云芽一行人刚刚要出了赵家村，身后就传来一阵杂乱的脚步声，夹杂着男人的吆喝和女人的议论。
“站住！把人留下！”
王氏的声音带着得意的尖细，从后面追了上来。
云芽回头一看，只见一人领着几十个精壮的汉子，手持棍棒农具，黑压压地堵在了路口。
赵同跟在族长身边，腰杆都挺直了不少，王氏则站在人群前，脸上满是“胜券在握”的神情。
“族长，就是他们！”王氏指着云芽一行人，对着族长哭诉，
“我们好心救了这位将军，不仅不求回报，还悉心照料，可他们倒好，不仅抢走我们家的传家宝，还不肯认亲，只丢了二十两银子就想打发我们！这要是传出去，我们赵家村的名声可就毁了！”
族长是个头发花白的老头，手里拄着拐杖，眼神浑浊却带着几分威严。
他打量着张青手中的长刀和吴明、孙刚身上的悍气，又看了看担架上虚弱的麦小冬，沉吟道：
“这位姑娘，救人一命胜造七级浮屠。我赵家儿郎救了你们的人，按道理，你们确实该好好报答。如今我家小花和这位将军有了实处，也算有情有义，不如就将婚事定下，再备些厚礼，这事也就了了。”
“族长此言差矣，有何实处？我哥伤病成这般，赵铁牛一家搜刮我哥身上所有银两后只将我哥放在柴房任其生死，这算何实处？”
云芽上前一步，挡在担架前，语气平静却带着锋芒，
“至于婚事，我大哥早已定亲，难道赵家姑娘给一农户子做妾就不丢脸了？
且救命之恩，我们已经以二十两银子答谢，就算是你们抓了一慎国细作，官家赏银子也不过如此，这在乡下已是一笔巨款，足够盖房娶亲买地。
若你们不满银子，我在加十两银，已是所能拿出最多，再多我也没有。”
说着云芽拿出两个银锭子，张青递给族长。
族长拿着银子看向赵铁牛，王氏却不依不饶：“呸！你当我们赵家女是什么能用银子打发的贱人呢？我不管，今天要么让你哥哥娶了我闺女，要不然就别想走出赵家村！”
这般说着，赵同挥舞手上的木棍，跃跃欲试，想要拿下云芽。
张青目光扫过在场的族人，声音陡然提高：“这位是我们镇戎军都虞候，为国效力的朝廷命官。赵家救了他，我们军中感激，但若是你们想借着救命之恩勒索逼婚，甚至煽动族人阻拦归程，这就不是报恩，而是犯上作乱！”
“犯上作乱？”族长大吃一惊，拐杖在地上顿了顿，“可不能胡乱扣帽子！我们只是想讨个公道！”
“公道？”张青上前一步，长刀直指地面，溅起一片尘土，“阻碍朝廷命官归队，按军法当斩！你们莫非想让整个赵家村陪葬？”
他身上的杀气扑面而来，族人们不由自主地后退了几步。
他们都是普通农户，哪里见过这般阵仗，更别说“军法当斩”的罪名，一个个脸色煞白，手里的棍棒都有些握不住了。
麦小冬躺在担架上，气息依旧虚弱，却艰难地开口：“族长……当日多谢赵老汉相救……但婚事绝无可能……二十两银子……已是能拿出的厚报……”
王氏见状急了，尖叫道：“族长，你可别听他们的！他们就是吓唬人！那人要是真有那么大的来头，怎么会掉进河里？说不定就是想蒙骗我们！这人就是个家仆！”
张青闻言脸色铁青，掏出令牌高高举起，月光下，令牌上的军徽清晰可见，透着不容置疑的威严。
“我是家仆？你有几个脑袋竟敢中伤于我！”
族人们见状，议论声渐渐小了下去，看向王氏的眼神也多了几分怀疑。
族长心思活络，立刻明白过来，眼前这伙人绝非善类，武官身份定然不假。
若是真的触犯军法，别说攀高枝，整个赵家村都可能遭殃。
军营里那可都不是什么善茬！
但，若是今天将这些人都留在此处，谁又知道他们来过？
这些人身上的油水也是不少啊！
族长手里握着银锭子，贪念又像野草般疯长，
若是今晚把这些人留在此处，神不知鬼不觉，他们身上的油水足够整个村子快活好几年！
一念及此，族长眼中的犹豫褪去，眼光变得凶狠起来。
月上中天，北风呼啸，风卷飞沙，吹乱了众人的衣角。
这时候一阵急促的马蹄声由远及近。
火把的光亮刺破黑暗，渐渐朝着村口聚拢过来。
云芽心中一动，定睛望去，只见来人身着差服，腰佩腰牌，竟是县衙的官差！
为首的官差翻身下马，看到对峙的两队人，眉头一皱，沉声问道：
“你们是何人？深夜在此喧哗对峙，意欲何为？”
吴明上前一步，掏出怀中令牌亮了亮：
“我是镇戎军吴都头，这二位是我同袍。
我们今日来此处寻找失踪的麦都虞候，谁知这帮刁民拦着不让走，非要将闺女嫁给我们早已定下婚约、重伤在身的都虞候，实属勒索纠缠！”
那官差一听“镇戎军”“都虞候”，脸色立刻变了，连忙拱手行礼：、
“原来是吴都头和麦都虞候！失敬失敬！没想到麦都虞候竟在此处寻回，真是天大的喜事！想来方才的信号弹，就是几位大人所放？”
“正是。”吴明点头，“我们带着麦都虞候回营，怕路上有闪失，这才放信号请官府协助。”
官差连忙应道：“您放心！下官这就安排护送几位大人回城！”
说罢，他转过身，手中马鞭直指族长，脸色一沉，
“你们好大的胆子！竟敢拦着都虞候回营，还敢逼婚勒索，是活腻歪了不成？”
族长脸上的狠厉瞬间僵住，冷汗顺着额头往下淌。
“息怒，大人息怒！都是误会，纯属误会！”
他指着王氏：“我们是被这妇人蒙骗，一时猪油蒙了心，才来拦着几位爷。我们现在就走，现在就走！”
王氏还想辩解，被赵铁牛死死拉住。
赵铁牛早已吓得魂飞魄散，对着官差连连作揖：“大人，是我们糊涂，再也不敢了！”
族人们见状，纷纷扔下手中的家伙，作鸟兽散般往后退。
赵同缩在人群里，连大气都不敢喘。
官差冷哼一声：“若不是看在麦都虞候重伤在身，今日定要将你们带回县衙问罪！还不快滚！”
族长如蒙大赦，连忙拉着王氏、赵同和赵铁牛，头也不回地逃回了村里。
云芽看着他们狼狈逃窜的背影，心中悬着的石头终于落地。
她对官差感谢道：“多谢大人及时赶到，解了我们的围。”
“姑娘客气了，这都是我们的本分。”
官差连忙回礼，转头吩咐手下，“快！将马车牵过来，小心护送麦都虞候！”
很快，一辆拉着板车的马车被牵来。
张青和吴明小心翼翼地将麦小冬抬进马车，云芽紧随其后，将羽绒被子盖得更严实了些，还留在板车上照顾麦小冬。
孙刚与官差寒暄几句后，也翻身上马，护在马车两侧。
马车缓缓启动，朝着县城的方向驶去。
而此时，担架上的麦小冬，靠在云芽的肩头，轻声问道：“云芽，桐儿……还好吗？”
云芽想到李桐儿心中一暖，点头道：“大哥，桐儿姐很好，她一直在家里等你回去。”
麦小冬虚弱地笑了笑，闭上眼睛，心中只有一个念头：回家。
麦小冬靠在云芽身上，脸色虽仍带着苍白，却已不复之前的灰败。
深秋的风依旧凛冽，却被厚厚的披风挡了大半，又被云芽挡了一半。
马蹄踏过崎岖的山路，发出沉稳的声响，麦小冬闭了会儿眼，气息渐渐平稳，再次睁开时，眼神已清明了许多。
“云芽，”他声音还有些沙哑，却比醒来时有力，“赵家……是怎么回事？”
云芽便将从系统处得来的赵家救他的经过、后续逼婚的盘算，以及留下银子作为谢礼的事一一说来，语气平淡，却也没遗漏细节。
麦小冬听着，眉头微蹙，沉默了片刻才道：“救命之恩不可忘，三十两虽也抵不上这份情。只是他们……终究是用错了心思。”
“大哥不必介怀，”云芽劝道，
“他们也是一时贪念，并未真的加害于你，如今收了银子，又有官差镇压，想来也不会再纠缠。”
麦小冬点点头，目光望向远方，眼底满是归乡的急切：“爹娘还好吗……是不是很担心我？”
云芽脸上露出笑意：“爹娘都挺好，就是娘前些日子茶饭不思，夜里总睡不着，等回去我就给娘寄信，直到知道你还活着，娘肯定安心，大哥你也要赶快好起来，家里人都等着你呢。”
麦小冬心中一暖，嘴角勾起一抹温柔的笑意，眼中的疲惫消散了不少，“好。”
云芽笑道，“对了大哥，边塞停战了，周国和慎国签了《庆佑和议》，以后不用再打仗了，你也能回家，和桐儿姐完婚。”
麦小冬眼中闪过一丝诧异，随即化为释然：“停战了也好，多少将士能回家和亲人团聚了。”
他想起黑风口的激战，想起那些一同出生入死的兄弟，心中百感交集，“邵阳和毕节……他们都安全回去了吧？”
“嗯，是他们先回洛南报的信，我们才知道你失踪的消息。”
云芽道，“种将军也一直派人找你，还特意让张大哥他们护送我来寻你，大哥在军中的人缘可真好。”
麦小冬笑了笑，没再多说，只是目光望向东南方，那是家的方向。
他闭上眼，脑海中浮现出家人的模样，想起娘送自己出征时红着的眼眶，想起桐儿寄给自己的护膝荷包，心中归意更浓。。】
很快一行人来到县城门口，领头的差爷对上暗号和令牌，这才带着一行人进城，来到了最大的一家客栈，将五人安置在上房又叮嘱备好热水后，差爷才带着人离开。
此时已经快到后半夜，一行人又累又困，云芽守住麦小冬一会，确认不会在发烧，又让系统盯着点，这才回屋睡觉。