“工具……”
财政大臣布里安的嘴唇微微翕动，玩味着这个词。
他那双阅人无数的眼睛里，审视的意味渐渐褪去，取而代之的是一种找到了趁手武器的锐利光芒。他缓缓从巨大的办公桌后站起身，绕过桌子，走到莱昂面前。
“一个很好的定位，弗罗斯特先生。没有野心，只谈功能。”
布里安的语气里带着一丝赞许，“那么，在我决定是否要使用你这个‘工具’之前，你必须清楚，你要被用在何种地方，以及……使用你的代价。”
他示意莱昂跟着他走到那幅巨大的法兰西地图前。
“接下来，我的‘工具’先生，”
布里安的手指划过地图上星罗棋布的城市和省份，“你是否知道，国王陛下和我们，即将面对一场什么样的战争？”
“战争？”
莱昂故作不解，但他脑海中的ui界面，已经开始根据关键词闪铄着相关的历史词条。
“是的，一场不流血，却比任何边境冲突都更加凶险的战争。”
布里安的语气变得前所未有的凝重。
“弗罗斯特先生，你很聪明，所以我不跟你绕圈子。”
他转过身，直视着莱昂，目光灼灼，“这个国家病了。国库早已空虚，我们欠下的债务，光是每年的利息，就足以压垮三代人。唯一的生路，只有一条——改革。”
他停顿了一下，加重了语气：“一场彻头彻尾的税务改革。而改革的内核，就是让那些一直以来从不纳税的阶级，开始为这个国家尽他们的义务。”
莱昂的心跳开始加速。
他知道，历史的巨轮已经滚到了那个关键的节点。
布里安似乎看穿了他的紧张，继续说道：“按照传统，如此重大的变革，需要召开‘三级会议’来决定。但那个机制已经沉睡了超过一百六十年，它是一个潘多拉的魔盒，一旦打开，没人知道会放出什么怪物。所以，国王陛下选择了一条他自认为的捷径——召开‘显贵会议’。”
与此同时。
在只有莱昂能看到的ui界面上，【显贵会议】这个词条，瞬间被高亮标记，并附上了一行血红色的注释：【警告：高风险政治事件，王国稳定度-2的潜在导火索】
“国王亲自挑选了王国里最显赫的一百多位人物，”
布里安还在自顾自地说着，嘴角泛起一丝苦涩的讥讽，“包括最高贵的亲王，最虔诚的主教，以及最有权势的法官。陛下天真地以为，将这些‘自己人’请到凡尔赛，向他们陈述厉害，他们至少会顾及王室的颜面，同意这场为了拯救王国的改革。”
他停顿了一下，看着莱昂：“你是一个聪明人，告诉我，这个计划的致命缺陷在哪里？”
“邀请一群老虎，来商议如何将他们自己的皮剥下来做成这个国家的冬衣。”
莱昂几乎是下意识地回答。
布里安的眼中闪过一丝惊讶，随即化为更深的赞许：“比喻很粗俗，但完全正确。”
“他们会用尽一切手段来反击。他们会质疑我们的动机，指责我们挥霍无度；他们会搬出几百年的传统和所谓‘贵族的荣誉’来作为挡箭牌。而他们最强大的武器，”
布里安的手指，重重地点了点自己的办公桌，“就是质疑我们的数据。”
“他们会象一群闻到血腥味的鲨鱼，撕咬我们报告里的每一个数字。他们会问：‘你凭什么说国家要破产了？帐目在哪里？王后买项炼的钱，是不是也被你算作了国家亏空？’他们会抓住任何一个微小的遐疵，将整场改革污蔑为财政大臣争权夺利的阴谋。”
“而我，”
布里安的声音低沉而有力，“需要一个人，为我打造一份坚不可摧的铠甲，一柄削铁如泥的利剑。我需要一份财政报告，它的每一个字都创建在不可动摇的事实之上，它的每一个数字都精准到最后一个苏。我需要它象一座用钢铁和逻辑铸就的堡垒，让那一百多个全法国最聪明、最狡猾的脑袋，也找不到一丝缝隙可以攻击。”
他重新踱步回桌前，拉开抽屉，取出一个沉甸甸的丝绒钱袋，放在桌上，发出一声闷响。
“卡洛纳能念出结论，却会在第一个问题下就丑态百出。而你，那份匿名备忘录的作者，才是能为我铸造铠甲和利剑的工匠。”
布里安坐回椅子上，身体前倾，双手交叉，“这就是你的任务，莱昂·弗罗斯特。我要你成为我的‘首席私人财政数据顾问’。这是一个不存在于任何官方名册上的秘密职位。”
“你将获得一间位于凡尔赛宫的独立办公室，查阅绝大多数财政密档的最高权限，以及……”
他将那个钱袋推向莱昂，“由我私人金库支付的，每月五十枚金路易的薪俸。”
至此，莱昂终于完全明白了。
他即将参与的，是路易十六王朝最后一次和平自救的尝试。一场决定法国未来走向的、国王的最后赌局。而他，将被委以重任，为国王的大臣，提供这场豪赌中最重要的筹码。
而，五十枚金路易！
莱昂的呼吸一滞。
这笔钱，足够一个普通的巴黎家庭生活好几年。
“但是，”
布里安的语气一转，变得冰冷而严肃，“你要明白这背后的代价。你的命运将与我，与这场改革彻底绑定。如果我成功了，你的未来不可限量；如果我失败了，跌入深渊的时候，我不会是一个人。现在，选择权在你手上。”
莱昂站起身，没有丝毫尤豫地走上前，拿起了那个钱袋。
他对着布里安，深深地鞠了一躬。
“是，大臣。”
……
回程的马车上，莱昂紧紧握着那个钱袋。
金币冰冷而坚硬的触感，让他混乱的思绪逐渐清淅。
他不再是那个挣扎求生的穿越者，他已经拿到了第一张关键的底牌。
马车再次驶入巴黎市区，窗外的景象依旧，但莱昂的心境已然天翻地复。
他命令车夫直接将车驶回财政总署。
当他再次踏入那间熟悉的文档室时，所有人都象见了鬼一样看着他。他身后跟着的那名王家卫队军官，就是他身份最好的证明。
“弗……弗罗斯特先生……”
主管杜邦第一个反应过来，他几乎是连滚带爬地从自己的座位上冲过来，脸上堆满了谄媚而又恐惧的笑容，“您……您回来了，不知……不知大臣阁下有何吩咐？”
“我来收拾我的私人物品。”
莱昂的语气平静无波，他径直走向自己的工位，无视了杜邦伸过来想要帮忙的手。
不过，路过老文书马尔丹身边的时候，他朝着后者微微点头。
“孩子……”
马尔丹简单说了一句，“一切小心。”
“谢谢您，马尔丹先生。”
这是莱昂在这里得到的唯一一丝暖意。他冲老人点了点头，拿起自己那几张珍贵的草稿纸，转身便走，没有再多看一眼。
“卖身投靠的走狗！”
就在莱昂身体消失在门口的时候，一声压抑着愤怒的低骂从角落里传来。
马尔丹转过头，看到雅克正用一种混杂着鄙夷和嫉妒的眼神瞪着莱昂的背影。
他微微叹了口气。
……
莱昂没有直接去查找新的住所，而是先回到了那个位于巴士底狱阴影下的破旧阁楼。
推开门，一股熟悉的霉味扑面而来。
他看着这间狭小、阴暗、承载了他最初恐惧和希望的房间，然后，做出了一个决定。他将自己所有的旧物——那身破旧的衣服，那几本残缺的书，那个硬得象石头的枕头——全部留在了这里。
他只带走了藏在床板下的那几张写满了分析草稿的羊皮纸。
然后，在房东波娃太太惊讶又疑惑的目光中，结清了所有的房租款。
当晚，莱昂平生第一次，住进了巴黎一家能够俯瞰塞纳河景色的高档旅馆。他舒舒服服地泡了个热水澡，洗去了身上最后一丝属于文档室的尘埃，换上了新买的、质地柔软的细棉布衬衫和体面的外套。
他站在房间的落地窗前，看着楼下街道的灯火和河面倒映的月光，一种前所未有的掌控感油然而生。
ui界面，一行金色的提示正在等着他。
【系统提示：你的社会阶层发生跃迁，新的身份已确立。】
【个人面板】已更新：
新特质：【大臣顾问】（解锁更高权限的情报查阅功能；每月自动获得少量“声望”点数；你的政治命运与财政大臣布里安高度绑定。）
【无名之辈】特质状态已改变：（此特质正在被【大臣顾问】复盖，将在声望达到10点后彻底消失。）