严崢深深望了老马头一眼，仍是取出五文钱置於案上。
“下水前，在你预备登岸之处，远远撒上一小圈。”
老马头並未立时收钱，独目凝视著那油纸包：“此物阳气鼎盛，寻常阴秽不敢近身。”
“能为你圈出一方清净地，上岸换气、点香之时，可稍阻厄运，免遭『堵门』之劫。”
“或取微量，混以江底淤泥，搓於脚踝、手腕这等阳气薄弱之处。”
“入水后药力散逸极快，支撑不久，然其烈性能在水中盪开片刻，扰其感知，令你不至过於显眼。”
他神色凝重地叮嘱：“切记，万不可多撒！否则气味过冲，反似暗夜举火，招来的可就非比寻常了。”
老马头那只独眼牢牢锁住严崢：“江底討生活，无异於在阎罗案前爭食，唯谨慎方能长久。”
“此物是为你爭一口喘息之机，非是让你与它们硬拼。”
“若真被那等东西死死盯上，任你何种灵灰皆是无用，终究要看你的命够不够硬。”
严崢闻言，立时明悟这“炽阳灰”的用处。
它並非护身符，而是斡旋之器，可造暂时安寧之地，或於水下隱匿行跡。
正合他眼下所需——创造一个契机，採得那株“月华明目草”。
“谢马爷指点！”严崢郑重抱拳。
老马头不再多言，收了铜钱，又变回那个只知盯著灶火的佝僂老人。
严崢小心將那药粉收入怀中，与定魂香分置两处。
多一重准备，便多一线生机。
他不再迟疑，转身步入浓雾，直往丙十七泊位那片凶险水域行去。
身后，老马头望著他身影被雾气吞没，独眼微眯，几不可闻地低语：
“天象將变契若崩，这忘川江，怕真要化作幽冥鬼域了小子，且看你的造化罢。”
严崢未闻此声。
他越近丙十七，周遭愈发荒凉。
脚下栈道腐朽不堪，吱呀作响，似隨时欲塌。
江边礁石如巨兽獠牙，於翻涌雾气中若隱若现。
腐烂气息愈发浓重，水流亦变得湍急混乱。
哗哗水声掩去诸多细微动静，也藏匿了更多凶险。
严崢寻到那根標记著丙十七泊位的半朽木桩。
他並未急於下水，而是立於岸边，闔目凝神调息。
旋即，双目骤睁！
【阴瞳】——开！
眼前景象顿时覆上一层灰濛滤镜。
浑浊江水在他眼中变得稍显通透。
水下那些如黑色潮汐般纠缠的阴煞之气清晰可辨，盘踞於礁石背面，潜伏於漩涡深处，散发著刺骨寒意。
他目光越过近处水域，投向那片为浓雾与冲天怨气笼罩的乱葬礁。
那里灰黑怨气几近凝实，犹如巨大活物缓缓蠕动。
无数苍白扭曲的影子於其中沉浮，匯聚成一道庞大无形的注视，跨越水面，烙於每个靠近的生灵身上。
严崢只觉一股寒意自尾椎直衝天灵，急忙收敛心神，不敢再看。
他將全副精神，皆集中於那株“月华明目草”可能生长之处。
乱葬礁边缘，一处相对平静的礁石缝隙间。
找到了！
在【阴瞳】辅助下，他很快捕捉到那抹独特微光。
十数丈外，水下礁石丛中，一株形態优雅的灵草静默生长。
叶如弯月，茎脉流淌著肉眼难见的银辉。
叶缘处，更有丝丝极细金线勾勒，显其不凡！
希望，近在眼前！
然严崢心头却隨之绷紧。
他冷静观察通往灵草的水路。
看似平静的水面下，暗流遍布，需避开数处明显的阴煞漩涡。
更令他心下一沉的是，那“月华明目草”周遭，竟盘踞著数道黑影，纹丝不动。
它们几与黑暗融为一体，散发著浓烈恶意与阴寒气息。
水猴子！且不止一只！
它们的存在，令採摘难度陡增数倍。
严崢心念电转。
硬闯？於引来所有水猴子围攻前得手的可能，微乎其微。
智取？或可藉助水流与药粉，製造一瞬空隙
正当他全神贯注观察，苦思对策之际。
【阴瞳】带来的敏锐感知，令他捕捉到身后不远处，一道刻意放轻的脚步声，正借浓雾掩护，悄然逼近。
是麻竿！
严崢心头一凛，顿时明了。
此人果然尾隨而来！
定是昨日见他行为有异，又疑其身怀“巨款”，欲在此无人之处下手！
锻体二重中期的修为，於此偏僻角落，足以轻鬆拿捏他这刚入“皮”境的力役。
危急关头，一策瞬间成型。
他並未回头，假作毫无所觉，仍望向水面，甚至故意轻嘆一声，显得沮丧无力。
他需麻痹麻竿，亦需一个“合理”缘由，靠近乱葬礁。
严崢开始沿水边，向乱葬礁方向“漫无目的”地移动，似在寻觅更佳下水点。
又似在躲避泊位附近更急的暗流。
他走得小心翼翼，时而蹲身试水温，或以树枝拨弄水下淤泥，一副胆小惧事、唯恐遇险的模样。
身后脚步声如影隨形，保持著不远不近的距离，宛若毒蛇静待时机。
严崢心下冷笑，面上却愈发显得紧张。
他行至一处相对平坦的河滩。
此地离那月华明目草所在的礁石区更近，却也更近乱葬礁瀰漫的怨气边缘。
水边礁石后，隱约可见数道扭曲黑影缓缓游弋。
就是此处了！
严崢停步，背对麻竿藏身之处，飞快自怀中取出老马头所赠油纸包。
他动作极快地捏出一小撮“炽阳灰”，混著岸边湿泥，迅速搓於脚踝与手腕。
一股灼热携著腥臊之气散开，旋即被江风吹淡几分。
做完此事，他深吸一气，似下定决心，预备下水清理泊位。
“呵，严小子，鬼鬼祟祟摸到这鸟不拉屎之地，是想偷奸耍滑呢，”
便在此时，身后传来戏謔嗤笑，“还是藏了什么好物件，欲要独吞啊？”
严崢“猛地”转身，脸上適时闪过一丝慌乱，手下意识捂向胸口放钱之处，又立刻放开。
“麻麻竿哥？你怎在此？”他强作镇定道，“我、我只是见此片水草稀少，想早些做完活计”
麻竿瘦高身影自一块礁石后转出，面上贪婪毫不掩饰。
锻体二重气血带来的压迫感毫无收敛，步步逼近：“少在老子跟前装傻！昨日换了不少香火钱吧？哥哥我近来手头紧，借些来使使？”
其目光如鉤，死死盯住严崢胸前。
至於严崢先前小动作，及此地靠近乱葬礁之险，他全然未放眼里。 毕竟他未开阴瞳，不见水下潜伏的憧憧鬼影，只觉此处阴气略重些。
一个刚入门的小水鬼，还能翻起什么浪花？
“麻竿哥，我…我那点辛苦钱，尚需购置定魂香”
严崢一面假作惊惧后退，一面催动阴瞳，紧紧盯住水中那几道开始躁动的黑影。
“少废话！敬酒不吃吃罚酒！”麻竿耐心耗尽，面上戾气一闪，脚下发力，五指弯曲如鹰爪，直取严崢咽喉！
锻体二重之速与力，绝非眼下严崢所能正面抗衡。
便是此刻！
严崢假作惊慌失措，脚下一“滑”，“恰巧”被一枚鹅卵石绊倒，向后踉蹌跌去。
方向正是他方才撒了少许“炽阳灰”及水猴子盘踞的水域边缘！
摔倒剎那，他藏於袖中的手一挥，將剩余的大半包“炽阳灰”尽数泼向追扑而来的麻竿面门！
自身则借跌倒之势向侧旁翻滚，拼命远离药粉笼罩范围。
“噗——”
一大蓬灰黑粉末劈头盖脸罩住麻竿！
“咳咳！甚么鬼东西！”
麻竿猝不及防，被呛得连声咳嗽，双目亦被迷住，动作为之一滯。
这至阳至燥之气虽对活人无直接损害，却令他气血微乱，甚是不適。
然这浓烈刺鼻气味，对水边那些水猴子而言，不啻於將滚油泼入冰水！
“吱——！”
“嘶嘎——！”
霎时间，原本潜伏於礁石阴影下的数道黑影发出刺耳尖啸，猛地窜出！
它们被这突如其来的强烈刺激彻底激怒。
此刻天光未大亮，阳气尚弱。
首当其衝者，便是浑身沾满“炽阳灰”的麻竿！
於它们感知中，麻竿气息犹如火炬般显眼。
两只最近的水猴子携著浓重阴气，如离弦之箭扑向岸边。
它们那鬼爪般的肢体，竟无视麻竿锻体二重的气血防护。
虽说气血对阴煞略有抵抗，然如此近距离下收效甚微，瞬息便缠住其双足。
“什么东西？！滚开！”
麻竿这才惊觉不妙，又惊又怒，体內气血爆发，筋肉鼓胀，欲要挣脱。
其力確然刚猛，一甩之下险些將一只水猴子甩飞。
然水猴子岂是单凭蛮力可对付？
阴寒刺骨之气疯狂涌入麻竿体內，冻结气血，侵蚀生机。
更可怖者，更多黑影正自水中蜂拥而来！
“严崢！你敢阴我！！”
麻竿发出不甘咆哮，拼命挣扎，甚至一拳轰散一道扑来的阴气。
然更多鬼爪已將其牢牢缠住，一步步拖向冰冷江水。
严崢早已趁机滚至数丈之外，半蹲於地剧烈喘息，面色微白。
他冷眼看著麻竿於群鬼围攻下徒劳挣扎，心中无半分怜悯。
若非早有准备，此刻被拖入江底的便是他严崢！
他迅速取出定魂香点燃，辛辣烟气环绕周身，驱散著试图靠近的零星阴气。
那些水猴子主要目標乃被“炽阳灰”標记的麻竿，暂顾不上他。
麻竿挣扎渐弱，锻体二重气血在大量阴气侵蚀下迅速黯淡。
叫骂声变为含糊嗬嗬之音，充满不甘。
最终，在数只水猴子拖拽下，噗通一声，麻竿彻底没入江中。
水面只余数串剧烈翻涌的气泡，以及一缕迅速消散的残余阳气。
江面很快恢復涌动，只是水下黑影似更密集了。
隱约传来细微啃噬之声，令人头皮发麻。
严崢望著麻竿消失之处，心中唯有劫后余生的警惕，並无半分惆悵。
此刻，因麻竿尸身暂引去多数水猴子注意。
那株“月华明目草”所在的礁石缝隙附近，竟出现短暂空档。
机不可失，时不再来！
严崢起身，不再有丝毫犹豫。
他迅速自怀中取出油纸包，此次毫不吝嗇，直接取出整整十五根定魂香。
这几乎是他大半身家！
以火折点燃，一束香头同时亮起猩红光点。
浓郁烟气瞬息升腾，化作一道粗壮青色烟柱，將其周身紧紧包裹。
烟气似乎暂阻了外界部分阴寒侵蚀，令他发冷的四肢恢復些许暖意。
然就在烟气最浓之时，严崢的阴瞳却捕捉到一丝异常。
那本该浑然一体的护身烟气，边缘竟现细微“溃散”之象。
『定魂香效力，衰减得比预想更快！』此念一起，他心头一寒。
他將这束珍贵线香紧紧叼在口中。
辛辣烟气一部分吸入肺中提振精神，更多则繚绕於头脸部位，形成防护。
看准那株在阴瞳视野中散发诱人微光的灵草方向，严崢一个猛子，毅然决然扎进冰冷江水！
“噗通！”
入水剎那，刺骨冰寒如无数细针穿透肌肤，直刺骨髓。
纵有十五根定魂香形成的烟气护罩，无孔不入的阴寒之气仍令严崢浑身剧颤，血液几近冻结。
他口中定魂香乃以特殊手法秘制，混合纯阳药粉与尸骨粉。
其燃烧依凭香火愿力而非寻常空气，故能於水下短暂维持。
此刻香头正与阴气剧烈对抗，消耗极快，猩红光点以肉眼可见之速迅速黯淡。
更令严崢心惊的是，於阴瞳视角下，香燃生成的烟气在水中散逸之速远超预期。
仿佛江水本身变得更具“侵蚀性”，在主动消磨这层脆弱庇护。
这绝非往日忘川江之特性！
幸而，阴瞳於水下展现了关键作用。
常人在这充满阴煞漩涡的浑黄水域，恐寸步难行。
然於严崢眼中，视野虽昏暗扭曲，如隔晃动的毛玻璃，却足以辨明方向，避开那些阴煞漩涡。
但他所“见”水下世界，亦与原主记忆中大相逕庭。
那些原本相对稳定的阴煞气流，此刻异常狂躁混乱，毫无规律地四处窜动。
某些区域的阴气甚至浓稠至呈现近乎液体的黑紫色。
散发著令人心智动摇的墮落气息。
『阴阳失衡，煞气狂乱此即『契』衰退，导致江底规则崩坏的前兆么？』
心念电转间，严崢如一条奋力前行的游鱼。
双臂划开沉重粘稠的江水，双腿奋力蹬踏。
直指那株越来越近的月华明目草。
水下压力自四方涌来，挤压其胸腔。
冰冷江水试图灌入其口鼻，他唯能紧抿唇齿，依靠定魂香菸气维持那口至关重要的阳气。
五丈三丈一丈距离於艰难中缩短。