“会煮茶吗？”敖玉问施夷光。
她望向一旁的木炭火炉，收起心中紧张，诚实回答：“民女只会生火煮水。”
敖玉闻言，將火炉与木炭轻轻推至她面前。
施夷光裊裊起身，小步趋前，素白双手，捧起小火炉，置於一旁，取来柴火熟练引燃。
不过片刻，炭火已旺。
她將红泥小炉捧回案上，跪坐在两人对面，用竹筷添上几块木炭，取来陶壶注水七分，置於炉上。
而后便垂首静候，目光只凝视在跃动的火苗上，不敢旁视。
“我观你生火添炭颇为熟稔，平日里可是常操家务？”敖玉见她手法利落，出声询问。
“家父以砍柴烧炭为生，家母浣纱补贴家用。”
施夷光抬眸偷覷敖玉，触及那双清冷尊贵的眸子，顿生自惭，忙又垂首细声应答。
敖玉微微頷首，施夷光，柴夫家女子，她莫非是就是西施吧。
敖玉又看过去，面容娇美，皮肤白皙，身材窈窕，只在气质上较差，显得非常拘谨。
“咳。”范蠡轻咳一声，施夷光下意识抬头望去。
“此后，玉龙先生便是你的主人，从今往后，万事当以先生之意为尊。
纵是大王垂询，也不得泄露先生之事。
你若能长侍先生左右，父母兄弟皆可因你而得富贵。
“倘若惹得先生不悦——”范蠡声色转厉，“纵是大王，也护你不得。”
施夷光身形微颤，慌忙伏地叩首：“奴施夷光，拜见主人。”
“起身罢。在我身边不必拘礼。”敖玉语气淡然。
施夷光却不敢怠慢，內官与大夫接连警示，她深知这位主人虽看似温和，实则连越王都要不敢得罪。
她恭敬跪坐，指间都紧绷著。
“能隨侍先生左右，是你的造化。”范蠡语带艷羡。若不是身有要务，投身越国，他真想追隨敖玉求学问道。
施夷光听出范蠡话中钦慕，忍不住再次偷眼打量敖玉。
她实在好奇，这位公子究竟有何等魅力，竟让越王无可奈何，让范大夫心生追隨之念。
在她眼里，大夫已经是天大的人物，越王更是生杀予夺的君主。
“先生以为，吴军几时可退？”范蠡不再关注施夷光，转而问起军国大事。
“依你之策，快则一月，慢则三月。”敖玉如此说道。
“快与慢如何说？”范蠡追问。
“夫差志大轻狂，虽具雄略，却性骄矜。若勾践愿示弱称臣，必轻其戒心。””敖玉娓娓道来。
“吴国並不强盛，吴越之爭不过是晋楚之爭的战爭外延罢了。
“晋楚爭霸，晋国扶持吴国，袭扰楚国后方，其军马战车，皆来自晋国，晋国又给了吴国大量工匠。”
“楚国正逢內乱，才被吴国所破。”
他顿了顿，继续剖析：“而吴国周边，北边鲁国迂腐。南边越国国小兵弱。”
“夫差在此等环境之中，滋生骄奢之心，沉迷享乐，若再宠信諂臣，加之晋国六卿爭权无暇外顾，不出几年吴国必因他而亡。”
“先生洞如观火，明察秋毫。”范蠡由衷佩服。
吴国的强盛，不是自身的强盛，而是周边国弱，衬託了他的强盛。
吴国能击败楚国，有三个重要原因，第一晋国扶持，第二楚国內乱，第三不守周礼。
只是相较於吴国而言，越国处於荒蛮地区，江南地广人稀，国弱人少。 范蠡和文种是从楚国来的，同时带来了冶铁、耕种技术和战车战马。
正是要效仿晋国扶吴制楚之策，以越制吴。因此，他对勾践的敬重本就有限。
“先生观我王勾践如何？”范蠡提及了勾践。
“有才志，能纳諫，虽显轻狂却不失为明主。”敖玉直言不讳，“然——可共患难，不可同富贵。”
他意味深长地看了范蠡一眼，“你是外臣，未来將会证过他诸多的耻辱。”
跪坐一旁的施夷光听得心惊胆战。这两位竟敢如此品评君王，且言语间毫无顾忌与尊重。
吴越两位大王，在其言语中，竟只是棋子。
“抬起头来，看我沏茶。”敖玉忽然出声，打断了施夷光纷乱的思绪。
她慌忙抬头，眼中犹带惊惶。
“注意我手上动作。”敖玉温声提醒。
她这才定神，仔细观敖玉沏茶手法。见他烫杯斟茶，动作行云流水，斟茶三杯，予范蠡一杯，又递给她送了一杯，施夷光受宠若惊，双手颤颤，惶恐接过。
范蠡已迫不及待品啜：“茶中三昧，每次品尝皆有新悟。”
敖玉笑而不语。於他而言，茶只是茶；他人能从茶中品出人生至理，是各人缘法。
施夷光小口啜饮，因心中忐忑，尝不出任何滋味。
见敖玉又要执壶，她是本能地倾身向前：
“主人，让奴婢来。”说著伸手便要去捧滚烫的壶身。
“勿触壶壁。”敖玉將紫砂壶轻置案上。语气依旧平和，让她清醒。
她小心翼翼地学著敖玉的样子，为二人斟茶，动作生疏，却很细心。
范蠡见她伶俐，再次提点：“玉龙先生乃当世名士，曾一剑破千军。你要明白，能隨侍先生是何等机缘。”
“一剑破千军”施夷光在心中默念，这已完全超出了她的想像边界，几天前她还只是农家女子，並不知道，这代表著什么。
她偷覷敖玉，见敖玉神色淡然，既不否认也不傲慢，心中更生敬畏。
“奴必尽心侍奉主人。”她坚定应道。
二人饮茶閒谈片刻，范蠡起身告辞：“先生且安心歇息，蠡这便去向大王復命，陈说救越对策。”
敖玉頷首，目送他离去。施夷光起身，代主人客，返回后跪坐案前。
悄悄观察敖玉，她不知主人脾性喜好，生怕触怒。
“將炉火熄了，茶具洗净收好。”敖玉吩咐。
“是，主人。”施夷光俯首，先收走茶具，又来端走火炉。
“以后称呼我公子即可。”敖玉变换坐姿，拿出书籍阅读。
“谨遵公子吩咐。”施夷光应声，细心熄灭火炭，清洗茶具，一一归置妥当。
將一切做完，她环顾四周，没有其他杂务，便回到敖玉身侧，小心跪坐，恭敬候著。
敖玉正读《易经》。此书微言大义，常读常新，每每拿起，总能有新的收穫。
施夷光跪坐敖玉面前，久跪腿麻，却不敢稍动，只悄悄打量专注阅卷的敖玉。
她心中杂念纷纷，公子俊美尊贵，手捧经卷，几案放著剑匣，这一切，都远远超出了一个浣纱女的认知。
敖玉对她而言，仿佛是来自另一个世界的存在，高高在上，让她不可触摸。
“起来活动罢，不必时刻守著我。”敖玉目光未离竹简，轻声说道。
“谢公子。”她如蒙大赦，感受主人宽和，脸上不觉浮现庆幸。
小心移至敖玉身后，幅度很小的活动身体，不敢发出丝毫声响。