起初，奥古斯特只是忠实地执行着命令。
但几天后，当他看到莱昂交给他“归档”的第一份成果时，他彻底被震撼了。
那不是一份报告，而是一张图。一张用清淅的线条和节点，绘制出的、关于勃艮第省过去十年财政状况的“地图”。上面精准地标示出了每一笔大额税收的来源，每一项贵族特权的资金缺口，甚至还用红色的墨水，圈出了几个数据常年对不上的“异常点”。
“先生……这……这……”
奥古斯特拿着这张薄薄的纸，感觉它比一整车的羊皮纸还要沉重，“您是如何……这简直是神迹……”
“我只是比较擅长查找规律，奥古斯特。”
莱昂头也不抬地回答，“把香槟地区的文档送进来。另外，晚上帮我准备些提神的浓咖啡。”
奥古斯特看着莱昂那张被烛光照亮的、略显疲惫但异常专注的侧脸，心中最后的一丝疑虑也烟消云散。
他觉得，自己可能在跟随一个了不起的人物。
他的忠诚，在这一刻，得到了初步的巩固。
……
莱昂的生活，变成了一条由凡尔赛的文档库和左岸的公寓构成的两点一线。
时间不等人。
尤其是财政大臣布里安的人物词条上，状态那一部分，原本的【焦虑，承压】，开始慢慢变成【极度承压，缺乏耐心】的时候，莱昂知道，时不我待。
他现在的地位和布里安牢牢绑定在一起，同时，也就和接下来那一场显贵会议的命运绑定在一起。
一旦失败，那他的结果就不是被打回原点。
而是就此终止。
……
天气开始转冷，为整个巴黎左岸添加了一分的萧瑟。
莱昂拖着疲惫的步伐回道公寓，上楼梯时，因为精力没有集中，怀里抱着的一摞书滑了下来，散落一地。
正当他准备弯腰去捡，一双纤细的手，已经帮他拾起了其中一本。
“您似乎总是很忙碌，弗罗斯特先生。”
她披着一件厚厚的丝绒披肩，手中端着一个空了的牛奶壶，显然是刚从楼下的奶牛场回来。
“晚上好，瓦尔纳夫人。”
莱昂有些窘迫地接过书，“抱歉，打扰到您了。最近……工作确实有些繁重。”
“为国王效力，总是如此。”
她的语气里听不出是赞扬还是讽刺，目光落在他手中的书上，“《论法的精神》？一本……很有勇气的书。”
“我以为，象您这样的贵族夫人，会更喜欢爱情诗。”莱昂有些意外。
“也许正因为我是一名贵族夫人，才更需要读这样的书，不是吗？”
安娜的嘴角，勾起一抹意味深长的微笑，“它至少能让人明白，我们脚下的这片土地，正在发生着怎样的变化。”
两人在安静的楼道里，就着昏暗的烛光，进行了一段简短而深刻的交谈。
这种不涉及任何利益、纯粹思想层面的交流，如同一股清泉，瞬间洗去了莱昂积攒了一整天的疲惫和压力。
回到自己的房间，莱昂坐在书桌前，新将注意力集中到眼前的工作上。
他的ui界面上，一个崭新的模块，在他开始这项任务时就已经悄然出现。
那是一个任务进度条。
【主线任务：‘显贵会议’的准备工作】
【简介：为财政大臣准备一份无可辩驳的财政改革报告，以应对显贵会议上特权阶级的挑战。任务奖励：？？？】
百分之12。
莱昂看着这个数字。
一座埋藏着无数秘密的巨大冰山，已经被他成功地挖开了一个角。而剩下的百分之八十八，依旧在黑暗中，等待着他。
……
时间进入了十一月下旬，巴黎的空气变得愈发湿冷起来，第一场冬雨夹杂着寒风，冲刷着这座城市的石头建筑和泥泞街道。
莱昂的工作仍在日复一日地进行着，他的任务进度条，也在以一种肉眼可见但依旧缓慢的速度向前推进。
【主线任务：‘显贵会议’的准备工作】
他已经初步完成了对法兰西最富庶的几个大省——包括诺曼底、勃艮第、香槟和奥尔良——的财政漏洞分析。他手中积累的“黑材料”，足以让半数以上的与会显贵颜面扫地。
然而，莱昂知道，这还远远不够。
一份仅仅揭露了他人罪证的报告，只会激起最强烈的反弹和仇恨，布里安需要的，是一套能让所有人都哑口无言的、具备“合法性”和“前瞻性”的完整改革方案。
这天下午，莱昂正专注于一份来自波尔多地区的、关于葡萄酒出口税的复杂卷宗。
他试图从中找出地方高等法院是如何利用释法权，帮助本地酒庄主进行大规模集体逃税的证据链。
突然，一阵轻微但清淅的蜂鸣声在他的脑海中响起。
紧接着，一个淡黄色的、半透明的提示框，缓缓地从他的ui界面左上角浮现出来。它的颜色不象之前的紧急警报那样刺眼，更象是一种善意的提醒。
【预警：巴黎地区小麦期货价格，在过去三个交易日内出现非季节性连续小幅上涨。城市粮食安全指数-2，请保持关注。】
莱昂的瞳孔瞬间收缩。
他猛地从堆积如山的羊皮纸中抬起头。
小麦期货价格？
这个概念，对于18世纪的法国人来说，可能只有极少数最顶尖的银行家和投机商才能理解。但在拥有21世纪经济学常识的莱昂看来，这个指标的意义，无异于地震前地层深处最微弱的异常震动。
粮食安全指数-2。
这个小小的负值，此刻在他眼中，却比帐本上亏空的几百万利弗尔还要触目惊心。因为决定一个王朝生死的，往往不是国库里的金币数量，而是市场上黑面包的价格。
他立刻放下手中的卷宗，开始思索。
为什么？
为什么会在这个时候上涨？
现在是初冬，新一年的小麦刚刚完成收割和初步仓储，按照规律，这应该是粮价一年中最平稳、甚至略有下跌的时期。
非季节性的上涨，背后只有一个解释——有大资本正在悄悄入场，大量吸纳市面上的流通小麦，试图在寒冬真正到来之前，完成战略性的囤积。
这是有预谋的、一场针对全巴黎市民的经济绞杀战！