“扶摇探索舰”如同一片沉默的叶子，悄无声息地滑入名为“万森之穹”的星域边界。
舰桥主屏幕上，原本应是一片璀灿生机的星域景象，此刻映入眼帘的，却只有无边无际的、令人心悸的灰暗与死寂。曾经可能孕育过无数奇异植物的星球，如今只剩下干瘪、破碎的轮廓，如同被抽干了所有汁液的朽木，漂浮在冰冷的虚空之中。星云黯淡无光，恒星也仿佛蒙上了一层厚厚的尘埃，散发着有气无力的昏黄光芒。整个星域都弥漫着一股浓郁到化不开的衰败与终结气息，甚至连空间本身，都似乎比外界更加粘稠、沉重。。重复，未侦测到任何宏观生命信号。”舰载ai冰冷的汇报声在舰桥回荡，印证了众人眼前的绝望景象
探索队队长，一位经验丰富的星炬军团将领——雷擎，眉头紧锁。他身形魁悟，身着铭刻着神纹的银灰色动力甲，周身隐隐有雷光流转，是林默麾下以勇猛和谨慎着称的悍将。他沉声道：“保持最高级别隐匿模式，激活所有环境感应器，尤其是生命能量与高维信息残留探测数组。我们的目标是查找‘异常’，任何与这片死寂格格不入的能量波动或信息残留，都可能是线索。”
“明白。”推了推眼镜，他是研究院资深学者，专精于能量考古与信息溯源。他的手指在控制台上飞快跳动，调动着探索舰上搭载的各类尖端探测设备，如同最精密的梳子，一遍遍梳理着这片死域可能隐藏的任何蛛丝马迹。
“这里的‘死’，并非自然的消亡，”青漪睁开眼，眸中带着凝重，“更象是一种……被强行掠夺、被某种力量彻底‘吸干’后的残留。连最基本的生命法则印记都模糊不清，仿佛被从根源上抹去了。”
探索舰小心翼翼地向星域深处推进。沿途所见，皆是触目惊心的荒芜。他们看到漂浮的、如同山峦般巨大的枯萎树根；看到曾经可能是海洋的盆地，如今只剩下干涸龟裂的河床，泛着不祥的惨白光泽；甚至探测到一些星球内部残留着巨大无比的空洞结构，仿佛有什么东西被硬生生从地核中挖走。
时间一天天过去，希望如同星域中的微光，越来越缈茫。探测到的只有无尽的死寂和残留的毁灭性能量辐射。雷擎的眉头越皱越紧，墨衡的探测数据堆满了数据库，却始终找不到那个关键的“异常点”。青漪的脸色也愈发苍白，长时间感应这片生命绝地，对她的神力和精神都是不小的负担。
“难道线索错了？或者，‘青帝之泪’早已被取走，甚至……根本就不存在？”一丝焦躁开始在部分队员心中蔓延。
就在探索进行到第七个标准日，探索舰接近一片异常密集的、由无数枯萎星球残骸组成的“陨石带”时，转机似乎出现了。
“报告！侦测到微弱但持续的高维信息涟漪！源头在陨石带内核局域！”墨衡的声音带着一丝压抑的激动。
几乎同时，青漪猛地抬起头，眼中闪过一丝惊疑不定：“我……我好象感觉到了一丝极其微弱的‘呼唤’？不，不是呼唤，更象是一种……残留的‘不甘’与‘执念’，非常非常淡，几乎要被死寂同化。”
雷擎精神一振：“锁定源头，全舰最高警戒，缓慢靠近！”
“扶摇探索舰”如同幽灵般，悄无声息地滑入密集的陨石带。这里漂浮着各种奇形怪状的星球碎片，有些还保留着植物脉络的纹理，有些则彻底化作了焦黑的顽石。随着深入，墨衡探测到的高维信息涟漪越来越清淅，虽然依旧微弱，但结构复杂，似乎蕴含着某种古老的韵律。
青漪指引着方向：“那股‘执念’……就在前面那颗最大的、半裂开的褐色星球残骸内部！”
那是一个如同被巨斧劈开的星球，断裂面狰狞可怖。探索舰小心翼翼地靠近，正准备派出登陆探测器。
异变陡生！
毫无征兆地，探索舰侧后方的虚空一阵扭曲，三头体型相对较小（约莫山峰大小）、形似放大了无数倍、甲壳狰狞、口器如同旋涡般的噬界兽撕裂空间，猛地扑了出来！它们复眼中闪铄着贪婪与毁灭的光芒，直接锁定了“扶摇探索舰”！
“是噬界兽！小型狩猎单位！它们怎么会在这里？！”雷擎又惊又怒，反应却快如闪电，“规避！激活所有防御阵法！神光炮准备！”
探索舰周身瞬间亮起层层叠叠的神纹护盾，舰艏主炮口凝聚起刺目的金色神光。
然而，这三头噬界兽的出现方式极其诡异，并非从星域外部闯入，更象是早就潜藏在这片陨石带中，或者说，是跟随探索舰的踪迹，利用某种短距离空间跳跃能力突然发起的袭击！
“它们的目标……似乎不只是我们！”墨衡紧盯着扫描数据，骇然道，“它们出现后，有超过60的能量反应锁定了我们正要前往的那颗星球残骸！它们也在找那个信息源！”
刹那间，雷擎明白了。噬界兽并非偶然遭遇，它们同样被“万森之穹”可能存在的“钥匙”线索吸引而来！它们或许没有青萝族祷文的具体指引，但其独特的感知能力，让它们捕捉到了这片死寂星域中那微弱的“异常”，并在此守株待兔，或者……同样在搜寻！探索舰的到来和探测活动，无疑惊动了它们，也让它们确认了目标！
“不能让它们得逞！”雷擎怒吼，“开火！拦住它们！登陆队准备，强行登陆目标残骸！”
“轰——！”
粗大的金色神光撕裂灰暗的虚空，精准地轰击在一头噬界兽的甲壳上，爆开一团刺目的能量火花。那噬界兽发出一声尖锐的嘶鸣，甲壳上出现裂痕，但行动只是微微一滞，另外两头噬界兽已经张开旋涡般的口器，恐怖的吸力瞬间作用在探索舰的护盾上，引得护盾一阵剧烈波动。
战斗瞬间爆发！
探索舰虽然装备精良，有神力加持，但毕竟不是专业的战斗舰只，面对三头以吞噬和防御见长的噬界兽，立刻陷入了苦战。神光炮连连轰击，各种束缚、干扰性质的神术光芒闪铄，勉强抵挡着噬界兽的猛攻。
“不行！它们皮太厚了！常规炮火效果有限！”
雷擎面色凝重，知道不能久战。他当机立断：“青漪神吏，墨衡学者，我带领突击队掩护你们登陆！必须在噬界兽破坏或吞噬那个信息源之前，找到线索！”
“明白！”
很快，一艘小型登陆艇从探索舰腹部弹射而出，在雷擎亲自率领的十名星炬军精锐的掩护下，顶着噬界兽散逸的能量冲击和飞射的陨石碎片，如同逆流的飞鱼，冲向那颗半裂的星球残骸。
登陆艇险之又险地穿过残骸断裂面的混乱力场，成功着陆在一片相对平坦的、如同枯萎木质般的“地面”上。
刚一踏上地面，青漪就忍不住闷哼一声，脸色更加苍白。这里的死亡气息更加浓郁，那股微弱的“执念”也变得更加清淅，但也更加令人不适，仿佛无数冤魂在耳边呓语。
“在那里！”墨衡指着探测器上疯狂跳动的指针方向——残骸深处，一个巨大的、如同树木年轮般的环形结构中心。
众人毫不尤豫，立刻向目标点突进。沿途，他们看到了更多枯萎、僵化的奇异植物化石，以及一些镶崁在“地面”中的、早已失去光泽的晶体碎片。
就在他们即将抵达环形结构时，头顶上方传来震耳欲聋的爆炸声和噬界兽愈发狂暴的嘶鸣——外面的战斗显然进入了白热化。
“快！”雷擎催促道。
众人冲入环形结构中心，眼前的一幕让他们震撼。中心处，并非预想中的宝物或器物，而是一具庞大无比、早已石化、但依旧保持着挣扎向上姿态的古树残骸！这古树残骸通体呈暗褐色，枝干虬结，即便已经死去不知多少岁月，依旧散发着一种令人心悸的悲壮与不甘。
而在古树主干的内核位置，镶崁着一颗约莫拳头大小、通体浑圆、色泽灰暗、毫不起眼的石珠。那持续不断的高维信息涟漪与青漪感受到的执念，源头正是这颗石珠！
“这就是……线索？”墨衡有些难以置信，迅速上前进行扫描分析。
青漪却怔怔地看着那古树残骸和石珠，眼中流下两行清泪，她感受到了一种跨越万古的悲伤与守护之意。“它……它在守护这颗珠子，直到最后一刻……”
就在这时，异变再起！
“轰隆！！”
整个星球残骸剧烈震动，上方的岩层被硬生生撕裂开一个大洞！一头噬界兽狰狞的头颅探了进来，猩红的复眼死死锁定了环形结构中心的古树残骸和那颗石珠！它显然是拼着受伤，强行突破了“扶摇探索舰”的拦截！
“不好！”雷擎目眦欲裂，周身雷光爆闪，就要冲上前阻挡。
然而，那噬界兽的速度更快，旋涡般的口器已然张开，恐怖的吸力瞬间笼罩了古树残骸和那颗石珠！
就在这千钧一发之际，那颗一直毫无动静的灰暗石珠，仿佛被外界的威胁和内部的执念共同激发，猛地颤动了一下！
一丝微弱到极致，却纯粹无比、蕴含着无限生机与希望的翠绿光芒，如同黑暗中挣扎出的第一缕晨曦，自石珠内部一闪而逝！
虽然只是一闪而逝，但那光芒出现的瞬间，狂暴的噬界兽动作明显一滞，复眼中闪过一丝本能的忌惮甚至是……恐惧？而青漪则感觉自己的神魂仿佛被温暖的泉水洗涤过一般，之前因死寂环境带来的不适感瞬间减轻了大半。
“它……它还有反应！它没完全死透！”青漪失声喊道。
这一瞬间的变故，为雷擎争取到了宝贵的时间。
“结阵！保护石珠！”雷擎怒吼，与十名星炬军士兵瞬间结成小型战阵，神力联结，化作一道坚实的金色光壁，挡在了古树残骸与噬界兽之间。
同时，他通过神念链接，向远在北疆神域的林默发出了最紧急的求援信号！
“陛下！发现疑似‘生机之钥’线索！遭遇噬界兽抢夺！请求支持！”