北疆洲州府，秘文阁内的紧张气氛几乎凝成实质。
时间又过去三天，距离下一个朔月之夜，仅剩十四天。海量的信息如同潮水般涌来，又在对“三瞳”相关性的反复论证中被大量筛除。进展虽有，却始终未能锁定那个最内核、最确切的目标。
直到一份来自黑风大漠边缘、一个几乎被遗忘的小型戍堡的陈旧文档，被一位心思缜密的老文书从故纸堆中翻出。
文档记录了一次小规模的沙匪清剿行动，附带的简陋地图上，标准着“旧三瞳湖河床”的字样。而真正引起周廷注意的是文档角落里的一个附注：行动期间，有士卒报告夜间偶见“三重幻月”倒映于干涸湖心之奇景，疑为海市蜃楼，未予深究。
“三重幻月！”周廷几乎是扑到那张发黄的地图前，声音因激动而颤斗，“‘三瞳’！‘月’！地点是干涸的湖床，符合‘眼中’可能依附于历史遗迹或特殊地形的特征！大人！
秦牧和孙老先生立刻围拢过来。所有线索似乎在这一刻产生了微弱的共鸣！
“黑风大漠边缘……距离州府近千里，且环境恶劣。”秦牧眉头紧锁，“立刻组织精锐探查小队，由擅长阵法与幻术的高手带队，携最强防护符录，最快速度赶往该地！生要见人，死……也要把情报传回来！”
“属下亲自带队！”周廷主动请缨，眼神决然。时间太紧，容不得半点闪失，他必须去。
秦牧看着这位得力干将，重重点头：“准！带上最新研制的‘定魂盘’和‘破煞雷珠’，一切小心！”
…
几乎在州府小队秘密出发的同时，青林县城隍法域内，林默心生感应。
他通过秦牧这位“锚点”，隐约感知到了那股指向黑风大漠的决绝与紧迫之意。神念微动，一缕极其细微、却精纯无比的香火神力，跨越山河，悄然附着于周廷随身携带的一枚由城隍庙赐下的普通平安符上。此举并非直接干预，而是留下一道后手，可在危急关头或需揭示隐秘时，提供一丝助力。
…
黑风大漠，名不虚传。
狂风卷起漫天黄沙，能见度极低，酷热与骤寒交替，更有各种潜藏沙下的毒虫诡物伺机而动。周廷带领的十人精锐小队，修为最低也是筑基后期，凭借法器和经验艰难前行，终于根据古老地图的指引，找到了那片早已被黄沙侵蚀掩埋大半的干涸湖床遗迹。
这里只有一些断裂的、风化的巨石散落在沙丘之间，依稀能看出昔日湖岸的轮廓。天地间一片死寂，只有风声呜咽。
“分散探查！注意能量残留和空间异常！”周廷下令，同时取出那面得自州府秘库、能探测细微能量波动和空间褶皱的“定魂盘”。
队员们各施手段，罗盘、灵瞳术、探阵符纸纷纷亮起微光，仔细搜寻着每一寸沙地。
时间一点点过去，烈日灼烤，众人的心却渐渐沉下。除了更加狂暴的风沙和几处微弱的、属于沙蝎类诡物的能量反应，一无所获。那所谓的“三重幻月”奇景，更是毫无踪影。
“周大人，定魂盘没有异常反应。”
“灵瞳术未发现隐藏结界或空间壁垒。”
“探阵符无响应……”
挫败感开始蔓延。难道又是一条错误的线索？还是说，那奇景需要特定的时机才能触发？他们等不到下一个朔月了！
周廷不甘心，他走到湖床最中心的一片相对平坦的沙地，取出那枚看似普通的平安符，握在手中，默默祈念：“林神尊在上，若此地真有隐秘，若弟子此行关乎万民生死，恳请神尊，示下玄机！”
他本只是绝望中的一丝本能寄托，并未奢求回应。
然而，就在他话音落下的瞬间！
他手中的平安符，突然变得温热！紧接着，一道微不可查、却至纯至正的金色神光自符中一闪而逝，悄无声息地没入他脚下的沙地！
周廷浑身一震！
并非受到攻击，而是在那神光没入的刹那，他手中的定魂盘指针猛地疯狂旋转起来，发出尖锐的嗡鸣！与此同时，他身边一位擅长幻术的队员惊骇地指向空中：
“快看！那是什么？！”
只见众人头顶，被风沙模糊的烈日旁边，空间的景象似乎微微扭曲了一下！紧接着，三个极其黯淡、仿佛由光线折射而成的虚幻“月亮”轮廓，一闪而逝！它们排列成一个奇异的三角状，中心仿佛有一个深不见底的瞳孔虚影！
景象消失得极快，仿佛幻觉。
但所有队员都看到了！并且，在景象消失的瞬间，所有人都感到一股极其微弱、却冰冷彻骨、仿佛能冻结灵魂的视线，从那瞳孔虚影的方向扫过！
“就是这里！”周廷又惊又喜，后背却惊出一身冷汗，“刚才那是……空间映象的短暂泄露？！记录坐标！快！测算刚才那异象的能量频谱和空间波动数据！”
队员们立刻行动起来，各种法器对准了刚才异象出现的空域。
然而，就在他们忙碌之时，脚下的沙地突然剧烈震动起来！
“小心！”周廷大喝。
只见周围的沙地猛地塌陷，数只体型巨大、覆盖着暗沉金属般甲壳、形似巨蝎和蜈蚣混合体的沙地诡物，从沙下猛地钻出，它们复眼闪铄着狂暴的红光，口器中滴淌着腐蚀性的毒液，疯狂地扑向小队成员！
这些诡物的能量反应远超之前遇到的任何沙地生物，而且它们的攻击……似乎带着一种被激怒般的、有目的的针对性！
“是守卫！此地果然有古怪！结阵！迎敌！”周廷瞬间明白过来，大喝一声，祭出飞剑，剑光亮起凛冽寒芒。
小队成员反应迅速，立刻背靠背结成战阵，各色法术灵光与法器呼啸而出，与这群突然出现的沙地守卫激战在一起。黄沙漫天，能量爆裂声不绝于耳。
…
永黯冰原，母巢深处。
晶噬母皇的进化实验并未停止。在又消耗了数只强大的冰蛛护卫后，第二只、第三只“灰烬编织者”相继从能量池中爬出。它们的形态与第一只大同小异，但甲壳的色泽和纹路略有差异，似乎母皇在进行着细微的调整，以期达到最优效果。
它们一诞生，便在母皇的意志下，与第一只汇合，组成了一支小型的狩猎小队，再次离开巢穴，扑向冰原更深处的强大猎物。它们需要更多的能量，更多的实战数据。
而那只最早被改造的“灰蛰”首领，其甲壳上的灰白纹路愈发复杂明亮，其复眼之中的灵动与狡黠也越来越明显。它甚至开始模仿工蚁晶蜈的行为，尝试着用前肢沾取那种特殊的生物聚合物，在自己甲壳上刻画更加复杂的图案。
一种更低沉的嗡鸣声开始在巢穴深处回荡，母皇那庞大的腹部蠕动得更加剧烈。它似乎在蕴酿着，准备生产某种……不同于工蚁、也不同于灰烬编织者的、全新的单位。
冰原之下的进化竞赛，正在以一种令人不安的速度加速进行。
…
黑风大漠，三瞳湖遗迹。
激战持续了约一炷香的时间。周廷小队凭借精良的装备和默契的配合，终于将这群突然出现的沙地守卫尽数斩杀。沙地上留下了数具狰狞的诡物尸体和散发恶臭的毒液腐蚀痕迹。
两名队员受了轻伤，幸好及时服用了解毒丹。
周廷脸色凝重地看着这些守卫的尸体。它们出现得太过巧合，仿佛就是为了阻止他们探查此地，或者说……灭口。
“数据采集完毕了吗？”他喘着气问道。
“完毕了，大人！空间波动频谱已记录，坐标已精确锁定！虽然无法凭此直接进入，但足以证明此地存在一个极其隐蔽且强大的空间节点！”负责技术的队员激动地汇报。
“好！”周廷精神一振，付出代价是值得的！“立刻清理战场，抹除我们的大部分痕迹，迅速撤离！”
他知道，此地不宜久留。刚才的动静和那一闪而逝的异象，很可能已经惊动了更深处的存在。必须尽快将这份至关重要的情报送回州府！
小队迅速行动，处理好伤员，收起有价值的诡物材料样本（用于研究），然后化作数道流光，顶着风沙，以最快速度向着来路撤离。
周廷回头望了一眼那再次恢复死寂的干涸湖床，手心紧紧攥着那枚已经恢复冰冷的平安符。
这一次，是林神尊的力量，指引他们找到了突破口。
下一次朔月之夜，真正的挑战，或许就将在这片被遗忘的沙漠中展开。