但他相信李大胆。这个老将跟着他打蒙古，又从大理打到吐蕃，从天竺打到德里，经验丰富，知道什么时候该硬，什么时候该软。
前锋出发后第五天，中军也动了。
两万人，加上辅兵民夫，总共三万多，浩浩荡荡向南进发。沿途经过的都是刚归顺的土邦，百姓们夹道欢迎，送水送粮。有些青壮还主动要求参军，说要去南方解救受苦的同胞。
民心可用，杨建国心里踏实了些。
走到第十天，进入朱罗王朝地界。景象立刻变了——路上行人稀少，村庄破败，田地荒芜。偶尔看到人，也是面黄肌瘦，衣不蔽体。见到军队，像见了鬼一样，撒腿就跑。
“这地方比德里还穷？”张龙疑惑。
“不是穷，是被榨干了。”杨建国叹道，“朱罗王朝赋税极重，一半收成要交给官府，另一半交给高种姓地主。百姓辛苦一年，连肚子都填不饱。年轻人要么当兵，要么当奴隶，要么逃荒。”
正说着，前面传来喧哗声。一个斥候骑马奔来：“大总统，前面有个村子，村民把咱们的向导围住了，要打人！”
“为什么？”
“说咱们是北方的侵略者，是来抢他们粮食的。
杨建国皱眉，催马上前。果然，村口围了上百村民，男女老少都有，拿着木棍、锄头，情绪激动。向导是个天竺本地人，正用土语解释什么，但村民不听。
“乡亲们！”杨建国让通译喊话，“我们是大宋的军队，不是来抢粮的，是来帮你们的！”
村民愣了下，随即有人喊：“骗人！当兵的都一个德行！前年潘地亚的兵来过，抢走了我女儿；去年哲罗的兵来过，抢走了我家最后两头牛！你们也一样！”
“我们不一样。”杨建国跳下马，走到村民面前，“你看，我们有抢你们的东西吗？有打人杀人吗？”
村民面面相觑。确实，这支军队很奇怪，不但不抢，反而纪律严明，连村民家门口的水井都不靠近。
“那你们来干什么？”
“来解救你们。”杨建国认真地说，“听说朱罗王朝压迫百姓，奴隶遍地，种姓森严。我们来，就是要改变这一切——废除奴隶制，平分土地，减轻赋税，让每个人都能过上好日子。”
这话太震撼，村民们都呆了。过了半晌，一个老人颤声问：“真真的？”
“真的。”杨建国从怀里掏出一份文书，“这是《天竺安民令》，上面写得清清楚楚。不识字没关系，我让通译念给你们听。”
通译接过文书，用泰米尔语大声宣读。每念一条，村民们的眼睛就亮一分。当念到“所有奴隶恢复自由，每人分地五亩”时，有人哭了出来。
村民纷纷跪下。那个刚才喊得最凶的汉子，红着脸说：“军爷，对不住，我我错怪你们了。你们要是真能做到这些，我第一个参军，跟你们去打那些狗官！”
“我们也参军！”
“算我一个！”
短短半天，这个村子就有五十多个青壮报名参军。杨建国让他们先别急，等大军打下坦贾武尔，建立了根据地，再正式招募。
离开村子时，村民送出老远，硬塞过来不少鸡蛋、水果。杨建国推辞不过，只好收下，然后悄悄让后勤官按市价折算成钱，留在村长家里。
“得民心者得天下。”赵虎感慨，“大总统，咱们这条路，走对了。”
“这才刚开始。”杨建国望着南方，“越往南，朱罗的统治越严密，百姓被洗脑越深。要让所有人明白咱们的真心，还需要时间，需要实实在在的行动。”
五天后，前锋传来消息：已抵达坦贾武尔城外二十里，正在扎营。
同时传来的还有一个坏消息——朱罗王朝真的和潘地亚、哲罗联合了。三国组成“南天竺联军”，总兵力十五万，由朱罗名将维拉潘统一指挥。联军正在向坦贾武尔集结，预计十天后到达。
“十五万”张龙倒吸一口凉气，“咱们满打满算才三万五，四倍还多。”
“兵力不是问题。”杨建国很镇定，“问题是，他们三家真能一条心吗？朱罗和潘地亚是世仇，打过多少仗了。哲罗夹在中间，左右摇摆。这种联盟，一打就散。”
“那咱们是等他们来，还是主动出击？”
“主动出击。”杨建国指着地图，“你看，坦贾武尔北边五十里，有个地方叫‘科弗里河渡口’。那里河面宽阔，水流平缓，是南下的必经之路。联军要北上，肯定走那里。”
“您想半渡而击？”
“对。”杨建国眼中闪着光，“李大胆在坦贾武尔佯攻，吸引敌军注意力。咱们主力悄悄东移，埋伏在科弗里河北岸。等联军渡河渡到一半，突然杀出，打他们个措手不及。”
“妙计！”张龙赞道，“只是李将军那边压力就大了。他要佯攻坦贾武尔，还要牵制城里的两万守军，万一守军出城夹击”
“所以得给坦贾武尔加点压力。”杨建国想了想，“传令给李大胆，从明天开始，每天炮击城墙，但不要真攻。同时，派小股部队骚扰周边村庄——记住，只骚扰，不抢掠，更不许伤人。目的是让坦贾武尔守军紧张，不敢轻易出城。”
“是！”
命令传下，大军转向东进。为了隐蔽，白天休息，晚上行军，专走小路。沿途遇到村庄，一律绕行，严禁惊扰百姓。
四天后，三万大军悄无声息地抵达科弗里河北岸，埋伏在一片茂密的椰子林里。
坦贾武尔城下，李大胆正在执行任务。
每天拂晓，三十门火炮准时开火，轰击城墙。炮弹打得准，专挑垛口和了望塔打，但就是不轰城墙主体。守军一开始很紧张，后来发现宋军光打炮不攻城，渐渐松懈了。
城里的维拉潘却不敢大意。他站在城楼上，仔细观察宋军营寨，眉头紧锁。
“将军，宋军这是干什么？”副将不解。
“佯攻。”维拉潘经验老到，“他们想牵制我们，不让我们出城。真正的杀招，恐怕在别处。”