地底三千米，能量核心室。
空气燥热，巨大的暗金色球体悬浮在半空，稳定地流淌着液态星河般的光芒。
陈启明双眼布满血丝，精神却极度亢奋。
他和他带领的近百名顶尖人才，在此处不眠不休超过七十二小时。
“老板，成功了！”
陈启明几乎是冲到林栋面前，捧着数据板的手都在颤抖。
“根据您提供的理论框架和实战数据，我们找到了高维能源降频的关键节点！”
他手指在数据板上用力划过。
“输出功率，稳定提升五倍！
能源模块的小型化，也攻克了！”
陈启明转身，指向实验室另一侧。
那里，摆放着两个刚刚完成组装的粗糙造物。
一个，是需要两人才能抬起的肩扛式炮筒，外形笨重，炮口巨大，连接着一个方形的能量匣。
另一个，是固定在合金基座上的炮塔，炮管稍短，布满了复杂的散热片。
林栋的目光扫过那两件武器，眼神没有变化。
“测试。”
他只吐出两个字。
“是！”
一名技术员按下按钮，远处，一面厚达三米的特种合金靶墙缓缓升起。
肩扛式炮筒被固定在支架上，两名士兵合力将其对准靶墙。
“‘电浆炮’原型机，充能开始！”
“十，二十……一百！”
嗡——
炮口处，一团不稳定的蓝色电光开始汇聚，发出令人牙酸的蜂鸣。
“发射！”
没有巨响，只有一声沉闷的喷吐声。
一团人头大小的高度凝聚蓝色等离子体，以肉眼可见的速度射出。
它飞得不快，沿途的空气却被点燃，留下一道扭曲的灼热轨迹。
下一秒，等离子体撞上靶墙。
无声。
极致的寂静。
热浪扑面而来，那面足以抵挡战术导弹轰击的靶墙，被命中的区域凭空消失了一个直径超过两米的巨大窟窿。
没有爆炸，没有碎片。
就是被“蒸发”了。
切口边缘，是超高温熔化后又瞬间冷却的琉璃状结晶，在灯光下反射着诡异的光。
在场的所有工程师，都下意识地后退了半步，喉结滚动，咽下一口唾沫。
“‘脉冲防御炮塔’，启动！”
另一个声音响起。
固定炮塔迅速转向，锁定了半空中一台模拟来袭导弹的靶机。
咻——
一道白色的能量脉冲一闪而逝。
靶机在空中瞬间解体，变成一团纷飞的零件。
“射速每分钟三百发，有效射程三公里。”
陈启明汇报道，“足以构建初步的低空防御网。”
林栋走到那门粗糙的电浆炮前，手指轻轻抚过炮身。
冰冷，粗糙，却蕴含着毁灭性的力量。
他看向陈启明。
“我需要三百门电浆炮，一百座防御炮塔。”
“三天。”
陈启明张了张嘴，数字在脑子里打转，最终一个字都没说出来。
这足以武装一个军团的装备，正常工期需要三个月。
“能源，管够。
材料，管够。
人手，不够就从其他工程队抽。”
林栋打断了他可能存在的任何疑问，“我只要结果。”
陈启明看着林栋那双不带任何感情的眼睛，心中所有的“不可能”都化为了一个字。
“是！”
……
黑金谷，全域广播突然响起。
那不是召集令，也不是警报。
是林栋的声音。
冰冷，平直，没有任何渲染。
“我是林栋。”
“三天后，黑金谷将面临一场战争。”
广场上、公寓里、工厂中，所有人都停下了手中的工作，抬头看向广播的方向。
阮清在医疗中心为伤员换药，手上的动作一滞。
战争？
又要打仗了吗？
她看到身边几个刚从战场上下来的伤员，脸上那丝刚刚放松下来的神情，瞬间又绷紧了。
“敌人集结了三万军队，他们企图摧毁这里，将你们重新拖回地狱。”
林栋的声音继续响起，不带一丝波澜。
“但他们不会成功。”
“战火，不会烧进山谷一寸土地。
炮弹，不会落在这座城市的任何一个角落。”
“这是我的承诺。”
“现在，我需要士兵。
需要保卫你们新家园的战士。”
“所有愿意为黑金谷而战的成年男性，到中央广场登记。
你们将获得最精良的装备，最丰厚的抚恤。”
“你们要做的，不是冲锋，而是守住我们身后的这座城。”
广播结束。
短暂的寂静后，人群中爆发出喧哗。
但那不是恐慌，而是被点燃的怒火。
“干他娘的！
老子刚过上两天好日子，谁想毁了它，老子先跟他拼命！”
一个断了条胳膊的矿工，红着眼冲向中央广场。
“算我一个！
我以前当过兵！”
“还有我！”
无数青壮年，从工厂，从宿舍，从工地上涌出，汇成一股洪流，涌向中央广场。
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他们脸上没有被强征的麻木，只有保卫家园的决然。
阮清看着眼前这一幕，她第一次见到，一群被战争逼到绝路的难民，在听到战争来临时，眼中燃烧的不是恐惧，而是战意。
那个男人的声音里没有煽动，却比任何激昂的演说，都更能凝聚人心。
因为他给的，是看得见的希望，和绝对信赖的承诺。
……
中央指挥中心。
林栋看着全息屏幕上，广场上排起长龙的报名队伍，神情没有丝毫变化。
米哈伊尔在一旁汇报道：“老板，已经有超过五千人报名。
经过筛选，可以组建一支三千人的常备守备部队。”
“整编，命名为‘守护者’军团。
由黑金谷的老兵担任军官，蝎子的人负责训练。”
林栋下达指令，“外骨骼士兵混编进去，作为火力核心。”
“是。”
“我们的突击部队呢？”
米哈伊尔调出另一张地图。
“‘幽灵’小队十二人已完成整备。
新组建的‘毁灭者’重装甲营，共三十六人，配备了改良后的‘刽子手二型’，续航时间提升到二十分钟，全部整装待发。”
“亚当和夏娃，能量校准完毕。”
米哈伊尔看着林栋，有些犹豫地问：“老板，您真的要亲自带队？”
林栋没有回答，只是看着地图上，那个代表着坤沙联盟军集结地的巨大红色区域。
“我需要一场没有悬念的胜利。”
就在这时，指挥中心的门被推开。
萧凤禾走了进来。
她换下长裙，穿上了一身黑色的紧身作战服，衬得身形越发纤细，眼神却异常坚定。
“我跟你一起去。”
她的声音不大，却让指挥中心里所有人都看了过来。
林栋转身，视线落在她身上，冷硬的脸上没有任何表情。
“不行。”
“上一次，我只能在病床上等你回来。”
萧凤禾走到他面前，仰头看着他，那双纯黑的眸子里没有丝毫退缩，“我不想再体验一次那种无能为力的感觉。”
她的手，轻轻放在自己的心口。
“我能帮你。
我不知道那是什么，但我知道，我能帮你。”
林栋沉默了。
他想起了女孩献祭神位时，那焚尽一切的金色光芒。
也想起了她昏迷不醒时，自己内心的焦灼与暴戾。
他不想再看到她受到任何伤害。
可他也看到了她眼中的决绝。
她不再是只需要被圈养在城堡里的金丝雀，她的灵魂深处，沉睡的战神正在苏醒。
“你的任务，不是战斗。”
良久，林栋开口，声音比平时低沉了几分。
“你将乘坐‘夜鸦’号，作为移动能源中继站，为亚当和夏娃提供远程支持。”
这是他的底线。
让她身处战场，但远离战线。
萧凤禾眼中闪过一丝光亮。她知道，这是他最大的让步。
“好。”
……
出征前夜。
黑金谷的战争机器已经全面启动。
林栋独自一人站在巨大的全息沙盘前，推演着即将到来的战局。
三万大军，像一片乌云，压向黑金谷的方向。
而在沙盘上，无数道代表着黑金谷突击部队的蓝色箭头，却绕过了正面，像一把锋利的手术刀，悄无声息地插入敌军的侧翼。
他的计划，从一开始就不是防守反击。
是主动出击，是中心开花，是斩首。
林栋伸出手，指尖在沙盘上轻轻一点。
在代表坤沙联盟军指挥部的核心区域后方，一个极其隐蔽的山谷坐标上，一个孤零零的、闪烁着幽蓝色光芒的信标，被他点亮。
米哈伊尔走近，看着那个信标，瞳孔一缩。
“老板，那是……”
“一个坐标。”林栋的声音平静得可怕，“也是一把钥匙。”
“战争，不是从第一声枪响开始的。”
他抬起头，目光穿透指挥中心的墙壁，望向数百公里外，那片自以为胜券在握的黑暗。
“而是从我决定，将第一颗钉子，钉进他们棺材板的那一刻起。”