东华洲使团的到来，如同一块投入已不平静湖面的巨石，在镇荒城内外激起了远比“砺锋”行动战果更为复杂微妙的涟漪。尽管北疆神庭官方以“最高外交礼仪”相迎，但无论是城墙戍卒、街巷百姓，还是各级文武官员，投向那艘样式古朴、悬挂着东华洲监国太子金凤旗徽飞舟的目光，都充满了毫不掩饰的审视、疑虑乃至淡淡的敌意。
毕竟，东境死域爆发、百万军民失联湮灭以来，这个紧邻的庞然大物始终沉默如山，边境封锁森严，如今却在一场血战之后主动遣使，其用意不得不让人深思。
使团规模确实不大，仅有三十馀人。为首者是两位主要人物：一位是身着东华洲三品文官紫袍、头戴进贤冠、面容清癯、眼神平和却隐含瑞智的中年男子，自称“司空鉴”，官拜东华洲鸿胪寺少卿，奉监国太子之命，为此次和谈正使。另一位则是一位身披暗金色鳞甲、气息沉凝如渊、面容刚毅、左颊有一道陈旧刀疤的武将，名唤“裴烈”，东华洲龙骧卫中郎将，担任使团副使兼护卫统领。其馀随员也皆是举止有度、气息精悍之辈，显然经过精心挑选。
迎接仪式在镇荒城规格最高的“迎宾殿”前广场举行，依足了九洲邦交的古礼。林默并未亲自出城迎接，而是由丞相文仲（已从后方赶至前线）代表神庭，率一众文武官员于殿前相候。旌旗招展，仪仗肃穆，礼乐声中，双方见礼如仪，表面上倒也一团和气。
然而，当使团被引入“迎宾殿”正厅，林默端坐于帝尊主位，正式接见时，气氛便悄然发生了变化。殿内除了北疆内核重臣、参与“砺锋”行动的各方代表（伤势稍轻者），还有南焰祝炎长老、西冥崔判官、中神洲玄诚子副监正等“客卿”在列，阵仗颇大，无形中形成了一种压力。
司空鉴与裴烈率众行礼，礼节周全，无可挑剔。
“外臣司空鉴（裴烈），奉我东华洲监国太子殿下之命，参见北疆神帝陛下。”司空鉴声音温润平和，吐字清淅。
“贵使远来辛苦，免礼，赐座。”林默声音平稳，听不出喜怒，“闻贵国监国太子有意商洽‘龙墓安澜’事宜，朕愿闻其详。”
司空鉴谢座后，并未立刻切入正题，而是先面带悲泯之色，言辞恳切地对北疆东境遭受的“灾劫”表示“深切同情与慰问”，对北疆军民的“英勇抗争”表示“敬意”，并代表监国太子，送上了一份不菲的“抚慰物资清单”（主要是粮食、药材、普通建材等）。这番姿态，倒是让人挑不出太大毛病。
然而，当话题转到“龙墓安澜”本身时，机锋便开始隐现。
“陛下明鉴，”司空鉴神色转为凝重，“‘荒古龙墓’乃上古遗留之禁忌，其内埋葬龙族英灵与秘宝无数，然亦封印着莫大凶险与因果。此次异变，死气冲霄，侵蚀地脉，危及苍生，实乃九洲共忧之大患。我东华洲与龙墓毗邻，渊源甚深，对此尤为关切。”
他顿了顿，观察了一下林默及众人的反应，继续道：“前番因国内偶有变故，加之对龙墓异变之根源与性质需详加探查，未能及时与贵邦沟通协调，致生隔阂误解，我朝上下，亦深以为憾。今监国太子殿下监国，深感此事不可再延，故特遣外臣前来，愿与陛下坦诚商议，共谋应对之策，以期早日平息祸端，还东境安宁。”
话说得漂亮，将之前的沉默与封锁轻描淡写地归咎于“国内变故”和“需详加探查”，并表达了“共谋应对”的意愿。
林默微微一笑，不置可否：“贵国监国太子有此心意，自是东境之福。却不知，贵国对此次龙墓异变，有何高见？又准备如何‘共谋应对’？”
司空鉴早有准备，从容道：“据我朝钦天监与古老传承记载研判，此次异变，根源在于龙墓深处封印的‘万龙归寂大阵’可能因年久失修或外力侵扰，出现逆转失衡，以致死怨之气外泄，侵蚀现世。稳定大阵，疏导死气，修复地脉创伤。”
他看向林默，目光诚恳：“我朝愿提供部分关于‘万龙归寂大阵’原始布局、地脉关联点的古老图录副本，以及专擅梳理地脉、安抚龙魂怨气的‘镇龙秘法’部分要诀，供贵邦参考。同时，可开放边境三处指定关口，允许贵邦采购部分东华特产的‘定脉石’、‘安魂玉’等物资。”
条件听起来颇为优厚，尤其是提供关于大阵的古老图录和秘法要诀，这正是北疆目前急需的。殿内不少北疆官员眼中都闪过一丝意动。
然而，林默脸上笑容不变，手指轻轻敲击御座扶手：“哦？贵国诚意可嘉。却不知，需要我北疆付出何种代价？或者说，贵国希望如何‘合作’？”
司空鉴与裴烈交换了一个眼神，裴烈微微颔首。司空鉴这才缓缓道：“陛下快人快语。我朝所求不多，唯二而已。”
“其一，龙墓异变，波及甚广，为免事态失控，殃及无辜，我朝建议，由我东华洲与北疆神庭，共同划定一片‘联合勘测与管制区’，函盖当前死域及周边部分缓冲地带。在此局域内，双方可派遣专业人员，依据我方提供的图录秘法，共同进行大阵勘测、地脉修复与死气疏导作业。自然，主导权与具体方案，需由双方共商，且需尊重我朝对龙墓部分历史权益的关切。”
“联合管制区”？“主导权共商”？“历史权益”？这几个词一出，殿内气氛骤然一凝。这分明是要插手北疆境内事务，甚至可能借此将影响力渗透进来！
“其二，”司空鉴仿佛没看到众人变化的脸色，继续道，“龙墓之内，凶险莫测，死气妖灵只是表象，深处恐有更诡异莫测之物。为保万全，也为示合作诚意，我朝希望，贵邦能允许我朝派遣一支‘龙骧卫’精锐及数码精通龙墓古禁制的皇室供奉，添加贵邦未来任何深入龙墓内核局域的探索行动，以便及时提供支持，并……确保某些可能引发更大动荡的‘禁忌之物’，得到妥善处理或封存。”
派遣军队和皇室供奉添加北疆的探索队？还要确保“禁忌之物”由他们处理？这几乎是要在北疆未来的内核行动中安插耳目，并争夺可能发现的龙墓遗宝或关键物品的控制权！
殿内已隐隐有压抑的怒气升腾。南焰祝炎长老冷哼一声，毫不掩饰眼中的讥讽。西冥崔判官嘴角勾起一丝冰冷的弧度。中神洲玄诚子则微微皱眉，若有所思。
林默脸上的笑容淡去，目光平静地看着司空鉴：“司空大人的意思，朕听明白了。贵国是希望，以提供部分图录秘法为代价，换取对我北疆东境部分局域的‘共管权’，以及对未来龙墓探索行动的‘参与权’与关键物品的‘处置权’。是也不是？”
司空鉴面色不变，坦然道：“陛下言重了。此非索取，实为基于双方优势互补、责任共担之合作提议。龙墓之祸，非一洲可独力解决。我朝毗邻龙墓，掌握更多上古秘辛，理应在应对中承担相应责任、发挥关键作用。况且，若能尽早平息祸乱，受益者乃是两洲亿万生灵。”
话说得冠冕堂皇，将自身利益诉求包装成了“责任”与“大局”。
林默沉默片刻，忽然问道：“听闻贵国朝堂，因龙墓之事颇有争议，监国太子殿下之位，似乎也非全然稳固？不知此番提议，是监国太子一人之意，还是贵国朝野共识？”
此言一出，司空鉴眼中终于闪过一丝微不可察的波动，但很快恢复平静：“陛下消息灵通。然，监国太子殿下既已监国，其令便代表东华洲朝廷意志。些许杂音，不足影响两国共抗大劫之大计。”
林默不置可否地点点头，目光转向裴烈：“裴将军，你身为龙骧卫中郎将，常年戍边，对龙墓死域当有直观感受。依你之见，当前死域威胁，首要在于阵法定点修复，还是在于清除那些不断滋生、扩张的妖灵与死气根源？”
裴烈没想到林默会突然问他，微微一怔，随即沉声道：“回陛下，末将以为，妖灵肆虐，死域扩张，乃眼前大患，如附骨之疽，需强力清剿遏制。阵法地脉之事，固然根本，但非一日之功。当务之急，是阻止其继续害人。”
他的回答直接而务实，与司空鉴侧重“根本修复”的论调略有不同。
林默颔首：“裴将军是务实之人。”他重新看向司空鉴，“贵使之提议，涉及疆土、军务、乃至未来探索之内核，干系重大，非朕一人可即刻决断。需容朕与朝臣详加商议。”
司空鉴对此似乎早有预料，躬身道：“理当如此。外臣等会在驿馆静候陛下佳音。相关图录副本及物资清单，稍后会正式呈交。”
首次正式会谈，在表面客气、实则暗藏机锋的氛围中暂告段落。使团被礼送至城西专设的豪华驿馆休息，四周明里暗里布下了不少监控。
使团离开后，迎宾殿内立刻炸开了锅。
“哼！黄鼠狼给鸡拜年！”祝炎长老第一个拍案而起，“什么共管区，什么派兵参与探索，分明是想趁火打劫，染指龙墓！那些图录秘法，天知道是真是假，留了多少后手！”
“司空鉴此人，言辞滴水不漏，看似诚恳，实则步步为营。”文仲眉头紧锁，“其所求二事，皆触及我北疆根本。答应其一，则主权受损；答应其二，则未来行动掣肘，内核利益可能旁落。但其所提供之秘法图录，又确是我方急需……”
崔判官阴声道：“东华洲内部不稳，监国太子急于借此灾劫稳固权位，拓展影响力，甚至可能想从龙墓中获取某种能助其定鼎的东西。其提议，看似合作，实为算计。”
玄诚子沉吟道：“其提供的图录秘法，需由我方最顶尖的阵法师与古文本学者，会同敖溟使者留下的资料，进行最严苛的交叉验证，方可谨慎参考。至于合作形式……绝不可接受其军队入境及内核探索参与。或可考虑，在边境设立‘联合技术协调处’，仅限于图录解读、地脉数据分析等非涉密技术层面交流，且需我方主导。”
众人各抒己见，争论不休。焦点在于：东华洲的“饵”是否有毒？该如何应对才能既获取可能的关键信息，又不被其捆绑或侵害内核利益？
林默一直静静听着，直到议论声稍歇，他才缓缓开口：“东华洲此来，无非几种可能。一，确如其所言，担忧祸及自身，愿提供有限帮助，但趁机谋取利益与影响力。二，其内部对龙墓态度分裂，监国太子一派想借助外力（我们）解决或缓解危机，以稳固自身，甚至可能想借我们之手，试探或对付国内对手。三，最坏的可能……龙墓异变或许本就与东华洲内部某些势力有关，他们此刻现身，或是为了掌控局面，或是为了掩盖什么。”
他目光扫过众人：“无论哪种，其提议皆不可全盘接受。然，其手中可能掌握的关于‘万龙归寂大阵’的原始图录，对我方至关重要，不可放弃。”
“文相，玄诚子副监正，”林默点名，“由你二人牵头，抽调最得力人手，组成‘图录研判小组’，对东华洲提供的任何资料进行最严格的审查与验证。同时，通过我们自己的渠道，继续搜集东华洲内部关于龙墓的古老记载，尤其是可能与其皇室或某些古老世家相关的秘闻。”
“镇东神帅，加强边境所有关隘戒备，尤其是使团来的方向，以及另外几处可能被其利用的隐秘信道。防止其明修栈道，暗度陈仓。”
“至于回复……”林默沉吟片刻，“三日后再行二次会谈。届时，朕会提出我方方案：可设立‘边境联合技术协调机制’，仅限于非内核、非军事的技术与情报交流；东华洲需提供更详实、且经过初步验证有效的部分大阵关键节点信息作为‘诚意’；其物资信道可以开放，但需在北疆指定关口，按市价交易，且货物需经严格检查；至于联合勘测区与派遣人员参与内核探索……绝无可能。若其同意，则可继续谈；若不同意……”
他眼中寒光一闪：“那便说明，其所图甚大，绝非真心合作。我北疆，便靠自己手中刀兵与即将完善的技术，一寸寸将死域推回去！至于他们想在龙墓里找什么……也得先问过朕手中的‘破晦定空珠’答不答应！”
定下调子，众人心神稍定，各自领命而去。
林默独自留在殿中，目光再次投向东方。东华洲使团的到来，并未让笼罩在东境上空的阴云散去，反而让这盘棋局，变得更加波谲云诡，杀机四伏。
“监国太子……‘万龙归寂大阵’原始图录……历史权益……”他低声自语，“你们究竟，知道多少？又想得到什么？”
驿馆方向，司空鉴凭窗而立，遥望帅府方向，手中把玩着一枚温润的古玉，眼神深邃，低声对身旁的裴烈道：“这位北疆神帝，比预想的更难对付。看似年轻，却沉稳如山，心思缜密，且……锐气未失。三日后的交锋，恐不会轻松。”
裴烈沉声道：“大人，若其不允我军入境协防探索，太子殿下那边……”
“无妨。”司空鉴微微一笑，“本就没指望一次成功。此番前来，能探得北疆虚实，尤其是他们新近展现出的那种能伤及‘极点’的武器之效，已算不虚此行。况且，种子已经埋下。有些事，未必需要他们‘同意’……”
他目光转向窗外镇荒城内隐约可见的、属于南焰、西冥、中神洲人员的驻地，眼中闪过一丝莫测的光芒。