白知远悬浮于一片混沌的光海之中，这里便是龙脉的核心地带，与外界的赤红岩壁不同，此处没有实体的边界，四周是流淌的、如同液态星光般的能量洪流，它们时而化作奔腾的巨龙虚影，时而凝聚成闪烁的符文，每一次流转都散发着撼动天地的古老威压。
正中央，一根贯穿上下的光柱直插混沌深处，光柱表面缠绕着亿万道金色纹路，细看之下竟全是古老文字，它们如同活物般蠕动。
光柱底部，是一片由无数龙魂残片凝结而成的祭坛，祭坛呈九边形，每一边都蹲踞着一尊狰狞的龙首雕像，龙首口中吞吐着精纯的能量，汇入中央光柱。
这里没有空间的界限，时而能看到远古巨龙在光海中翻腾厮杀，时而能瞥见星辰生灭的轨迹，甚至能听到无数灵魂的低语。
祭坛周边的混沌光海中，悬浮着大量的人影，正是之前失踪的人族俊才，他们有的身躯僵硬，气息早已断绝，显然已是彻底的尸体；有的虽胸口仍有微弱起伏，却双目紧闭，周身布满伤痕，陷入深度昏迷，连灵魂波动都微弱得如同风中残烛。
在一股无形力量的牵引下，这些人如同被操控的木偶，每隔一会儿便有一人缓缓向祭坛中央飘去。当触及祭坛表面的金色纹路时，那人影会瞬间化作一道流光，被祭坛吞噬，融入中央的光柱之中，连一丝痕迹都不会留下。
白知远站在祭坛边缘，望着这一幕，终究还是忍不住轻叹了一声。那叹息中，有惋惜，有不忍。只是片刻，这份动摇便被他彻底压下，眼中重新燃起坚定的光芒，仿佛刚才的叹息从未发生过。
他的思绪飘回了父亲交代任务时的场景——密室中，父亲苍老的声音带着不容置疑的威严：“知远，记住，龙族之力是人族崛起的根基。当年人族耗费无数心血，才将龙族之力与人族气运融合，造就出这龙脉。它是我们的希望，绝不能断！”
白知远指尖划过祭坛边缘的纹路，喃喃自语：“龙脉出现后，人族中开始出现‘异变者’……天生身负强大威压，能打破天道规则，万年一遇的天才……”
他抬头看向中央光柱，眼中闪过一丝冷冽：“岁月无情，龙族之力终有耗尽的一天。它与人族气运早已相连，一旦枯竭，人族气运必然崩塌，血祭……是唯一的活路。”
数以万计天赋异禀的生灵为祭品，以血脉与灵魂为薪柴，延续龙脉的残烛，这便是人族高层定下的“活路”。
北辰家作为世代忠于人族的顶级家族，甚至狠心派出了嫡系中的佼佼者——北辰锋曜。这个天赋与实力都堪称年轻一代顶点的青年，从踏入裂缝的那一刻起，便已注定成为祭品——他以自身为媒介，与龙脉融合，成为力量的中转站，镇压所有不安定因素，也承受着龙脉反噬的剧痛。
而白知远自己，又何尝不是如此？他与北辰锋曜一样，早已与龙脉绑定，每一次调用力量，都是在加速自身的消亡，但他们别无选择。
“试炼……不过是筛选祭品的幌子。”白知远冷哼一声:“人族也好，妖族也罢，失败的直接成为储备粮，通过的……不过是被逼出巅峰气运，成为更优质的祭品罢了。”
他的目光落在被龙魂水晶封印的四大凶兽身上，眼神中充满了不屑：“妖族还以为能借此机会染指龙脉的力量，殊不知，他们的年轻一代，不过是自投罗网，为龙脉送上更多的养料。”
听完北辰锋曜的叙述，现场陷入了死一般的寂静。
梁木水几人脸色凝重，心中翻江倒海——他们从未想过，所谓的试炼竟藏着如此残忍的真相，人族为了延续龙脉，竟能对同族的天才痛下杀手。
而燕无恨的反应尤为剧烈，他此刻正死死攥着拳头，指甲几乎嵌进肉里，胸口剧烈起伏。他猛地看向北辰锋曜，声音因极致的愤怒而颤抖：“你知不知道你在说什么？！参加试炼的每个人心中都有他们的追求，有自己的道要走！我们可以为守护人族而死，可以为心中的信念战死！可你们……你们就是这样糟蹋我们的性命，把我们当成喂给龙脉的牲口吗？！”
北辰锋曜的眼神依旧平静，甚至带着一丝近乎麻木的冷漠：“抱歉，但你所说的这些‘追求’，在整个人族的存续面前，的确一文不值。”
“你这混蛋！”燕无恨再也忍不住，身形一动就要冲上去，眼中燃烧着熊熊怒火。
“燕兄！”梁木水伸手拦住了他，目光锐利地看向北辰锋曜，缓缓开口：“你现在把一切和盘托出，总不会是单纯的忏悔吧？”
他顿了顿，金瞳中闪过一丝嘲讽：“让我猜猜——是不是看到我身上的龙族力量后，觉得找到了更好的‘祭品’？想劝我主动献身，用这所谓的‘纯正龙力’为你们的龙脉续命？”
北辰锋曜没有否认，只是直视着梁木水的眼睛，语气沉重：“我能感觉到你的力量是纯正的龙族力量，如果能自愿融入龙脉，不仅能省去血祭的杀戮，说不定还能让龙脉恢复巅峰，甚至更强。到那时，人族将再无后顾之忧，无数后人会因你而受益。”
梁木水笑了，笑声中带着浓浓的讽刺:“用一小部分人的牺牲，去换所谓的‘种族延续’，这就是你们的大义？”
他向前一步，周身金鳞隐隐发光，声音铿锵有力：“北辰锋曜，你错了。谁都没有权利决定别人的命运，哪怕是以‘人族’的名义。那些被你们当成祭品的人，他们有自己的人生；我梁木水，也有自己要走的路。”
“龙脉的存续，不该建立在无辜者的白骨之上，你们所谓的‘希望’，从一开始就是用鲜血浇灌的毒花！”
梁木水的声音掷地有声：“想让我献身？除非我死！但就算我死，也绝不会认同你们这种扭曲的‘大义’！”
北辰锋曜的脸色终于有了波动，眉头紧锁：“你可知拒绝的后果？没有新的力量注入，龙脉不出百年便会枯竭，人族气运崩塌，到那时，妖族环伺，人族将万劫不复！你承担得起这个责任吗？”
“责任？”梁木水眼神坚定:“真正的责任，不是牺牲少数人去保全所谓的‘多数’，而是所有人可以毫无保留的相信自己的同伴然后战斗到最后一刻！如果人族的存续只能靠这种方式，那这样的存续，本身就是一种错误！”
北辰锋曜望着梁木水那双毫无动摇的金瞳，知道再多的言语都是徒劳。他缓缓摇头，语气中带着一丝宿命般的笃定：“就算你拒绝也没用，我们此刻已身处龙脉核心，这东西远比你们想象的复杂——龙脉拥有它自己的意识，你身上的龙族力量如此纯正，早已被它感知到了。”
“等它消化完那边的祭品，积蓄的力量达到顶峰，一定会不顾一切地来吸收你，从你们踏入这里的那一刻起，结局就已注定。”
梁木水看着北城锋曜这副模样，突然轻声道：“你真可怜。”
北辰锋曜皱眉：“什么？”
“为了所谓的人族存续，你连自我都丢了。”梁木水的语气平静却带着穿透力:“像个被设定好程序的木偶，一步步执行着别人定下的计划，连质疑都忘了。”他顿了顿，眼神锐利起来:“不过我可以肯定，你们的计划最终一定会失败。”
“不可能！”北辰锋曜的声音陡然拔高，眼中闪过一丝不易察觉的慌乱:“计划的每一步都在按部就班地实现！血祭的祭品足够，龙脉的力量正在恢复，就算你们几个是意外，我也有把握将一切拉回正轨！”
梁木水没有再争辩，只是用一种近乎怜悯的目光看着他。有些话，他无法说出口，冯强之前曾经跟他们说过龙脉的最终结局，龙脉最终会毁在妖族的阴谋里，被彻底燃成灰烬，它外泄的力量会改变地貌，催生出无数巨兽，那就是后来的恐龙时代……”
刚好，这次来到这里的还有一群妖族，梁木水猜测这些妖族恐怕也有着一些不为人知的秘密。
这些秘辛此刻说出来只会被当成疯话，但梁木水心中已有了答案——北辰锋曜口中所说的“希望”，从一开始就注定是一场毁灭的闹剧。
北辰锋曜紧紧盯着梁木水：“你觉得我会相信你的话？说一些毫无根据的话就想动摇我？”
梁木水耸耸肩，金瞳中没有丝毫波澜：“信不信对我来说没区别。正如你说的，结局早已注定，我们现在做什么或许都改变不了什么。”
梁木水话锋一转:“但如果你想验证我所说的话，不妨带我们去献祭的核心之地。到了那里，是真是假，一切自会见分晓。”
“献祭核心……”北辰锋曜眉头紧锁，下意识地看向深处。
不过听到梁木水的话，北辰锋曜心中那股莫名的不安突然变得浓烈起来，像一团乱麻缠在心头。
其实早在与梁木水等人交手之前，与龙脉融合让他获得了一种类似“预感”的能力——那是龙脉灵智反馈给他的模糊信息。他总觉得，整个计划中似乎漏掉了什么至关重要的环节，一个足以让所有努力功亏一篑的致命错误。
起初他以为是错觉，是龙脉融合带来的排斥反应，可随着时间推移，那种“遗漏感”越来越清晰。尤其是在看到梁木水的龙麟变后，那股不安更是达到了顶峰——仿佛有什么被忽略的存在，正藏在暗处，等着在最后一刻给予致命一击。
“你在拖延时间？”北辰锋曜试图压下心头的躁动，冷声质问。
“随你怎么想。”梁木水淡淡道:“反正献祭迟早要完成，多我们几个旁观者，又能影响什么？还是说……你不敢去？”
这句话像是一根针，刺中了北辰锋曜心底的犹豫，他死死盯着梁木水，试图从对方眼中看出破绽，可看到的只有一片坦荡。那股“遗漏感”再次翻涌，甚至让他隐隐觉得，梁木水的出现，或许正是揭露那个“致命错误”的关键。
“好。”北辰锋曜沉默片刻，终于做出决定，“我带你们去。但如果让我发现你在耍花样……”
“那就动手杀了我。”梁木水接话道，语气平静无波。