清晨的阳光，第一次通过干净的玻璃窗，洒在新公寓的木地板上。
莱昂醒来时，甚至有片刻的恍惚。
没有了阁楼那熟悉的霉味和压抑感，取而代之的是新家那种淡淡的、混合着木香与书卷气的味道。他起身为自己煮了一壶热咖啡——这是他搬家后最奢侈的一笔日常开销——然后穿上了那身专门定制的、质地精良但不带任何多馀装饰的深色礼服。
镜子里，映出一个与过去截然不同的年轻人。
面色不再那么苍白，眼神沉静而锐利，得体的衣着让他成功褪去了底层文书的卑微，显露出一种属于学者的自信与内敛。
一辆朴素的单马马车早已按照约定等在楼下。这是布里安专门为他配备的，既保证了他的通勤效率，又足够低调，不会在凡尔赛宫那浮华的环境里引来不必要的注目。
当马车再次驶入凡尔赛宫那宏伟的大门时，莱昂的心境已与上次被卫兵押送而来时完全不同。
他熟练地向卫兵出示了那枚由大臣亲授的、刻有鸢尾花徽章的青铜令牌。
卫兵的态度立刻变得躬敬起来，为他指明了通往财政大臣内核办公区的路径。
布里安的办公室外，一名身穿秘书制服的年轻人早已等侯在此。他看起来比莱昂略长几岁，相貌普通，但眼神沉稳，浑身上下透着一种干练的气息。
“您好，弗罗斯特先生，”
年轻人微微躬身，自我介绍道，“我叫奥古斯特·雷诺，从今天起，我将担任您的私人秘书。大臣阁下正在等您。”
莱昂的ui界面上，关于对方的信息迅速弹出：
“你好，奥古斯特。以后请多关照。”
莱昂友好地点了点头。
这是一个看起来值得信赖的助手。
布里安没有在自己的主办公室接见他，而是亲自将他领到了旁边一间略小的套间。房间布置得简洁而实用，一张巨大的办公桌，两面墙顶天立地的档案柜，还有一个能俯瞰花园景色的窗户。
而在 ui面板上，布里安已经有了变化。
……
除了态度的变化，在状态上，这位财政大臣开始变得焦虑和承压。
看来接下来的显贵会议，让得这位法兰西财政大臣压力十足。
也正是如此，才让莱昂能这么快就被信任，然后委以月薪 50金路易的重任。
……
“这里以后就是你的办公室了。”
布里安将一串沉甸甸的、闪着黄铜光泽的钥匙放在桌上，“这把，能打开这里所有的档案柜。而这把，”
他拿起其中最大的一把，神情严肃，“能让你进入中央文档库的非公开局域。记住，弗罗斯特，知识就是力量，但泄露出去的知识，就是足以杀死你的毒药。”
“我明白，阁下。”
莱昂郑重地收下了钥匙。
“奥古斯特是一个可靠的年轻人，他会处理你所有的日常事务，并帮你过滤掉那些不必要的骚扰。”
布里安交代完，便准备离开，“你的第一个任务，就是为即将到来的‘显贵会议’，准备好我们所有的‘弹药’。我要一份关于王国财政状况最详尽、最无可辩驳的报告。我给你……一个月的时间。”
大臣离开后，办公室里只剩下莱昂和奥古斯特两个人。
“那么，先生，”
奥古斯特躬敬地问道，“我们从哪里开始？”
“奥古斯特，
莱昂走到窗边，望了一眼窗外那修剪得如同几何图形般的花园，然后转身说道，“我需要你今天之内，为我找来所有与会‘显贵’的完整名单，以及……他们每个人名下所有土地、产业的登记记录和近五年的纳税情况。我知道这些资料分散在不同部门，但我需要它们，全部。”
奥古斯特的眼中闪过一丝惊讶。
他没想到这位新顾问的第一个任务就如此……直指内核。但他没有多问，只是迅速地应了一声“是，先生”，便转身离去。
……
中午，莱昂独自一人来到凡尔赛宫的官员餐厅。
这里远比他想象的要嘈杂，官员们三三两两地聚在一起，一边享用着精致的餐点，一边高谈阔论。空气中，混合着食物的香气、葡萄酒的醇厚，以及……浓得化不开的政治。
他找了个不起眼的角落坐下，默默地观察着。
他的ui界面此刻就象一个开启了“扫描模式”的雷达，不断地为他识别出视野中的关键人物。
就在这时，一个阴郁的目光落在了他身上。
莱昂抬起头，看到审计司的那位副主管，夏尔·德·卡洛纳，正端着餐盘，径直向他走来。
他身边还跟着几名看似是他下属的官员。
卡洛纳在他对面的桌子坐下，发出一声不屑的冷哼，声音不大，却刚好能让周围的人听见。
“哼，有些人，也不知是走了什么狗屎运，靠着一份不知道从哪儿抄来的报告，就能一步登天。恐怕连报告上写的是什么都没弄明白吧？”
他身边的几名官员立刻发出了附和的窃笑。
这是莱昂进入这个权力场后，遭遇的第一次、也是最直接的一次挑衅。他没有愤怒，只是平静地拿起餐刀，切下一块盘中的烤鸡，然后抬起头，迎向卡洛纳怨毒的目光，微笑着说：
“卡洛纳先生，您说的很对。知识的确是需要理解的。就比如，我最近在研究诺曼底地区的盐税时，发现了一个很有趣的‘制度性惰性’问题。如果您有兴趣，我很乐意下午去您的办公室，与您这位审计专家，详细探讨一下这个原理。”
“制度性惰性”这几个字，如同一把尖刀，精准地刺入了卡洛纳的痛处。
那正是当初布里安面试他时，让他丑态百出的问题。
卡洛纳的脸色瞬间涨成了猪肝色，他张了张嘴，却一个字也反驳不出来，最终只能端起餐盘，在下属们惊愕的目光中，狼狈地离开了。
这番小小的交锋，虽然没有引起太大的波澜，但周围几桌原本还在看热闹的官员，看向莱昂的眼神，却悄然发生了变化。
他们意识到，这个财政大臣新找来的年轻人，或许……并不象他外表看起来那么无害。