三月初，灵月湖的最后一点残雪终於消融殆尽。
湖畔湿润的泥土中钻出嫩绿的新芽，在充沛的灵气滋养下生机勃勃。
空气里瀰漫著泥土与草木的清新气息，偶尔有低阶的萤光小虫在渐暖的微风中划过水面。
苏白用收集的最后一点洁净雪水，在特製的小火炉上烹煮灵茶。
看著雪水化作咕嘟的气泡，他放入几片灵月茶叶。
一股清冽微甜的香气便瀰漫开来。
他盘坐在常驻的湖边青石上，抿了一口，茶水温润入喉，带著一丝冰雪残留的凛冽，隨即化为淡淡的灵气滋养经脉。
“十八岁，这具身体也要奔二去了啊”
他望著波光粼粼的湖面，心中掠过一丝前世今生的疏离感。
在这个世界，年龄增长往往与修为突破，生存压力紧密相连，与前世单纯的时间流逝意味不同。
“【仙赋照影】已经刷新，只是眼下”
这个念头在他心中流动。
將近一年的相处，日常交流下来，苏白自然也知晓了身边两名师兄的灵根天赋。
王孓是寻常的水土木三灵根，法术天赋亦无特殊之处。
赵山河虽是火木双灵根，与自己相同，复製並无意义。
至於赵师兄的剑道天赋苏白暗自评估，赵师兄毅力惊人，苦修御剑术五载，其坚韧令人佩服，但通过仙术观察与平日切磋感受，其在剑道上的悟性与灵性確非顶尖之选。
他选择剑修，恐怕更多是想凭藉此道较强的实战能力，在不久后的內门大比中，搏一个筑基丹的前程。
“看来，只能等回宗门再说了。”
苏白定下心思，按捺住因天赋刷新而產生的些许急切。
外门弟子中，江寒那出眾的火系法术天赋，是他目前最明確的目標。
法术天赋属隱性，难以测度，江寒的火灵根感应与法术操控力，確实远超同儕，可惜被四灵根的资质拖累了修炼速度。
时光在平静的巡逻，修炼与偶尔处理低阶妖兽中悄然流逝。
三月底，在一个灵气氤氳的清晨，苏白吸纳朝阳紫气时，体內灵力水到渠成般衝破关隘。
炼气五层。
修为已然追平了入门十几年的王孓。
突破带来的神清气爽之余，苏白也察觉王师兄那两天有些闷闷不乐，燉煮妖兽肉时都更用力了几分。
苏白只作不知，照常相处。
五月来临，距离返回宗门交接任务，领取丹药的日子只剩二十余天。
灵月湖畔，灵草微光寧静，一切如常。
这一日，天朗气清，远山含翠。
青山灵原边缘的密林中，一道踉蹌的淡青色女修身影正疾速穿行。
她衣裙多处被树枝划破，沾满尘土草屑，面色惨白如纸，唇边隱有血渍，眉宇间凝结著浓重的急切，灵觉不断向后延伸。
“应已近玉霞宗地界他们当不敢再追”这
微弱的希望刚升起，灵觉便清晰地捕捉到两道迅速逼近的灵力波动，其中一道尤为强横！
“还是来了！”
她心下一沉，绝望感与求生欲激烈交锋。
感知追兵速度，知道自己灵力近乎枯竭，重伤在身，绝难甩脱。
狠咬舌尖，榨出最后潜力，她猛地转向，朝记忆中灵月湖的方向拼死掠去。
林木飞退，视野开始模糊。
前方树木渐疏，一片开阔水域反射的天光隱约可见——
“嗤！”
灼热狂暴的气息毫无徵兆地从身后袭来！
一阶上品烈焰术化作数米长的赤红火舌，扭曲空气，呼啸著直扑她后背，欲要將其吞噬。
避无可避！
苏断秋眼中厉色一闪，强提丹田內最后残存的一缕灵力，反手拔出腰间那柄样式古朴的长剑，拧身疾斩！
这一剑，简单直接，却在挥出的剎那，剑身清鸣！
一道长约丈许、略显虚幻却锐气逼人的淡金色剑气骤然迸发，呼啸迎向烈焰！
“噗嗤！” 剑气锋锐，竟硬生生將那狂暴火舌从中劈开！
火焰四散，热浪滚滚。
然而她已是强弩之末，剑气劈开烈焰主体后便消散无形。
残余的灼热气浪和衝击力狠狠撞在她早已黯淡稀薄的护体灵光上，瞬间將其击溃。
“噗！”她再次喷出一小口鲜血，身体如断线风箏般被拋飞，撞断几根灌木枝条，翻滚著跌入湖边草地。
翻滚中，她隱约感觉穿透了一层极淡的、带有警示意味的灵力波动，却是不知不觉触碰了灵月湖警戒法阵！
最终，她瘫倒在湿润的草地上，离湖水仅几步之遥。
浑身剧痛，灵力彻底枯竭，五臟六腑都像移了位，连手指动一下都艰难无比。
她努力想撑起身，手臂却只颤抖了几下，便再次瘫软，只能急促喘息，眼前阵阵发黑。
“三伯，前方是玉霞宗资源点，有法阵波动。”
三道身影紧隨而至，落在法阵边界之外。
为首的锦袍中年男子面容沉稳，目光锐利，炼气九层修为，乃是苏家苏茂彦。
身后两名青年，一人炼气六层，一人炼气五层，身著相似服饰，面带追猎者的厉色。
苏茂彦目光扫过倒地女修，又仔细感知前方无形界限，眉头紧锁。
玉霞宗势大，绝非他们这种筑基传承都岌岌可危的小族能惹。
“她已触动法阵，玉霞宗值守弟子很快便会察觉。”
他沉声道，语气带著谨慎。
“在此等候，向其说明缘由，索回此叛逆，玉霞宗当不会为了一个外人，轻易与我苏家为难。”
他强调“说明缘由”与“索回”，姿態放的很低。
两名青年虽有不甘，也不敢违逆，只狠狠瞪视阵內女修。
“苏断秋！识相的就自己滚出来！”
炼气六层青年厉声喝道，“你若执迷不悟，惹怒玉霞宗上仙，不仅你自己没有回头路，我们整个苏家都要被你拖累！你这忘恩负义之徒！”
原本气息萎靡的苏断秋，听到“拖累苏家”，身躯几不可察地一颤。
眼中闪过悲愤决绝的倔强。
不知哪来的气力，她竟用胳膊肘艰难支撑，拖著剧痛身体，又向湖水方向，一点点蹭近了半米。
“你真是不知死活！”那青年见状大怒，抬脚欲前。
恰在此时——
“哗啦！”
平静湖面骤然炸开两朵水花，两道身著玉霞宗外门服饰的身影从中跃出，轻巧落岸，身上滴水未沾。
正是苏白与王孓。
他们面色平静，目光瞬间锁定场中情形。
苏白在跃出水面看清局势的剎那，心便一凛。
一女重伤倒地，三人追至边界，显是追杀！
他手指在袖中已悄然扣住联络玉符，將“有外界修士闯入警戒范围，情况不明，速来”的讯息瞬间传出，这才微定心神。
苏茂彦立刻抬手制止身后青年，换上客气笑容。
其拱手道：“两位玉霞宗道友请了，老夫苏家执事苏茂彦，追捕家族叛逆至此，此女误入贵宗地界，还望道友行个方便，允我等带回处置，我苏家”
“咳咳咳”
苏断秋猛地咳嗽，挣扎著抬起上半身，用尽刚刚化开丹药恢復的微薄灵力，颤抖著手从储物袋中取出一物，高高举起。
那是一枚淡紫色玉佩，温润流光，正面雕刻著云霞环绕山峦的精细图案，中央一个古篆“佑”字清晰可见。
“两位师兄！可识得此物？！”她声音虚弱，却带著孤注一掷的坚定。
苏白见那玉佩纹路与身份玉符相似，却不识具体，目光转向经验更丰的王孓。
王孓在玉佩出现的瞬间，目光便已凝住。
他上前两步，並未立刻去接，而是仔细端详纹路与灵力流转，片刻后方才小心接过，入手微温，感应確与宗门制式同源。
他点了点头，脸色转为严肃，沉声道：“確是玉霞宗所发『霞光护佑令』无误。”
此言一出，苏白心念急转。
“护佑”二字，加上王孓骤然改变的態度，已足够说明此令分量——持令者，与玉霞宗必有特殊渊源，受宗门一定庇护！
地上的苏断秋，听到王孓確认，一直紧绷欲断的心弦终於稍稍一松，强撑的那口气泄了大半，身体晃了晃，几乎倒下，仍竭力维持清醒，看向苏白与王孓。
尤其是似能做主的王孓，用尽最后力气恳求道：“还请请诸位玉霞宗师兄护我周全”