洪武位面
朱元璋望着天幕里那几个撒野的盐商随从，手指在案几上敲得笃笃响：“穿锦缎的敢在工坊撒野，拿发霉米饼当礼，还敢直呼君名，这是忘了规矩。朱由检披着灰布棉袍就出来，不慌不忙问坛底刻字，这是揣着明白——知道真的假不了，假的真不了。孙传庭按刀护着孩子，周显闻出腌菜不对劲，各司其职，像铁桶一样严实，比甲胄还能挡邪风。”
徐达看得眉峰耸动，忽然笑出声：“那盐商汉子说坛底刻‘腌’字，转头就被洪承畴的账册戳穿，脸涨得跟猪肝似的，比看杂耍还解气！朱由检不跟他废话，直接送顺天府，还让洪承畴去查盐引账，这叫‘打蛇打七寸’。你看工坊里的人，前一刻还剑拔弩张，后一刻就支起竹架晒辣椒，该干活干活，该较真较真，这股子利索劲，比喝烈酒还提神。”
刘伯温捻着胡须慢悠悠道：“大寒天的风雪最烈，偏生腊梅开得最艳，就像这事儿——有人想搅浑水，偏有人守着清明。朱由检说‘光明正大不怕见不得光的’，这话在理。假腌菜泡在醋里留着教孩子，是让他们知道，真滋味经得住晒，假东西见不得光。最后那辣椒红得像火，混着梅香，倒比寻常年节的热闹更有嚼头——邪不压正，从来都不是空话。”
永乐位面
朱棣盯着天幕里被捆住的盐商汉子，嘴角撇了撇：“拿着发霉米饼来撒野，还敢拿盐引要挟，这是把算盘打到龙椅边上来了。朱由检不接那套，先问坛底刻字，再翻账册对质，步步都在理上，像下棋时先守后攻，把对方的路全堵死了。”
郑和笑着摇头：“陛下您瞧，那随从一慌就把实话说了，可见做贼的心里本就虚。洪承畴查账册、周显辨腌菜，一个抓凭据，一个懂门道，配合得比航船上的水手还默契。工坊里刚处理完闹事的，转头就晒辣椒做‘烈火腌菜’，给边关士兵添味，这是‘不因杂事误正事’，比奏疏里写的‘勤政’实在多了。”
姚广孝合十道：“盐商仗着财势来讹诈，是‘利欲熏心’；朱由检不为所动，还顺藤摸瓜查亏空，是‘守正去邪’。一邪一正，在大寒天里分得清清楚楚。最后那坛假腌菜留着做样子，是让后人知道，哪怕装得再像，假的终究是假的。雪停后的腊梅香混着辣椒辣，倒像给这年节添了味——清的更清，烈的更烈，各有各的去处。”
宣德位面
朱瞻基看得直拍桌子，见盐商被捆了才笑道：“那胖子敢叫陛下的名字，胆子比雪狮子还大！拿发霉的饼当礼，亏他想得出来！还是陛下聪明，问坛底刻什么字，一下就戳穿了，跟玩猜谜似的，不过这谜猜得解气！”
杨士奇温声道：“陛下您瞧，他们处理这事，不吵不闹，先看凭据——账册、坛底字、腌菜味道，一样样摆出来，谁对谁错清清楚楚。光明正大不怕事’，是心里有底气。士兵们想吃辣的，他们就赶紧晒辣椒，想着边关的人，这份心比炭火还暖。最后把假腌菜泡起来教孩子，是让他们从小就知道，真的假不了，这比讲多少大道理都管用。”
于谦点头道：“最难得是‘不被搅乱’。盐商来闹事，够糟心的了，可工坊里的人该晒药的晒药，该做腌菜的做腌菜，一点不含糊。孙传庭护着孩子，洪承畴查账，周显辨真假，没人乱了阵脚。就像大雪压青松，松不倒，雪自消，这股子稳劲，比什么都可靠。”
嘉靖位面
朱厚熜端着茶盏，看着天幕里盐商的丑态，嘴角勾起抹冷笑：“盐商拿盐引要挟，是以为捏住了命脉，却不知朱由检要的是‘理’，不是‘利’。先问坛底刻字，再查账册，最后送官究办，一套下来，既没失了体面，又没放跑了乱法的，这手段倒有几分意思。”
严嵩哈腰笑道：“大人说得是，寻常人遇这种事，要么气炸了肺，要么怕事退让，朱由检却不慌不忙，先辨真假，再论是非，这是‘沉得住气’。洪承畴去查盐引账，是‘顺藤摸瓜’，把小事变成了查弊的由头，这步棋走得巧。工坊里转头就做‘烈火腌菜’，是‘不因事废业’，生意照做，正事照办，透着股精明。”
戚继光沉声道：“士兵在边关盼着一口辣，工坊就赶着做，这是‘记着实处’。盐商只顾自己的利，哪管边关的苦，两下一比，高低立现。朱由检护着工坊，护着给士兵的腌菜，其实是护着人心——让守边的知道有人惦记，让作乱的知道没好下场。这大寒天里，这点热乎劲，比多少棉衣都顶用。”
正月十五刚过，工坊的炭房就起了火。不是烧得旺，是闷着烟——孙传庭新做的一批无烟炭出了问题，堆在墙角的炭块摸着发潮，点燃后黑烟滚滚，呛得人直咳嗽，连带着旁边晾的干辣椒都熏成了灰黑色。
“怎么回事？”朱慈炤捂着鼻子冲进炭房，手里还攥着刚编好的竹炭篮，“上周试烧的时候明明好好的，怎么晾了几日就成这样？”
孙传庭正用铁钳翻拨炭堆，额角青筋直跳：“定是晾炭的棚子漏了雪！前儿夜里那场雪看着小，实则渗进炭里了，这无烟炭最忌受潮，一潮就返烟。”他把钳尖戳进炭块，里面竟有些发黏，“糟了，炭心都霉了！”
周显的儿子抱着一摞炭筐进来，见此情景脸都白了：“这可是要送往前线的！将士们守在雪地里，就等着这无烟炭取暖，要是用不了”
话没说完，院外传来马蹄声，杨嗣昌急匆匆闯进来，棉袍上沾着泥点：“陛下，出事了！宣府那边送来急报，说咱们上月送去的无烟炭烧着烧着就炸火星，伤了三个士兵！那边总兵发了火，说要参咱们工坊玩忽职守！”
“炸火星？”孙传庭猛地扔了铁钳，“不可能！我做的炭都是筛过三遍的，绝无碎石！”
“怎么不可能？”洪承畴从外面进来，手里捏着块烧焦的炭渣，“我刚从库房翻出留样，你自己看！这里面掺了没烧透的煤块，遇热自然炸！”
孙传庭一把抢过炭渣，咬着牙看了半晌，忽然一拳砸在墙上：“是负责筛炭的老刘！他前儿说家里有事，让他侄子代了一天班，定是那小子偷懒，没把煤块捡干净！”
朱由检这时掀开棉帘进来，炭房的烟呛得他皱了皱眉，却没退出去。他捡起块发潮的无烟炭，在手里掂了掂：“伤了的士兵怎么样？宣府那边还有多少存货？”
“回陛下，”杨嗣昌递上急报，“士兵只是燎了些皮，不打紧。但宣府存货只剩两成，总兵说若三日内送不去新炭，就只能用普通木炭，那玩意儿烟大，守在烽火台里能呛得人睁不开眼。”
“三日内？”周显急得直搓手，“新炭要晾干至少五日，这怎么赶得及？”
朱慈炤忽然道：“用炭窑烘干！咱们不是有个旧炭窑吗？烧旺了能烘炭，说不定一日就能干透！”
孙传庭却摇头：“不行！炭窑温度太高，无烟炭经不住那么烤，会裂的。”
“那就改窑。”朱由检往炭窑那边走，“把窑顶开几个天窗，控制温度，用文火烘。孙传庭，你带人拆窑；洪承畴，去查老刘侄子的事，若真是偷懒，按军法处置；杨嗣昌，给宣府回文，说三日内必到，让他们先匀着用。”
众人刚动起来，外面又吵嚷起来。老刘被两个兵卒押着进来，他侄子跟在后面，吓得腿都软了。“陛下饶命！”老刘“扑通”跪下，“是小的糊涂！侄子说他会筛炭，我就信了他，谁知他他竟贪睡，根本没筛！”
他侄子哭着磕头：“我错了！我想着炭块大的才好烧，就没捡煤块”
“你可知这能害死人？”朱由检声音不高，却让那侄子瞬间噤声，“将士们在雪地里冻着，就盼着这点炭取暖，你倒好，拿人命当儿戏！”
孙传庭气得要拔刀，被朱由检拦住：“罚他去炭窑拉三天风箱，让他亲眼看着自己闯的祸怎么补。老刘监管不力，罚俸三月，带罪立功。”
接下来的两天两夜，工坊就没熄过灯火。孙传庭带着工匠改炭窑，把天窗开得大小不一，用布帘调节温度；洪承畴盯着筛炭，寸步不离，连吃饭都捧着碗蹲在炭堆旁；朱慈炤和周显的儿子则守在窑边，隔半个时辰就进去翻一次炭，小脸熏得漆黑。
朱由检也没闲着，夜里就靠在炭窑旁的草堆上歇会儿，听见窑里有动静就起身查看。周显劝他去屋歇着，他只摆摆手：“将士们在宣府挨冻，我在这儿烤着火，睡不着。”
第三日清晨，第一窑烘干的无烟炭出窑了。孙传庭颤抖着手点燃一块，火苗蓝幽幽的，几乎没烟，烧得也稳当，绝无火星。“成了！”他红着眼圈喊，声音都哑了。
朱慈炤捧着块热炭，眼泪掉在炭上滋滋响：“能给士兵送去了”
洪承畴已经备好了车马，二十辆马车装得满满当当，每车都插着面小旗，写着“急送宣府”。孙传庭亲自押车，临行前对朱由检道：“陛下放心，我亲自盯着卸炭，绝不让半块不合格的混进去。”
朱由检拍了拍他的肩：“路上小心，告诉将士们，过些日子，我让工坊做些炭手炉，给他们揣在怀里暖着。”
七日后，宣府传回消息。孙传庭送去的无烟炭极好，将士们在烽火台里烧着，既能取暖又不耽误瞭望。总兵还特意让人送了块战场上捡的狼牙来，说是给“最靠谱的工坊”当谢礼。
这天午后，朱由检正看着那块狼牙，洪承畴兴冲冲跑进来：“陛下，那老刘侄子拉了三天风箱，哭着说以后再也不敢偷懒了，还说要跟着学做炭。”
“知错能改就好。”朱由检把狼牙放在案上，“让他跟着孙传庭学，好好教。”
杨嗣昌这时进来，手里拿着份奏折：“陛下，江南那边递了折子，说洪大人查冯家的事有了眉目，不仅私囤粮食，还勾结官员改了盐引数目，抄家时搜出的粮食够一个县吃半年！”
“好。”朱由检拿起笔，在奏折上批了个“准”字，“粮食发下去，给百姓煮粥。官员按律处置，一个都别放过。”
朱慈炤这时举着个新做的炭手炉进来，炉身刻着“暖”字，里面烧着无烟炭，一点烟都没有。“陛下您看！这个送给宣府的士兵，揣着肯定暖和！”
朱由检接过手炉，暖意从掌心漫开。窗外的阳光正好，照在炭房新晾的无烟炭上，泛着乌亮的光。他忽然道：“等开春了，咱们把无烟炭的法子教给各地，让百姓冬天都能用上不呛人的炭。”
周显在一旁听着，笑着点头：“臣这就去画图纸，让‘三家坊’的分号都学着做。”
孙传庭带着新做的炭手炉进来时，正见朱由检对着狼牙出神。手炉是铜制的，外层裹着厚棉布，他往炉里添了块无烟炭，递过去：“陛下试试，这炉壁加了夹层，揣着不烫，能暖三个时辰。”
朱由检接过手炉，暖意顺着指尖往上爬。朱慈炤凑过来，指着狼牙底座：“周爷爷说这狼牙能刻字，不如刻上‘守土’二字，送给宣府总兵？”
“好主意。”朱由检点头，“再让洪承畴从江南带些好木料，做个木盒，衬上绒布，也算咱们的一点心意。”
正说着，院外传来喧哗，是老刘侄子扛着新筛的炭进来，脸晒得黝黑，手背上还有被炭灰烫的红印：“孙大人，您看看这炭成不？我筛了五遍，一粒煤渣都没有！”
孙传庭拿起一块掂了掂，又用刀切开，里面匀净无杂质，忽然拍了拍他的肩：“小子，算你还有救。”
朱由检看着那堆雪白的炭，忽然对杨嗣昌道：“让宣府那边送些烽火台的图纸来，咱们琢磨着做些能挂在墙上的炭炉，省得占地方。”
杨嗣昌刚应下，洪承畴掀帘进来，手里扬着封信：“陛下，江南捷报！冯家抄出的粮食已经分下去了，百姓都说要给工坊送万民伞呢！”
风从窗缝里钻进来，带着点初春的暖意。案上的狼牙在阳光下泛着光，仿佛能映出边关将士捧着炭炉的笑脸，映出江南百姓喝粥时的热气，映着这工坊里，一炉炭火烘暖的，生生不息的日子。