三月时光，于神域而言，不过弹指。
伏龙神域乃至整个东华洲的阴司体系，却因一场前所未有的“神吏选拔”而显得格外忙碌且充满生机。各地城隍庙、土地祠前，每日皆有新逝或符合条件的滞留亡魂排起长队，诵念宝诰，接受初步的魂魄澄澈度与生前功过筛查。通过者，则会收到一枚由神力凝聚的灰白令牌，静待考核之期。
这一日，考核之期终于来临。
北疆洲九郡郡城，凡己设立阴阳分司之处，皆被一股肃穆而威严的气息笼罩。分司大门洞开，灰白神光流转，一队队盔明甲亮的阴兵肃立两侧，维持秩序。获准参与考核的亡魂，手持令牌，怀着紧张、期待、敬畏等复杂情绪，依次步入那森严的大殿。
考核并非统一试卷，而是由小莲总领，各分司判官（暂由资深鬼差或小莲神念投影担任）主持，根据当地实际情况与所需岗位，设下不同考验。
在安澜郡分司，审判堂内光影变幻，模拟出各种复杂的阴阳纠纷案例，考核者需依据初步颁布的《阴律疏议》做出判断，并陈述理由。堂上，小莲的神念投影面无表情，唯有判官笔偶尔闪烁，记录着考核者的每一个细微反应。
在侧重文书管理的清河郡，考核者则面对如山般的虚拟文牒，需在限定时间内完成整理、归档、提炼要点，甚至要找出其中隐含的矛盾与错漏，极耗心神。
而在需要应对突发邪祟事件的边陲黑岩郡，考核更偏向实战应变。阴兵演化出各种邪祟虚影，考核者需在保护“无辜亡魂”（也是阴兵所扮）的前提下，或独自应对，或指挥小队阴兵进行处置。
林默的神念如同无形的大网，笼罩着所有考场。他并非干预考核，而是静静观察着每一个灵魂在压力下的表现，洞察其心性、能力与潜力。他看到了许多有趣的灵魂：有生前是迂腐老吏却对律条倒背如流的，有看似柔弱却能在邪祟面前挺身而出的书生魂，更有精通算术、能将杂乱文牒梳理得井井有条的账房先生…
选拔持续了整整七日。七日间，北疆洲阴司的运转都几乎为之停顿，所有资源都向此事倾斜。最终，经过层层筛选与综合评定，首批共计三百余名“神吏”被录取。他们之中，优异者首接授予“司主”头衔，负责一摊事务；次者则为“高级鬼差”，作为骨干培养；最次者也为“文书吏”或“辅兵”，充实基层。
尽管与庞大的阴司需求相比，这点人手仍是杯水车薪，但无疑是一个极好的开端。一套初步的选拔、考核、任用机制被建立起来，为日后源源不断的人才输送奠定了基础。
录取者无不激动万分，这意味着他们摆脱了孤魂野鬼的命运，有了正式的编制、香火供奉以及未来的晋升之阶。未被录取者虽沮丧，却也看到了希望，阴司宣布此类选拔将定期举行。
小莲忙得脚不沾地，安排这些新晋神吏的岗位培训、熟悉阴律、分配职司。整个阴司体系，仿佛被注入了一股鲜活的力量，运转效率肉眼可见地提升。
就在神吏选拔尘埃落定，阴司事务重新步入正轨之际，林默对冥土的探索，也终于迎来了新的突破。
经过数月不间断地以初啼本源气息浸润，那地脉深处的“发丝孔隙”己被稳固并拓宽至手指粗细。周围构筑的小型神力道标稳定运行，如同在狂暴的冥土边界建立了一个小小的前进基地。
这一次，林默做足了准备。他分出一缕更加凝练、附着着更多阎罗神威与初啼本源的神识，小心翼翼地穿过通道。
神识降临，眼前的景象比上次清晰了许多。那片死寂的破碎虚空依旧，灰雾弥漫，远处的地府遗迹轮廓依稀可辨。林默没有贸然向遗迹方向深入，而是操控着神识，仔细探查起通道附近这片相对“安全”的区域。
灰黑色的“土地”坚硬冰冷，散发着吸收一切生机热量的寒意。随处可见空间裂缝如同黑色的伤疤，无声地吞噬着一切。一些扭曲的、由纯粹怨念与死气凝聚而成的低阶“冥煞”在本能地游荡，感应到林默神识中蕴含的生机与神性，纷纷贪婪地扑来，却被神识外围的阎罗神光轻易震散。
林默的神识如同一个耐心的勘探者，一寸寸地扫描着这片荒芜死寂的土地。忽然，他心神一动！在一条干涸的、仿佛由黑色琉璃构成的河床边缘，他发现了一块半掩在灰土中的碎片！
那碎片材质特殊，非金非玉，触手冰凉，上面蚀刻着极其古老复杂的纹路，纹路中竟还残留着一丝微不可查、却异常纯粹神圣的波动！这波动，与他自身的神道本源隐隐有几分相似，却又更加古老、苍茫！
更让他注意的是，碎片边缘，有一道清晰的、平滑的断口。断口处残留着一股极其锋锐、霸道、充满毁灭气息的剑意！这剑意之恐怖，仅仅一丝残留，竟让林默这缕神识都感到刺骨的寒意，仿佛随时会被其割裂！
“这是…”林默心中巨震。这碎片的材质与纹路，极似远处那地府遗迹的一部分！而上面残留的那道剑意…
他仔细感知，试图解析那剑意的本质。那并非此界常见的任何一种灵力或魔气，而是一种更加高等、更加纯粹、仿佛专为“杀戮”与“毁灭”而生的力量！其层次，绝对超越了化神，甚至可能更高！这绝非上古神战时期普通神魔所能留下的痕迹！
难道…这就是导致上古地府崩塌、神灵消失的元凶之一所留？
是谁？能拥有如此恐怖的力量？是外来的入侵者？还是…内部的反叛者？
无数的疑问涌入林默脑海。这块碎片，以及其上残留的剑意，价值无可估量！它不仅是地府存在的确凿证据，更可能是指向那场浩劫真相的关键线索！
他尝试以神识包裹，想将这块碎片通过通道带回。然而，就在神识接触碎片的刹那，异变再生！
嗡！
碎片之上，那道残留的恐怖剑意仿佛被惊动，猛地爆发出一股微弱的、却锐利无匹的锋芒，狠狠斩向林默的神识！
与此同时，更远处的灰雾之中，一声比之前更加狂暴、更加饥饿的嘶吼猛地传来！显然，碎片异动与林默神识的持续存在，终于引来了这片区域更强大的冥煞！
前有剑意反击，后有强敌来袭！
林默当机立断，神识猛地爆发出最强神威，硬抗下那道微弱剑意的斩击（神识一阵剧烈震荡，几乎溃散），同时卷起那块碎片，毫不犹豫地闪电般缩回通道！
就在他神识退回的刹那，一只巨大无比、由无数痛苦哀嚎的怨魂凝聚而成的漆黑利爪，狠狠抓在了他刚才所在的位置，将那片虚空都撕扯得一阵扭曲！
咔嚓！
通道因这剧烈的能量冲击而剧烈摇晃，边缘出现裂痕。
林默的神识回归本体，脸色一白，眉心符诏光芒微黯，显然消耗不小。但他摊开手掌，看着掌心那块散发着古老气息与恐怖剑意的碎片，眼中却充满了灼热的光芒。
虽险象环生，但收获巨大！
这块碎片，将成为他解读上古之谜的第一把钥匙。
而冥土探索的险恶与机遇并存，也让他更加坚定了加快培养阴司力量、早日具备大规模探索能力的决心。神吏选拔，只是第一步。未来的路，依然漫长而艰险。