苏白很快回到了三十二號庭院。
院中静謐，唯有翠竹在晨风中沙沙作响。
出乎意料的是，除了碰巧完成任务归来的周畅在石桌旁翻阅书卷外，其余几名师兄弟皆不见踪影——张彦深、李大牛、钱二都如苏白一般，外出执行各式各样的外门任务去了。
“苏师弟回来了？”
周畅放下书卷，眼中露出笑意，“听说你在灵田那边做得不错。”
“周师兄。”苏白上前行礼，在石桌旁坐下。
“不过是些基础劳作，不敢称好。”
二人寒暄片刻，交流了些修炼心得。
周畅已至炼气四层巔峰，正在为突破五层做准备。
他见苏白气息沉稳，灵力凝练，不由感嘆：“师弟进境之速，当真令人惊嘆，照此下去，明年此时，说不定便能赶上我了。”
“师兄过誉。”苏白谦道，“若无宗门资源与师兄指点，断无今日。”
敘谈约莫一刻钟，苏白起身告辞：“我还需去探望一位故友。”
“是吴天师弟吧？”
周畅似有所闻，“他那院的事我略有耳闻。你能去看看他，甚好。”
吴天如今调换到了丙字区八十九號院。
庭院布局与三十二號院相似，只是院中植的是几株桂树，此时正值花期，淡黄小花缀满枝头，清香袭人。
见到苏白来访，吴天脸上立刻绽开笑容：“苏哥！你可算来了！”
摆脱了先前那名刻薄的管房弟子，吴天气色明显好转，眉宇间那股鬱结之气消散大半。
只是被耽误了数月修炼，他至今尚未突破炼气二层——苏白能清晰感知到，对方气息仍停留在一层巔峰，距突破只差临门一脚，却始终未能踏出。
看著吴天，苏白心中微感复杂。
他的三灵根天赋正是复製自这少年，二人灵根属性、细微特质几乎一模一样。
可如今修炼进度却已拉开明显差距——除了自身苦修与机缘外，恐怕“气运”二字，当真在修仙路上占据著难以言说的分量。
“苏哥，你在灵田那边怎么样？”
吴天引苏白在院中石凳坐下，急切问道，“我听人说灵田任务虽枯燥，但灵米管饱，对修炼大有裨益？”
苏白將灵田任务的要点细细道来：每日浇灌的节奏、灵力恢復与修炼的相辅相成、灵米供应的实益，乃至长期驻守需耐得住的孤寂。
吴天听得认真，不时发问。
末了，他握拳道：“等我突破二层，也去接灵田任务！丹药不够，光靠苦修太慢了。”
苏白点头：“若有疑难，隨时传讯於我。”
小敘半个时辰，苏白起身告辞。
吴天送至院门，郑重道：“苏哥，这份情我记著。”
“同门之间，不必如此。”苏白拍拍他肩膀，转身离去。
重返环山灵田，苏白的生活重归规律的循环。
晨起借霞，上午浇灌第一块田，午后浇灌第二块，晚间修炼、研读法术要诀。
三餐在执事院所与三十余名同僚默默进食，每人面前堆起的空碗叠成小山，空气中只有咀嚼声与灵米的清香。
这般日子枯燥吗？
於旁人或许。
於苏白，却恰是求之不得的静修环境。
无人打扰，资源稳定，修炼与劳作形成完美互补。
他计算过，以目前进度，最多再过四五个月，便能晋升炼气三层。
“晋升三层后，灵力大增，或可多照管一块灵田。”苏白心中早有规划。
他观察过，那些炼气三层的弟子往往会选择多照看一处灵田——灵力增强后，雨露术施展更持久，恢復更快，精力也更为充沛。
多照管一亩，每月便能多获三枚精元丹的奖励。积年累月，差距便出来了。
至於炼气四层
“那是炼气期的第一个大坎。
苏白盘坐茅屋中，望著窗外灵田上氤氳的灵雾，心中清明。
从炼气初期跨入中期，不仅是灵力量的积累，更涉及经脉拓展、灵力质变，乃至心境的突破。
寻常三灵根修士，短则一两年，长则四五年方能跨越。
宗门发放的《霞光炼气术》只到第四层为止，显然认为新弟子能在数年內修至四层，已是相当出色。
“我有【仙赋照影】为底牌，又有灵田资源加持，当能更快。”苏白闭目，灵力在体內缓缓运转。
日子在浇灌、收穫、播种中轮迴。
八月底，1523號灵田的青禾米成熟了。
穗头金黄，粒粒饱满，压弯了禾秆。
收穫对修仙者而言颇为简单——苏白行走田间，御物术隨心而发，一粒粒灵米便如受召唤般脱离穗头，飞入陈执事发放的储粮储物袋中。
袋口不过巴掌大小，內里却有丈许见方的空间，装下一亩灵米绰绰有余。
收割完毕，陈执事来到田边，掐了个法诀。
一道赤色火焰自他指尖涌出，落在田间残存的桔梗上。
火焰过处，桔梗化为灰烬，却未伤及土壤分毫。
隨后有杂役弟子驾著灵牛拉犁，將田土翻整一新。
苏白领了新一批灵米种子。 他站在田埂这头，以御物术摄取种子，手腕轻抖，种子便均匀洒向整块灵田——无需如凡间农人般育秧插秧。
在浓郁灵气与雨露术的滋养下，这些种子三日便会破土，三月后又是一季丰收。
修仙无岁月。
十一月底，第二季灵米成熟。
收穫、焚秸、翻土、播种整套流程苏白已驾轻就熟。
当夜，他盘坐茅屋中修炼时，丹田气海忽生异动——那团气旋骤然加速旋转，体积膨胀三分，灵力纯度明显提升。
炼气三层，水到渠成。
“终於突破了。”苏白睁开眼，眸中精光內敛。白日劳作的疲惫在这一刻烟消云散，取而代之的是充盈的力量感。
次日，他前往外门执事院。
苏执事查验玉符后，捋须笑道：“不错，仍是这批弟子中第三个晋升三层的，照此下去，炼气四层的前三奖励，你大有希望。”
苏白道谢后，转至林执事处。
“弟子想多接一块灵田。”
林执事抬眼：“炼气三层，確实可照管两亩，想接哪块？”
“1524號。”苏白早已打听清楚——那块田与1523號相邻，目前的照管弟子即將调往他处。
苏白提前与那位师兄沟通，对方爽快应允。
如此一来，两亩灵田相连，苏白不必奔波於不同区域，省却诸多麻烦。
十二月底，凡俗年关將至。
苏白这一批弟子入门已近一年。
这日，所有新晋外门弟子的玉符同时震动，传出一条宗门通告：
“所有今年新入门外门弟子，至外门讲道场参与年度考核。”
“考核內容包括修为进展、任务完成、基础法术掌握。”
“优异者奖，懈怠者惩，连续两次考核末位者，將暂贬为杂役弟子，以观后效。”
与此同时，另一个消息在外门流传开来：前几日，宗门对今年新招的千余名杂役弟子进行了考核，其中十余人表现突出，被破格擢升为外门弟子，享同等资源待遇。
能者上，庸者下。
玉霞宗对底层弟子的筛选，从未停止。
考核当日清晨，苏白向陈执事告假，赶往讲道场。
因提前用玉符联络过，三十二號院的几人——除周畅外出任务未归外——竟悉数到场。
让苏白意外的是，一向独来独往的江寒也被钱二不知用什么法子拉了过来。
更令人惊讶的是江寒的修为：四灵根资质，入门不足一年，竟也突破到了炼气三层！
虽气息略有不稳，显然是新近突破，但这进度已堪称惊人。
但若是有修为高深者，便可发现江寒年纪轻轻的寿元大减，显然为此付出了极大代价。
苏白环视讲道场。
千余名新弟子齐聚，气息强弱分明。
粗略感知，已晋升炼气三层者，约莫只占两成。
如此算来，三十二號院五名新弟子全员炼气三层，在这批弟子中已属上游。
“苏师兄，你还在灵田那边？”钱二凑过来问道。
苏白点头：“嗯，晋升四层前，应当不会更换任务了。”
钱二咂咂嘴，半是羡慕半是感慨：“还是师兄你耐得住，听说灵田的灵米福利极好，只是要我长年独处，我这性子可真熬不住。”
苏白微笑：“人各有所適，你们接的任务，不也各有妙处？”
確实。
钱二选了外门巡视任务——青云山周边数百里被护山大阵笼罩，但总有寻仙问道的凡人误入其中。
这些凡人若无指引，哪怕武道高手也可能困死阵中。
巡视弟子负责將他们带出，並施加浅层遗忘术，抹去相关记忆。
此任务奖励虽不算高，但每月会发放数张符籙作为“巡视用具”。
钱二偷偷攒下几张，说是关键时刻或能保命。
张彦深则在药园协理。
比起灵米，灵药娇贵十倍，照料需极尽细心。
但他志在丹道，玉霞宗炼丹院名声在外，他的目標便是积攒贡献点，爭取日后考入。
在药园虽耗时耗力，却能提前熟悉各类灵药特性，於他而言正是求之不得的学习机会。
只是也因此耽误了修炼，如今与江寒一样，方突破三层不久。
李大牛最是直白——他选了灵矿开採。
那处灵石矿脉位於青云山三百里外，需以特製灵镐方能开採。
这是个体力活，但报酬丰厚。
看他如今身形愈发魁梧，肌肉扎实，灵力沉稳如山，便知这数月历练效果显著。
至於江寒
这少年依旧寡言，独自站在人群边缘。
苏白感知到他周身縈绕著若有若无的凛冽气息，那是多次经歷生死搏杀后才会沾染的“杀气”。
再联想他曾接取的任务类型，答案呼之欲出——猎杀猛兽，为宗门膳堂提供食材。