西漠归来，暮色苍茫。北冥崖在极北永夜的微光与补天阁法阵辉映下，宛如冰原上擎天的玉柱，散发着静谧而威严的气息。灵田已开拓至崖下百里，嫩绿的新苗在阵法护持下，于酷寒中顽强生长，吞吐着精纯的灵气，滋养着陆续迁入的流民与低阶修士。阁中灯火通明，往来修士虽面带疲惫，神色间却多是重建家园的专注与对未来的期盼，秩序井然，与前几处动荡之地截然不同。
李十三静立补天阁顶层的观星台，任由凛冽如刀的寒风拂过面颊，玄青道袍猎猎作响。他双目微阖，并非调息，而是将心神沉入新得的《过去现在经》道韵之中，结合太极神鼎与此界地脉的深层共鸣，细细体察五陆山川的“脉动”。西漠真言梵呗唤醒的八部印记，与地脉锁链产生了一丝奇妙的共鸣，让他对西漠之地的感知清晰了不少，那片佛国的疮痍正在佛光与人心双重滋养下缓慢愈合。
然而，当他将心神向北，循着地脉锁链延伸向那片广袤、死寂、却又暗藏汹涌的极北冰原时，一缕极其隐晦、却与周遭“稳固”、“守护”基调格格不入的“躁动”与“裂痕”之感，如同冰层下的暗流，悄然触动了他的灵觉。
这“躁动”并非魔气，也非外敌入侵的杀伐之意，更像是一种源自内部、压抑已久、于沉默中酝酿的“离心”与“怨怼”。它分散在极北冰原深处，数个较大的部落聚居之地，如同冰盖下即将喷发的火山，引而不发，却已让与之相连的地脉锁链，传来细微却持续的滞涩与刺痛。
几乎同时，一道急促的玄冰传讯符，自北方撕裂夜色，带着拓跋雄沉重而压抑的意念，落入李十三手中。
“盟主钧鉴：北地有变，非关外魔，起于萧墙之内。极北三大部‘霜狼’、‘冰咆’、‘玄骨’，近来异动频频。其族长皆以魔劫之后，玄冰卫损耗过巨，无力庇护广阔北疆，更指责我部优先修复壁垒、安置中州流民，对其部族千年积存索取过多、支援不足为由，暗中串联，排斥我玄冰卫巡弋，更截留本应上缴修复地脉的冰髓、寒铁等资源。近日，三族会盟于‘永冻城’旧址，有自立门户、脱离补天盟节制之议。属下恐生大变，已加派精锐监控，然其势已成，若强行镇压，恐致北地分裂，徒耗元气，更予外敌可乘之机。拓跋雄顿首，恭请盟主定夺。”
阅罢传讯，李十三缓缓睁开双眼，眸中混沌星海流转，映照着北方深邃的夜空。果然，内部的裂痕，终究还是出现了。东海、南荒、西漠之患，或涉外魔，或关信仰，皆可雷霆手段，快刀斩乱麻。然北地此变，却是利益分配、部族积怨、以及对新生秩序认同不足所至，复杂微妙，处理起来，远比对付明面上的敌人更加棘手。强压易生更大反弹，怀柔则恐其得寸进尺，更动摇补天盟威信。
“极北三大部”李十三低声自语。他对北地格局亦有了解。玄冰卫虽为北地柱石，镇守极光壁垒，然北疆广袤，酷寒艰险，生存不易。除却直属玄冰卫的核心领地，更有诸多历史悠久的冰雪部族散居各处，其中以“霜狼”、“冰咆”、“玄骨”三部最为强盛，民风彪悍，自成体系，历来与玄冰卫关系微妙，既有依附合作，亦有摩擦竞争。魔劫之时，三部亦曾出兵助战，伤亡不轻。如今劫后重建，资源紧缺，玄冰卫为修复壁垒、统筹全局，对各类物资的调配征收必然加强，触及这些部族根本利益，加上对“补天盟”这外来主导秩序的本能排斥，积怨爆发，也在情理之中。
然，此风不可长。五陆联盟，贵在同心。若北地率先分裂，东海、南荒、西漠乃至中州观望者必生异心，重建大业将成泡影，更无力应对“彼方”威胁。需得亲自走一遭，既要震慑宵小，亦需化解积怨，寻得平衡之道。
“传令，本座亲往北地永冻城。令敖广暂代北冥崖事务，姜愚辅之。”李十三声音平静，却带着不容置疑的决断。他未带大队人马，只身化作一道青虹，投入北方更加深沉寒冷的夜色之中。此行非为征战，人多无益，反显心虚。
极北之地，与北冥崖周遭又有不同。这里是真正的生命禁区，天地间唯余黑白二色。苍穹是永恒灰暗的铅云，低垂欲坠，唯有狂暴的“极光”如同垂死的巨神挥舞彩带，在云层缝隙间扭曲闪烁，映照出下方一望无际、起伏如凝固波涛的冰原。冰山如林，高达千丈，泛着幽幽的蓝光。寒风不是吹拂，而是如同亿万冰刀组成的洪流，永无休止地咆哮、切割，足以在瞬息间将裸露的血肉冻成冰粉，将精钢吹出裂痕。空气中稀薄的灵气，也带着刺骨的寒意与混乱的冰寒道则，非修炼特殊寒属性功法或体质强横者，难以久存。
永冻城，并非真的城池，而是一片位于数座巨型冰山环绕之间的、相对平坦的冰原谷地。此地曾是上古某个冰雪王朝的都城，早已在时光与寒潮中化为废墟，只余下些被冰层包裹、依稀可辨的断壁残垣与巨大冰雕，沉默地诉说着曾经的辉煌与寂灭。如今，这片死寂之地，却因三大部的会盟，骤然“热闹”起来。
谷地中央，清理出了一片巨大的冰面，以不知名的兽血混合着荧光苔藓，绘制出三个庞大而狰狞的部落图腾仰天长啸的冰霜巨狼、蜷缩蓄势的暴雪凶兽、以及一副顶天立地的玄冰骷髅。图腾周围，燃起数以千计的幽蓝色冰焰，非但不提供温暖，反而散发着更加酷烈的寒意，将这片区域映照得光怪陆离，如同幽冥鬼域。
冰面之上，黑压压聚集了数千人。大多身着厚实的兽皮裘衣，佩戴着骨牙饰品，面容被寒风吹得粗糙皲裂，眼神却如鹰隼般锐利，带着冰雪民族特有的坚韧与野性。他们按照部落划分，各自簇拥着本族的领袖与祭司，隐隐成三足鼎立之势，却又在面对外围少数玄冰卫巡逻队时，同仇敌忾，目光充满排斥与挑衅。
外围，数百名玄冰卫将士，在一位统领的带领下，结成严整的战阵，沉默地驻守着谷地几个出入口，玄冰重甲上覆盖着厚厚的白霜，气息与周遭严寒融为一体，如同另一座座冰山。双方之间，空气凝滞，虽未动手，那股剑拔弩张的敌意，却比周遭的寒风更加刺骨。
三部领袖，立于己方图腾之前。
霜狼族长“苍猊”，身高九尺，骨架粗大，身披完整的白色霜狼王皮，裸露的胸膛与臂膀上布满战斗留下的伤疤与冰蓝色的狼形刺青，气息凶悍暴烈，已至元婴中期，此刻正抱臂而立，冷冷扫视着玄冰卫方向，眼中满是不屑。
冰咆族长“寒罡”，体型相对瘦削，却给人一种毒蛇般的阴冷感，身披深蓝色不知名鳞甲，双手笼在袖中，眼神闪烁不定，低声与身旁一位手持骨杖、浑身挂满冰铃的老祭司交谈着。
玄骨族长“骷祭”，则是一位身形佝偻、裹在厚重黑袍中的老者，脸上带着一副狰狞的玄冰面具，只露出两点幽幽的绿光，手中拄着一根以某种巨型生物脊椎骨制成的权杖，气息诡异阴森，最为难测。他身后，站着数位同样装束诡异、仿佛刚从坟墓中爬出的“骨祭司”。
“苍猊族长，寒罡族长，骷祭族长，”玄冰卫那位统领，名为“冰锋”，乃拓跋雄心腹爱将，上前一步，声音冰冷，穿透寒风，“尔等三部在此私会，排斥盟规，截留物资，更聚众与玄冰卫对峙，意欲何为？莫不是真要背叛盟约，行那分裂北地、自取灭亡之举？”
“背叛？灭亡？”苍猊嗤笑一声，声如破锣，“冰锋统领，说话要凭良心。魔劫之时，我三部儿郎流血拼命，可曾后退半步？如今劫后，玄冰卫与那补天盟，只知索要我部千年积蓄，修复那劳什子壁垒，安置那些南边来的软脚流民，可曾管过我部子民死活？极北酷寒，生存艰难，今年的冰髓产量不足往年三成，寒铁矿脉也多有崩塌，尔等征收份额却一分不减。这是要将我三部往死路上逼。”
寒罡阴恻恻接口：“不错。补天盟，补的是他中州、东海的‘天’，何曾补过我极北的‘天’？我三部自先祖起，便于此苦寒之地挣扎求存，靠的是自己，何须外人指手画脚，吸髓敲骨？今日会盟，便是要告诉尔等，极北之地，自有其法度。从今往后，三部自治，资源自取，不再受那劳什子盟约制约。至于玄冰卫，守好你们的壁垒便是，极北腹地之事，不劳费心。”
骷祭并未说话，只是那面具下的两点绿光微微闪烁，手中脊椎骨杖轻轻顿地，发出空洞的闷响，他身后那些骨祭司同时向前踏出一步，一股森寒死寂、仿佛能冻结灵魂的气息弥漫开来，令人心悸。
冰锋统领面色一沉，手按上了腰间剑柄，身后玄冰卫将士也气息勃发，冰寒杀气冲天而起，与三部聚集的野性凶悍之气狠狠撞在一起，冰面上竟凭空凝结出无数细碎的冰晶，簌簌落下。
“看来，尔等是铁了心要一条道走到黑了。”冰锋声音冰寒，“既如此，便休怪”
“休怪什么？”
一道平静的声音，忽然自高天之上传来，不大，却瞬间压过了狂风的呼啸、图腾冰焰的噼啪、以及双方剑拔弩张的杀意，清晰地传入谷地每一个人耳中。
众人骇然抬头，只见永冻城上空，那铅灰色的厚重云层，不知何时被一股无形的力量推开，露出一片清澈深邃的夜空，星光与极光交映。夜空之下，一道玄青身影，不知何时已悄然凌空而立，负手俯瞰，眸光平静，却仿佛能洞穿一切虚妄与人心。
“盟盟主？。”冰锋统领一怔，随即狂喜，单膝跪地，“末将冰锋，参见盟主。”
所有玄冰卫将士，亦齐刷刷跪倒，声震冰谷：“参见盟主。”
三部之人，则是面色剧变。苍猊瞳孔收缩，寒罡眼神闪烁得更加厉害，骷祭面具下的绿光骤然一凝。他们虽未亲眼见过李十三，但补天盟主之名、及其近日在东海、南荒、西漠的雷霆手段，早已如雷贯耳。谁也未料到，这位如今如日中天、理应坐镇中枢的大人物，竟会为了他们这三部“疥癣之疾”，亲临这极北苦寒绝地。
李十三身形缓缓降下，落于双方对峙的中央冰面，正好位于那三幅狰狞图腾的中心。他目光扫过苍猊、寒罡、骷祭三人，最后落在周围那数千神情各异、或惊惧、或倔强、或茫然的部落战士脸上，缓缓开口：
“本座李十三。听闻，尔等欲脱离补天盟，自立门户？”