北疆洲州府，机密研究院内的气氛，因边境小队传回关于“深层探测孢子”的消息而变得更加凝重。孙老先生立刻下令，将所有改进型“定脉灵针”的探测深度和伶敏度调整至最高优先级，不计能量损耗，对北部边境，尤其是毗邻永黯冰原的局域，进行二十四时辰不间断的深层扫描。
同时，对古籍的破译工作也取得了新的进展。墨芸团队在一份破损严重的、疑似源自某个早已消亡的“地母宗”的祭祀泥板上，解读出了一段令人心惊的祷文片段：
“……地母沉眠，九脉归心……然寒邪自北来，侵其肺腑，蚀其膏肓，欲断生机之根，窃造化之枢……若心脉易主，则万籁俱寂，山河同悲……”
这段充满像征意义的古老文本，结合其他零散记载，指向了一个更加清淅而可怕的图景：北疆洲乃至更广阔局域的地下，可能存在一个庞大的、如同生命体般的地脉系统（地母），而永黯冰原深处的“深寒母脉”，很可能就是这个系统的一条重要“心脉”或者内核分支。母巢的目的，并非简单侵蚀几条支脉，而是要掌控这条“心脉”，进而从根本上颠复乃至取代整个局域的地脉系统！
“必须阻止它们！”秦牧看着初步的分析报告，拳头紧握，“研究院能否确定这条‘心脉’的大致方位？”
孙老先生面色沉重地摇头：“难。古籍记载模糊，且年代久远，地脉也可能随岁月变迁。目前我们的灵针只能探测到边境局域有异常能量向冰原深处汇聚的趋势，但具体源头在冰原何处，深度多少，一概不知。冰原环境恶劣，且是母巢老巢，派凡人队伍深入探查，无异于送死。”
……
青林县城隍法域，内核神殿。
林默通过万法神域网，同样感知到了州府那边的紧张气氛与初步结论。那关于“地母心脉”、“寒邪窃枢”的古老警示，让他心中的危机感达到了顶峰。
他再次尝试调动神域网的力量，集中扫描北部边境及冰原边缘的深层地脉。磅礴的神力如同无形的触须，向着大地深处蔓延。然而，随着深度增加，阻力呈几何级数增长。超过五百丈后，地压巨大，能量混乱，更有一种源自冰原方向的、无处不在的冰冷意志在干扰、排斥着他的探查。神念所及，只能“看”到一片模糊的、如同浑浊泥浆般的能量乱流，其中夹杂着丝丝缕缕令人不安的灰蓝色死寂能量，向着一个大致的方向——永黯冰原腹地——缓缓流淌。
“不行，隔靴搔痒，根本无法触及内核。”林默收回神念，眉头紧锁。被动等待，只会让母巢不断推进其计划。必须获得更准确的情报。
他想到了亲自前往。以他如今的神通，本体深入冰原虽险，但并非没有自保之力。然而，神域网络初成，根基尚需稳固，北疆洲也离不开他的坐镇。一旦他离开期间母巢发动大规模进攻，后果不堪设想。
“或许……可以分神化念？”一个念头浮现。将一部分神念与力量剥离，形成一个具备一定自主行动能力和战斗力的“神念分身”。此法虽会暂时削弱本体实力，但胜在灵活，即便分身折损，也不至于伤及根本。
更重要的是，神念分身无形无质，对物理环境依赖较小，更适合深入这种极端环境进行侦查。而且，分身与他本体意识相连，所见所闻皆能实时反馈。
风险在于，分身的力量远不如本体，一旦在冰原深处遭遇母巢主力或未知凶险，很可能有去无回。而且，剥离神念本身，对神魂也是一种负担。
权衡再三，林默眼中闪过一丝决然。坐以待毙，非他所愿。唯有知己知彼，方能百战不殆。
他盘膝坐下，心神沉入神道符诏深处。浩瀚的香火愿力与精纯神力开始围绕他神躯旋转、压缩。他小心翼翼地剥离出一缕约占总量十分之一的内核神念，融入其中，并注入了对“归墟意”、“净世星芒”以及“山河巡佑”权柄的深刻理解。
片刻后，一个与林默本体容貌一般无二、却略显虚幻、周身流淌着淡金色神光的身影，自他体内一步踏出。这正是他的神念分身，虽只有本体一成力量，但气息凝练，眼神锐利，具备林默大部分的战斗经验与知识。
“此去，以探查为主，非必要，不交战。务必查明‘深寒母脉’之位置、状态及母巢活动迹象。”林默本体沉声叮嘱。
分身微微颔首：“明白。”
下一刻，分身化作一道无形的流光，穿透神殿壁垒，融入虚空，向着北方永黯冰原的方向，疾驰而去。
……
神念分身的速度远超凡俗想象，不过片刻功夫，便已越过铁壁关，正式踏入永黯冰原的地界。
与外界的严寒不同，冰原深处的寒冷，带着一种深入灵魂的死寂。呼啸的风雪中，夹杂着细微的、如同无数虫豸低语的冰冷意志碎片，试图侵蚀、同化一切外来者。分身周身的淡金色神光自动亮起，将这股无形的侵蚀抵挡在外。
他并未在地表停留，而是按照之前神念探查的大致方向，直接向着脚下厚厚的冰层与冻土沉去。
穿越冰层相对容易，但进入冻土及岩层后，环境顿时变得复杂起来。黑暗、高压、混乱的地磁以及无处不在的寂灭能量干扰，让分身的感知范围大幅缩小。他只能如同盲人摸象般，循着那灰蓝色死寂能量相对浓郁的方向，小心翼翼地潜行。
不知过了多久，估计已深入地下近千丈。周围的压力已足以碾碎精钢，温度低得足以冻结灵魂。突然，分身前方出现了一条巨大的、蜿蜒向下的地下裂谷。裂谷两侧的岩壁上，覆盖着厚厚的、如同活物般微微搏动的灰蓝色生物质薄膜，散发出浓郁至极的寂灭气息。谷底深处，隐约传来低沉的、如同心脏搏动般的能量脉动！
“找到了！母巢的活动痕迹，而且……如此深入！”分身精神一振，更加谨慎地收敛气息，沿着裂谷边缘向下潜行。
然而，就在他即将靠近谷底，试图看清那能量脉动源头时，异变陡生！
两侧岩壁上的生物质薄膜突然剧烈蠕动，数十只形态怪异、如同由阴影与冰晶构成的、约莫猎犬大小的“潜地猎犬”从中扑出！它们没有眼睛，却仿佛能精准地锁定分身的位置，张开布满冰牙的巨口，无声地撕咬而来！同时，一股强横的、带着秩序干扰特性的精神冲击，如同无形的巨锤，狠狠撞向分神的意识！
分身脸色一变，立刻催动神力，周身金光暴涨，化作数道锋利的光刃斩向扑来的猎犬，同时神念固守，抵挡精神冲击。
“轰轰轰！”光刃与猎犬碰撞，爆发出沉闷的能量轰鸣。这些潜地猎犬实力不弱，竟能短暂抵挡分身的攻击。更麻烦的是，那精神冲击极其刁钻，不断试图瓦解分身的防御。
分身且战且退，心中凛然。此地已是龙潭虎穴，仅仅是外围警戒力量就如此难缠。他不敢恋战，在击退又一波猎犬后，强行撕裂空间，向上遁逃。
在他离开的刹那，清淅地感知到，裂谷最深处，那搏动的能量源头附近，一双冰冷、庞大、充满了漠然与探究意味的“目光”，仿佛穿透了层层岩壁，落在了他刚才所在的位置。
“被发现了……”分身心中一沉，不再回头，全力向着地表遁去。
首次深入探查，虽未能窥得“深寒母脉”全貌，但确认了母巢在极深地下的庞大活动网络，以及那疑似母脉源头的恐怖存在。代价是，分身体内神力消耗近半，且行踪已然暴露。
冰原之下的水，比想象中更深，也更冷。