矿坑內的血腥气尚未完全散去，混合著腐土与恐惧的味道沉淀在每一寸空气中。那截化为枯骨的断臂被清理走了，但无形的威慑却如同冰冷的枷锁，牢牢銬在每个人的脖颈上，让他们在劳作与献祭时，连呼吸都带著小心翼翼。
叶默盘坐在矿坑深处相对乾燥的一块岩石上，双眸微闔，看似在调息，心神却如同精密的水车，衡量著教团这架刚刚开始运转的机器的每一处嚙合。
恐惧是有效的催化剂，能將散沙短暂凝聚，但绝非长久之计。要在这吃人的荒原立足，需要的是效率、是秩序、是层级分明的结构。五十人，说多不多，说少不少，若不能拧成一股绳，便是五十个需要分心看管的累赘。
他的目光掠过正在铁山监督下，默默分割今日猎物的信徒。那汉子脊背挺直，即便穿著破烂的皮甲，依旧带著几分行伍中磨礪出的刻板与严谨。处理张三时，他虽有瞬间的震动，但执行命令却毫不迟疑。记录献祭、分发腐殖土，也算得上公正，甚至在其他人因恐惧而退缩时，是他最先站出来跟隨自己直面黑风寨的威胁。
一条不错的獒犬。忠诚尚需锤炼，但可用。
黄昏的献祭仪式结束后，腐殖土分发完毕。眾人正准备散去，咀嚼那份来之不易的“生机”，叶默却缓缓站起身。
所有动作瞬间停止，目光齐刷刷地聚焦过来，带著无法掩饰的敬畏与惶恐。
“自今日起，”叶默开口，声音不高，却清晰地压过篝火的噼啪声，“腐生教团，需立规矩，明职司。”
人群鸦雀无声，连吞咽唾沫的声音都清晰可闻。
“铁山。”他点名。
“属下在！”铁山立刻上前，单膝跪地，甲叶发出清脆的碰撞声。
“任命你为教团护法。”叶默的声音不容置疑，“统辖所有护卫、巡哨之事，维持內部秩序，执行教规赏罚。凡有作奸犯科、懈怠违背者，由你先行处置，报我定夺。”
铁山猛地抬头，眼中闪过难以置信的光芒，隨即化为沉沉的激动与坚决。他重重抱拳，声音因压抑的情绪而略显沙哑：“铁山领命！必竭尽所能，护卫教团，不负教主重託！”
叶默微微頷首，目光转向人群中被这突如其来的任命惊住的石猴和阿月。
“石猴，阿月。”
两人一个激灵，慌忙出列，学著铁山的样子跪下，却远不如他沉稳。
“你二人为护法副手，协理事务，听从铁山调遣。”
“是！教主！”两人声音带著颤抖，更多的是惊喜。从朝不保夕的流放者，一跃成为教团最初的“大人”，这变化让他们晕眩。
叶默不再看他们，目光扫过其余信徒：“教团初立，百废待兴。凡尽心尽力、贡献突出者，皆可晋升，赐下功法、资源，乃至力量。”
他刻意顿了顿，让“力量”二字在眾人心中发酵。
“然，”他话锋一转，冰冷重现，“层级既立，尊卑有別。护法之令，便如我之令。阳奉阴违、以下犯上者，视同叛教！”
冰冷的杀意如同实质，让刚刚升起一丝躁动的人群瞬间冷却下来。 “铁山。”叶默再次开口。
“属下在！”
“將现有青壮，编成三队。一队负责狩猎，一队负责警戒、修缮防御工事，一队负责清理矿坑，探索內部通道。具体如何分派，由你定夺。每日轮换，確保劳作，亦不荒废战备。”
“遵命！”铁山轰然应诺，脑中已开始飞速盘算如何分组。
叶默目光最后落在那堆今日献祭后留下的、几具较为完整的腐狼骸骨上，又看了看铁山空荡荡的、仅握著一把锈刀的双手。
“你既为护法，掌刑赏杀伐，便不可徒具其名。”他淡淡道，走上前去，右手虚按於一具最为粗壮的腐狼骸骨之上。
掌心暗褐色光芒微闪，腐朽之种的力量无声发动。
那具狼骨竟微微颤动起来，表面的残留的筋膜血肉迅速消融，而坚硬的骨骼本身却在某种力量的作用下软化、变形、拉伸仿佛有无形的巧匠在对其进行锻造。
不过片刻功夫，一对短柄、带著明显狼牙弧度的森白骨刀出现在叶默手中，刀柄粗糙，却异常契合手握，刀锋闪烁著惨白而锐利的光泽。
“此刃取自腐狼，性凶戾，赠与护法，执掌刑赏。”叶默將骨刀递过。
铁山深吸一口气，伸出微微颤抖的双手，郑重接过。骨刀入手冰凉，却隱隱能感受到一丝残存的凶暴之气，与他体內的气血隱隱呼应。他猛地挥动两下，破空声悽厉，远比他那把锈刀更具威慑。
“谢教主赐兵！”铁山声音激动。这不仅是一对武器，更是权力与认可的象徵。
叶默微微点头，似乎做了件微不足道的小事。他再次看向那堆骸骨，略一沉吟，又抽取了几根粗大的肋骨和腿骨。
这一次，他催动的能量略有不同，更侧重於“凝聚”与“转化”。只见那些骨骼在他手中如同泥塑般改变形態，彼此拼接、融合，最终竟化作一面直径约两尺、表面布满不规则骨刺凸起的粗糙骨盾！盾牌中心厚实，边缘锐利，透著一种原始而狰狞的美感。
“此盾，亦赐予你。望你善用之，护佑教团，亦护持自身。”
铁山將骨刀插在腰间，双手接过那面沉甸甸的骨盾，感受著其上传来的坚实厚重感，心中顿时涌起一股前所未有的底气。攻防兼具，教主考虑得极为周全。
“属下万死不辞！”他嘶哑道，眼中闪烁著坚定的光芒。
叶默不再多言，转身走向深处。恩威並施，骨架已初步搭起。接下来，便是看铁山如何运用他赋予的这点权力和武力，將这群乌合之眾，锤炼成稍有模样的爪牙。
而他，只需要站在最高处，冷漠地注视著这一切，如同雕琢一件冰冷的工具。
矿坑內，火光跳跃。铁山手持骨刀骨盾，挺直腰板，开始大声分派任务，声音洪亮，带著前所未有的权威。石猴和阿月跟在他身后，努力挺起胸膛。信徒们默默听著，眼神复杂，有敬畏，有羡慕，有服从，也有深深的忌惮。
一种新的秩序，伴隨著骨刀的锐利与骨盾的沉重，在这瀰漫著腐臭与血腥的矿坑中，悄然生根。