“老猫”带来的关于苏联工业仪器的消息，让谢明华心绪不平。意味着更深奥的技术、更精密的元器件，是通往更广阔天地的钥匙。但高昂的价格和运输隐藏的难题，象两座大山横亘眼前。筹集资金成了当务之急。
他想到了空间里那些长势喜人的药材。柴胡和黄芪的叶片肥厚，药香浓郁，在空间泉水和时间加速的双重作用下，其有效成分积累远超外界同类。他小心地采收了一小部分品相最好的，晾干后藏在空间角落。这些东西，必须找到绝对稳妥的渠道才能出手，价格也需仔细打听，绝不能贸然行动。
与此同时，院里因谢明华家持续改善的生活而泛起的酸水，也在悄然滋生着事端，尤其体现在半大小子棒梗身上。
棒梗正值人狗都嫌的年纪，调皮捣蛋，又被贾张氏惯得厉害，眼皮子浅，见不得别人家有好吃的。以前傻柱的饭盒是院里油水最足的来源，他盼傻柱回来比盼自己妈还亲。可自从谢明华家隔三差五飘出肉香、炸油渣的香味后，傻柱那点油水似乎就没那么吸引人了。
这天傍晚，林婉用新熬的猪油烙了葱花饼，又用油渣炒了个白菜，香味飘得满院都是。棒梗扒着自家门框，眼巴巴地往后院瞅，口水直流，扯着秦淮茹的衣角：“妈，我也想吃油渣炒白菜……”
秦淮茹心里正为家里快要见底的棒子面发愁，没好气地拍开他的手：“吃吃吃！就知道吃！哪来的钱买肉熬油？有糊糊吃就不错了！”
贾张氏在一旁纳鞋底，三角眼一翻，哼道：“闻见点味儿就馋成这样？没出息！咱家虽然穷，但志气不能短！别人家的东西，再好那也是别人的！”她这话明着是教训孙子，实则是说给秦淮茹听，暗示她没本事让家里吃上好的。
棒梗委屈地瘪着嘴。贾张氏又压低声音，对棒梗招招手，神秘兮兮地说：“大孙子，馋了？奶奶告诉你，那后院你谢叔家，肯定不止明面上那点好东西。你瞅见窗台上晾的那簸箕咸菜疙瘩没？我瞧着就油亮油亮的，肯定是用好酱油好香油腌的，指不定多好吃呢！”
她这话纯属凭空臆测外加煽风点火。林婉腌咸菜的手艺确实不错，但也仅限于舍得放点粗盐和自家晒的豆酱，哪来的香油酱油？可棒梗一听，眼睛就亮了，肚子的馋虫被勾了起来，还夹杂着一种“别人有我没有”的不忿和跃跃欲试的冒险感。
第二天休息日，谢明华一早就出门了，他需要去信托商店和药店附近转转，摸摸药材的行情，也想再看看有没有合适的二手工具或仪表。林婉则去了街道缝纴组，赶一批急活。
院里静悄悄的，大人都上班的上班，忙活的忙活。棒梗心里惦记着奶奶说的“油亮油亮”的咸菜，鬼使神差地溜达到了后院。谢明华家小屋门锁着，窗台上果然放着一个浅口的破簸箕，里面晾着十几个深褐色的咸菜疙瘩，在阳光下看起来确实颇有光泽。
棒梗四下张望，见没人注意，咽了口唾沫，蹑手蹑脚地凑过去，伸手就抓了两个最大的咸菜疙瘩，飞快地塞进怀里，扭头就想跑。
就在他转身的刹那，差点撞到一个人身上！抬头一看，竟是谢明华！谢明华不知何时回来了，正站在月亮门那边，面无表情地看着他，眼神锐利得象刀子。
棒梗吓得魂飞魄散，“啊”地叫了一声，怀里的咸菜疙瘩掉在地上，滚了一身的土。
“谢……谢叔……”棒梗脸涨得通红，结结巴巴，手脚都不知道该往哪里放。
谢明华没说话，弯腰捡起那两个沾了土的咸菜疙瘩，掂量了一下，目光冷冷地扫过棒梗那张惊慌失措的脸。他刚才回来取点东西，恰好撞见了这一幕。
“棒梗，”谢明华开口，声音不大，却带着一股不容置疑的压力，“这是干什么？”
“我……我……”棒梗支吾着，眼看就要哭出来，“我……我就是看看……闻着香……”
“看看需要拿到怀里去？”谢明华打断他，“你奶奶是不是告诉你，我家的咸菜是用香油腌的，特别好吃？”
棒梗猛地抬头，脸上闪过一丝惊讶，显然被说中了心事，随即又慌忙低下头。
谢明华心里明镜似的。贾张氏那点挑唆的小心思，他猜都能猜出来。他并不十分愤怒，更多的是对这种行为的鄙夷和对棒梗被教坏的惋惜。
他没有大声呵斥，而是将咸菜疙瘩放回簸箕里，然后对棒梗说：“想要东西，可以开口问。偷，是最没出息的行为。今天你偷的是两个不值钱的咸菜疙瘩，没人把你怎么样。明天你要是手痒，偷了更值钱的东西，被送到派出所，挨打、关少管所，你这辈子就毁了。你自己想想，为了一口吃的，值不值得？”
棒梗被“派出所”、“少管所”这些词吓得浑身一抖，脸都白了，眼泪终于掉了下来：“谢叔……我错了……我再也不敢了……你别告诉我妈，别告诉奶奶……”
“知道错了就行。”谢明华语气缓和了些，“回去吧。今天这事，我不会主动去说。但要是从别人嘴里传出来，或者让我知道还有下次，那就别怪我不讲情面了。”
棒梗如蒙大赦，连连点头，抹着眼泪，飞也似的跑回了中院。
谢明华看着他的背影，摇了摇头。教育孩子是父母的责任，他懒得越俎代庖，但必要的警告必须给。他也知道，以贾张氏和秦淮茹的性子，这事未必能瞒住，后续可能还有麻烦。
果然，棒梗做贼心虚，跑回家后神色慌张，被精明的贾张氏一眼看穿。再三逼问下，棒梗哭着把事情经过说了。贾张氏一听，非但没觉得自己教唆孙子偷东西有错，反而勃然大怒！
“反了天了！他谢明华凭什么吓唬我大孙子？两个破咸菜疙瘩，至于吗？还派出所少管所？我看他就是故意找茬！看不起我们孤儿寡母！”贾张氏一拍大腿，就要往外冲，“我找他去！非得让他说清楚不可！”
秦淮茹赶紧拦住她，又急又气：“妈！您还嫌不够丢人吗？棒梗偷东西本来就不对！您怎么还……”
“怎么不对了？孩子馋了拿他两个咸菜怎么了？那是看得起他！”贾张氏胡搅蛮缠，“他谢家天天吃香喝辣，接济邻居点咸菜不是应该的？我看他就是为富不仁！”
婆媳俩正在拉扯争执，易中海闻声过来了。听完双方的叙述，易中海眉头紧锁。
他心里清楚，这事肯定是棒梗不对，贾张氏也脱不了干系。但作为一大爷，他需要考虑“稳定”，需要“调和”。他先批评了棒梗：“棒梗，偷东西绝对不对，以后不能再犯！赶紧给你谢叔道歉去！”然后又对贾张氏和秦淮茹说：“孩子小，馋嘴难免，教育教育就行了。谢明华那边，我去说说，让他也别太较真，邻里邻居的。”
然而，还没等易中海去找谢明华，谢明华反而先找上门来了。他不是来告状的，而是手里端着一个小碗，碗里放着两个干干净净、看起来确实油润些的咸菜疙瘩——这是他刚才从簸箕里重新挑的。
“秦姐，一大爷，你们都在。”谢明华面色平静，仿佛什么都没发生过，“刚才棒梗去后院，好象对我家腌的咸菜挺感兴趣，没拿稳，掉地上了。我重新拿了两个干净的给他尝尝。孩子嘛，好奇心重，没事。”
他这话说得极有水平，既点明了棒梗去了后院，对咸菜动了手，说成是“没拿稳”、“好奇心”给了对方台阶下，还主动送上了咸菜，堵住了贾张氏“为富不仁”的嘴。
易中海一愣，没想到谢明华处理得如此滴水不漏，反而让他准备好的说教没了用武之地。他只好顺势下坡：“啊……是啊是啊，孩子嘛。谢明华你做得对，邻里之间就该互相体谅。”
秦淮茹脸涨得通红，接过碗，连声道谢，心里羞愧得不行。贾张氏也被噎得说不出话，哼了一声，扭过头去。
谢明华没再多说，点点头便回去了。他也懒得跟贾家婆媳纠缠，这点小风波，在他筹集资金、获取仪器的宏大计划面前，微不足道。
经过这番敲打，棒梗确实吓得不轻，短时间内估计不敢再手欠。而谢明华，则继续琢磨着他的药材出售计划和那台诱人的苏联仪器。