反倒让王太后愣住了。
看着儿子转身离去的背影，王太后忽然感到一阵莫名的心悸。
事情，似乎正朝着一个她完全无法掌控的方向滑去。
赐婚的圣旨，如同一块巨石，轰然砸进了丞相府的后院。
田蚡接旨时，整个人都懵了。
当夜，他火烧火燎地赶到刘陵的住处。
预想中的暴怒和打砸并未发生。
刘陵正坐在灯下，用一块洁白的软布，一遍，又一遍地擦拭着一柄寒光闪闪的短匕。
屋子里，一片死寂。
这种寂静，比任何咆哮都让田蚡感到恐惧。
他额上渗出冷汗，挤出一个讨好的笑，凑上前去。
“陵儿，你听我解释，这是太后和我那皇帝外甥的意思，我……”
刘陵停下手中的动作。
她抬起头，那双勾魂摄魄的眸子里，没有半分情绪，宛如深不见底的寒潭。
她只问了一句。
“婚宴，何时？”
“来年立春日，正是月余后。”