七道身影在死寂的墟域中无声穿行。
脚下是冰冷、坚硬、布满孔洞与侵蚀痕迹的破碎岩层，偶尔能踩到一些坚硬但形状扭曲的“东西”——可能是某种星兽的骨骸，也可能是星辰残骸的碎片，表面都覆盖着那层令人作呕的灰黑色物质，轻轻一碰，便簌簌落下粉尘，散发出更浓郁的腐朽气息。
越往深处前行，眼前所见，便越发触目惊心。
起初只是环境的死寂与荒芜，星辰熄灭，物质腐败。但很快，一些更加“鲜活”的、令人毛骨悚然的景象，开始闯入众人的视线。
前方不远处，一颗体积不大的、应该曾经是某种矿物行星的残骸，静静悬浮着。它的表面不再平整，而是布满了无数大大小小、如同脓包般的隆起。这些“脓包”呈现暗红色，微微搏动着，表面有粘稠的、散发着恶臭的暗绿色液体缓缓渗出，滴落在虚空中，化作一缕缕更加精纯的墟气。
“那是……‘蚀星菌毯’。”夜枭的声音在众人耳边低低响起，带着压抑不住的厌恶，“星墟特有的‘生物’……或者说，是一种活化的腐蚀能量聚集体。它们依附在星辰残骸上，加速其腐败，并不断分泌墟气，污染环境。一些低等墟兽会以它为食。”
似乎是为了印证他的话，几只形态如同放大了千百倍、长满脓包和触须的“蛞蝓”般的墟兽，正缓慢地在那颗行星残骸表面蠕动，啃食着那些暗红色的菌毯，发出令人牙酸的“咕噜”声。
众人下意识地加快了脚步，远远绕开。
继续前行，经过一片由大量金属碎片和扭曲构件组成的“坟场”。这里似乎曾是一支星舟舰队陨落之地，依稀还能看到某些巨大星舟的轮廓，但早已面目全非。金属被严重锈蚀，呈现出诡异的黑绿色，布满了蜂窝状的孔洞。一些星舟的残骸上，还残留着早已干涸、变成黑色的能量灼烧痕迹和巨大的撕裂伤。
然而，就在这片死亡金属坟场的角落，众人看到了更令人心悸的一幕。
几具“人形”生物，正以一种极其僵硬、诡异的姿势，在残骸间缓慢地、漫无目的地徘徊着。
它们还保留着大致的人形轮廓，甚至身上还挂着一些破烂不堪、早已失去光泽的甲胄或服饰碎片。但它们的皮肤，已经完全变成了灰败的石质或金属质感，布满了裂纹和墟气侵蚀的黑斑。五官模糊不清，眼眶中只剩下两团微弱的、冰冷的幽绿火光在跳动。它们的动作极其不协调，关节仿佛生锈的机械，每一次迈步、每一次转头，都发出“嘎吱嘎吱”的、令人头皮发麻的摩擦声。
它们对不远处缓缓爬过的墟兽视若无睹，对林昊等人经过时（敛息状态下）也毫无反应，只是不停地、重复着徘徊的动作，仿佛还在执行着生前某个未完成的指令，又或者，只是被墟气驱动着的、无意识的躯壳。
“墟奴……”苏婉的声音带着一丝颤抖，别过了脸，“被墟气彻底侵蚀、同化，失去了自我意识和生命本质，只剩下残破躯壳和一丝被扭曲的残魂本能……生不如死。”
林昊沉默地看着那几具徘徊的墟奴，目光落在其中一具墟奴破烂甲胄上，一个几乎被腐蚀殆尽的徽记——那似乎是一个小型修行宗门的标志。可以想象，这里曾发生何等惨烈的战斗，而这些战士，未能壮烈战死，却沦为了这般人不人、鬼不鬼的可悲存在。
一股难以言喻的怒火与悲凉，在他胸中翻腾。
就在这时，云瑶手中的青铜罗盘猛地一颤，指向斜前方一片更加深邃的黑暗区域，同时，她脸色微变，低声道：“前方……有大量微弱的生命反应……不，不完全是生命，很混乱……还有很强的怨念与痛苦波动聚集……”
众人心中一凛，更加小心地靠了过去。
穿过一片由浓厚墟气形成的、如同帷幕般的区域，眼前的景象，让即使是见惯了生死、心志坚定的墨渊和王壮，也瞬间瞳孔收缩，握紧了手中的武器。
那是一片相对“开阔”的虚空，中央悬浮着一颗……“星球”。
或者说，一颗星球残骸的“内核”。它大约只有原来星球十分之一的大小，表面坑洼不平，布满了巨大的裂谷和疮疤。但此刻，这颗残破的内核，却被无数粗大的、暗红色的、如同血管或藤蔓般的物质紧紧缠绕、包裹着！
这些“血管”深深扎入星球内核，不断蠕动、搏动，抽取着其中残存的最后一丝星核能量与物质。而被抽取的能量与物质，则沿着“血管”，输送到虚空高处——那里，悬浮着一个巨大的、如同心脏般缓缓搏动的、半透明的暗红色肉瘤状结构！
肉瘤表面布满扭曲的符文和脉管，一股股精纯但充满堕落与腐朽气息的墟气，正从它下方如同瀑布般垂落，汇入包裹星球内核的“血管”网络中，形成一个令人作呕的循环。
而更让人无法直视的，是那星球内核表面，以及缠绕它的“血管”缝隙间，密密麻麻、如同蚁附的……“东西”。
那是无数形态各异的生灵！有人类，有妖兽，有精灵，有各种奇形怪状的星空种族……它们被暗红色的“血管”分泌物紧紧粘附、固定在星球表面或血管之上，身体以各种扭曲痛苦的姿势被禁锢着。
绝大多数已经失去了生命气息，身体干瘪，化作了“血管”网络的“养分”一部分。但还有少部分，竟然……还活着！
它们剧烈地挣扎着，张着嘴，却发不出任何声音（或许声音被墟气吞噬），脸上定格在最极致的痛苦与绝望之中。它们的身体正在以肉眼可见的速度干瘪、灰败，生命精华被强行抽离，注入上方的肉瘤。而一些“血管”的末端，甚至直接刺入了某些生灵的头顶或胸口，如同吸管般吮吸着。
这里，简直是一座活生生的、规模宏大的……炼狱屠宰场！
“他们在……抽取这颗星球残骸和这些俘虏生灵的本源……喂养那个东西……”石浩的声音带着难以置信的愤怒，握锤的手背青筋暴起。
“那是……‘墟巢之卵’。”夜枭的嗓音干涩得可怕，“一种……可以孵化出强大墟兽，或者用于炼制特殊墟界傀儡、乃至作为某些墟界阵法核心的……邪恶造物。需要海量的生命精华与星辰本源来孕育……这些，都是它的‘养料’。”
这个词，像一把冰冷的刀子，捅进了每个人的心里。
那些还在挣扎的生灵，眼神中的绝望几乎要化为实质。它们来自不同的星域，不同的种族，或许前一刻还在为各自的信念、家园、亲人而战，下一刻，却沦落至此，成为敌人制造战争兵器的一味“养料”，在无尽的痛苦中等待死亡。
王壮猛地踏前一步，喉咙里发出低沉的、如同受伤野兽般的咆哮，就要冲过去。
“王壮！冷静！”林昊一把按住他结实如铁的肩膀，声音嘶哑，却带着不容置疑的力量，“看清楚！那‘墟巢之卵’周围，至少有上百头相当于星璇境的墟兽在守卫！更远处还有更多墟气反应在靠近！我们救不了他们！”
“难道就眼睁睁看着？！”王壮猛地扭头，虎目赤红。
“我们救不了眼前这些。”林昊的手用力，指甲几乎掐进王壮的肩膀，他的眼睛同样布满血丝，声音压抑着滔天的怒火与痛苦，“但我们能做的，是毁掉那个‘心脏’，毁掉这一切的源头！让这样的惨剧不再发生！让星墟的爪牙，再也不能踏足我们的家园，将我们的亲人同胞……也变成这样！”
他的话，像一盆冰水，浇在王壮头顶，也浇在每个人熊熊燃烧的怒火之上。
是啊，冲动救人，除了暴露行踪，搭上自己，让任务失败，还能改变什么？眼前的悲剧已经发生，无可挽回。他们唯一能做的，就是继续前进，去完成那个几乎不可能完成的任务，去斩断这罪恶的根源！
墨渊怀抱的长剑，发出极其轻微、却凌厉无比的嗡鸣。苏婉紧紧咬住下唇，几乎咬出血来。云瑶闭上眼，手中的罗盘颤抖得更厉害，但她强迫自己继续感知、定位。夜枭的身影仿佛彻底融入了阴影，只有那冰冷的杀意，如同实质。
林昊深吸一口那令人作呕的墟气，强行压下胸腔翻腾的气血和沸腾的杀意。
他最后看了一眼那片炼狱，将那一张张痛苦绝望的脸，深深地刻进脑海深处。
“走。”他转过身，声音冰冷得没有一丝温度，“不要回头。”
七道身影，带着比墟气更加沉重的心情，带着几乎要将灵魂都点燃的怒火与决绝，如同七柄沉默的利刃，绕开了那片血腥的“孵化场”，继续朝着罗盘和星坠共同指引的、那更深处、更黑暗、更危险的核心区域，坚定不移地前行。
所见之处，星辰黯淡，生灵涂炭。
这片腐化的星域，就是血淋淋的警示。
若不能阻止星墟，他们的家园，他们的亲人，他们所守护的一切，终将步此后尘。
这信念，比磐石更坚，比星辰更恒。
纵使前路是刀山火海，是无间地狱，他们……也必将踏破！