黑石峪堡垒的日常依旧紧张而有序。
自从上次匯报异常以后，宗门就增派了一位擅长隱匿的金丹长老暗中协防。
这让姜桓的心中稍安，但警惕性並未放鬆分毫。
他每日依旧巡视防线，检查阵法，督促弟子修炼，一切仿佛都与往常无异。
然而，细微的变化正在不易察觉处悄然发生。
堡垒內负责后勤杂役的弟子最先发现异常：
蓄水池中的水质似乎比往日多了几分苦涩，煮沸后的锅底会留下一些灰白色的粉末。
更重要的是，仓库里存放的灵谷、肉乾等食物，腐败的速度也在明显加快。
即使贴上了低阶的“保鲜符”，效果也大不如从前。
起初，眾人只以为是近期湿气加重或是地脉略有变动所致。
黑石峪堡垒深处，负责后勤的弟子皱著眉，將又一桶略微浑浊的水倒进水缸。
这已经是近日来的常態了。
“王师兄，这水…真的没问题吗？”
年轻弟子担忧地问向负责水务的年长弟子。
王师兄同样眉头紧锁：
“水源並未发现明显的毒物或妖气残留。
可能只是地下岩层某种矿物溶解异常，或是小型地脉变动所致。
唉，真是流年不利。”
但当这种情况持续数日，甚至影响到了少数低阶弟子的修炼状態时，事情被上报给了驻守的金丹长老和姜焕。
金丹长老亲自检查了水源上游和堡垒的滤水阵法。
那处位於上游隱蔽处的阵法节点，表面看起来並无异样，
只是核心处镶嵌的几块“净尘石”光泽略显暗淡，仿佛灵力消耗过度。
长老仔细探查过后，並未能发现人为破坏的痕跡。
其纹路断裂处更像是长期灵力冲刷下的自然磨损，或是被某种土系妖兽无意间蹭刮所致。
结合近期边境地气似有微弱波动，他初步判断：
“应是地脉微变，加速了滤阵损耗，导致水中杂质和某种阴寒矿物微粒增多。
需要更换核心的净尘石，最好能添加一些『清瀅石』粉末融入阵法基底，方能彻底净化。”
检查结果很快通报全堡。
姜焕闻言，眉头微蹙。
他总觉得这有些巧合，但是长老的判断也合情合理，找不到任何紕漏。
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堡垒库存的净尘石尚有一些，但清莹石却恰好用尽。
这种材料虽然不算特別珍贵，但是黑石峪地处偏远，日常的储备属实有限。
“枫叶坊市有清莹石出售，不过距离此地约一百五十里。”
后勤管事匯报，
“此行需穿越部分缓衝地带，虽然近期还算平静，但是仍有一定的风险。”
驻守的金丹长老需要坐镇中枢，不可轻离。
堡內其余筑基修士，要么职责在身，要么实力稍逊。
姜焕环视一圈，沉声道：
“此事关乎堡垒根基，不容拖延。 我亲自带一队人去採购。
挑选三名机警的好手，轻装简从，速去速回。”
他提高了警惕，没有选择常规的官道，
而是规划了一条绕行荒僻山岭的路线，並嘱咐队员皆佩戴隱匿气息的符籙。
就在姜桓带队离开黑石峪堡垒的同时，远在天枢城的墨渊，於云渊阁静室中睁开了双眼。
他刚结束一轮对水之法则的感悟，心神寧静。
忽然间，他想起驻守黑石峪的二师兄姜桓。
自从大师兄陨落后，自己就闭了死关，宗门整合跟金丹大典的时候也没有见到他。
如今天枢城暂稳，左右无事
一念既起，便难以压下。
墨渊起身，召来王铁柱与孙小月，简单交代几句，又叮嘱盘踞在院中池塘內的玄墨：
“我离开的这段时间，收好天枢城，看护好我徒儿。”
隨即，他身形化作一道云气，掠出天枢城，朝著黑石峪的方向疾驰而去。
他並未驾驭剑光，而是施展云遁之术，融於天际流云，速度极快且不易察觉。
姜焕小队行动迅速，一路高度戒备，顺利抵达了鱼龙混杂的枫叶坊市。
他没有过多停留，直接找到相熟的店铺，购足了清莹石和一些用来净水的符籙，便马不停蹄的带队原路返回。
然而他们並不知道，自他们离开堡垒的那一刻起，
数双隱藏在阴影中的眼睛，就如同最耐心的猎手，牢牢锁定了他们。
姜焕选择的隱蔽路线，甚至他们的速度、队形，都在对方的监视之中。
所以，当姜焕小队行至一处两山夹峙、林木格外茂密的谷地时，异变陡生！
四周的景象毫无徵兆地开始变幻，熟悉的荒山野岭瞬间被一片灰濛濛、鬼影幢幢的迷雾森林所取代！
光线暗淡，声音仿佛被吞噬，连神识都只能探出周身数丈便被无形之力弹回。
“敌袭！结阵！”
姜焕厉喝出声，飞剑瞬间出鞘，凛冽的剑光护住身前。
然而对方的攻击来得更快、更毒！
一片墨绿色的毒雾从四面八方瀰漫而来，带著腐蚀灵力的特性；
隱匿在幻阵中的迷惑之力，试图钻入眾人的识海；
更有淬毒的飞针、骨刺从刁钻的角度飞射而来，直取队伍中修为稍弱的弟子。
姜焕剑光如轮，將大半的攻击挡下，但跟隨他的三名弟子依旧人人负伤。
转瞬间两人被特製的困索擒拿，一人肩头中针，脸色迅速发黑。
对方显然有备而来，攻击极有章法，重点並非击杀，而是擒拿与控制。
“血煞宗的杂碎！”
姜焕目眥欲裂，看出了对方路数，剑势愈发狂暴，不顾消耗地猛攻，试图撕开幻阵。
他甚至以伤换伤，拼著左臂被一道阴风爪影划出血痕，也要一剑重创一名从阴影中扑出的筑基魔修。
但实力的绝对差距难以弥补。
一道阴冷的身影如同鬼魅般穿过幻阵，出现在姜焕面前。
其身上散发出的，赫然是金丹期的强大威压！
那影煞队长一言不发，手中出现一条漆黑如墨、刻满符文的锁链，向著姜焕缠绕而去。
姜焕奋力格挡，剑刃与锁链交击，爆发出刺耳的金铁之声和汹涌的魔气。