天色微暗，礼堂内早已座无虚席，就连过道也站了不少人。
叶琳娜站在台上，右眼覆着白绸，左眼湛蓝如冰湖。
她的致辞简洁而清晰，既表达了对新一批支援者的欢迎，也重申了极北防线共同守望的意义。话音落定，掌声如潮。
紧接着，灯光微微变换，气氛肉眼可见地松弛下来。
说是“迎新会”，其实更像一场大型联谊。
礼堂中央特意留出了一片开阔区域，方便人们走动、交谈、结识。
桌椅沿墙摆放，长桌上既有北熊特色的炖肉、黑面包与腌菜，也准备了玉华国的点心与热茶。空气里弥漫着食物热气、皮革与军装呢料的气息，还有隐约浮动的、属于极北寒夜的清冽。
音乐响起。
不是严肃的进行曲，而是略带悠扬又带着节奏感的北熊民谣改编曲，手风琴的音色裹着某种粗粝的温暖。
几乎立刻，就有人端着杯子开始向着其他国家队伍所在的区域。
“新来的玉华朋友！”一个脸颊红润、肩章显示为上尉的北熊军官率先举杯，“欢迎来到冰原！我是瓦西里，第三装甲突击营的，这杯敬你们远道而来！”
林宇作为队长起身相应，举杯的是清茶。
对方也不在意，哈哈一笑，自己仰头饮尽，然后压低声音：“茶也行！不过待会儿要是安德烈中校过来建议你们找个理由溜，他劝酒的本事比指挥坦克还厉害。”
白小寅好奇地张望，看见场地中央已有几群不同国家的人混在一起，比划着交流，笑声时不时炸开。符耀则默默观察着四周出入口和人员分布，习惯使然。
元凤没有待在原地。他走到长桌边，取了杯热饮，目光掠过人群，与远处同样独坐一隅的寒锋短暂交汇。
两人几不可察地颔首，像某种默契的确认。
“炎雀。”
声音从侧边传来。火蝶端着两杯果汁走近，递给他一杯。
“极北的夜晚和白昼都很长，”她看着场地中央逐渐活络的人群，语气平静，“但这种时候，热度很重要，无论是酒，还是人情。”
不远处，宁芷正被几个北熊女兵围着，她们好奇地摸着她柔软的猫耳和尾巴，宁芷满脸通红却也没躲，只是解释“这是天生的”。
司莉莉坐在炎舞旁边，小口吃着蛋糕，眼睛弯成月牙。
刘察和雷振宇已经被几个壮硕的北熊工程兵搭上肩膀，双方正在用热切努力交流着什么，看样子是在比较某型装备的参数。
礼堂嘈杂，却充满了一种粗糙的、真实的生机。在这里，国籍、番号、过往被暂时搁置，取而代之的是同样站在冰原上、面对着同一种严寒与未知威胁的“同行者”。
“这样的氛围，很有意思，不是吗？”叶琳娜的声音轻轻传来，像雪花落在耳边。
“叶琳娜女士。”元凤转身，礼节性地微颔首。
“不必拘礼。”她走近几步，那只未被眼罩遮盖的湛蓝眼眸望着他，清澈如冰层下的湖，“在机场时我便有些在意。你身上总是萦绕着极淡的、属于兔姬的气息。方才问过祂，只说你是麒麟的弟子，想来倒也合理。”
“您不会只因为这个，便特地来找我打招呼吧？”元凤微微一笑。
“如果我说‘是’呢？”叶琳娜眼尾也弯起细微的弧度。
“那我可要受宠若惊了。”
“既然如此，”她走向一旁的餐台，取了两杯香槟，将其中一杯递来，“比起浓烈的伏特加，这个更像点缀气氛的饮品。炎雀先生应当不会拒绝一位女士的邀请？”
“恭敬不如从命。”元凤将手中未尽的果汁放下，接过那杯泛着细沫的金色酒液。
两人轻轻碰杯，水晶杯沿发出极清脆的一声轻响。
叶琳娜没有立刻饮下，只是端着杯子，目光投向礼堂中喧嚷流动的人群。音乐正转到一段稍缓的旋律，手风琴声悠长，仿佛拉扯着远方雪原的风。
“兔姬很少与人结下如此深的‘缘’。”她忽然开口，声音轻得像自语，“即便是我，与祂相识这么多年，气息也从未像你这样仿佛缠绕进灵质的底色里。”
元凤沉默片刻，杯中的香槟泛起细微的气泡。
“或许因为，我曾欠祂一条命。”他说道，语气平静无波。
叶琳娜转过脸，那只冰蓝的眼睛凝视着他。没有追问，没有惊讶，只是静静地看，仿佛在阅读一段被雪覆盖的铭文。
“极北的雪很深，”祂终于再次开口，却像是换了个话题，“埋得住尸体，也埋得住历史。但有些东西是埋不住的。”
她抬起酒杯，浅浅饮了一口，侧脸在灯光下显得苍白而清晰。
“希望你在极北的这段日子能顺利。”叶琳娜微微颔首，“我就不打扰你享受今晚的时光了。”
她转身离去，纯白的衣角轻轻掠过人群边缘，如一片雪融进更深的夜色里。
元凤站在原地，指尖无意识地摩挲着杯脚。
叶琳娜最后那句话—仍在他意识中轻轻回荡，像一枚投入深潭的石子，涟漪却沉向无从打捞的暗处。
他正想转身离开这片稍显安静的角落，一个带着暖意与熟悉气息的身影忽然从侧后方靠近，下一秒，柔软的臂弯便迅速环过他的脖颈。
“没想到这么快又见面了吧？”带着笑意的声音贴着他耳畔响起，呼吸间还带着室外染上的微凉雪气。
元凤身体几不可察地僵了一瞬，下意识稳住重心：“能先松开吗，法蒂玛？”
“诶？”法蒂玛松手退开半步，橙色眼眸里闪过不满，“这才半年没见，就这么生分啦？”
“不是生分。”元凤稍稍舒了口气，整理了一下被压皱的衣领，“只是还不大习惯和异性这么近的接触。”
“欸？”法蒂玛眨了眨眼，讶异里透出几分促狭，“这么说，你以前真的没什么和女孩子相处的经验？在沙海的时候，我还以为你只是比较慢热”
“只要逻辑上说得通，怎么理解都行。”元凤移开视线，语气里带着一丝不易察觉的回避。
“是吗？”法蒂玛抱起手臂，眼里掠过一丝探究的笑意，“可我明明看见，你的小队里也有女孩子啊？”
“都是战友。”元凤答得很快，声音平稳得像在复述条例，“并肩作战的同伴。”