正月二十二，中午。
轧钢厂食堂里人声鼎沸。工人们端着铝饭盒排队打饭，队伍从窗口一直排到门口。空气里混杂着白菜炖粉条、土豆丝和窝头的味道。
王恪拿着饭盒，跟在队伍末尾。技术科上午开了个长会，讨论机加工车间新一批工装的制作方案，散会时已经过了食堂最挤的时候。
轮到王恪时，窗口后面是刘岚，看见他就笑了：“王科长，您又来吃大灶啊？李副厂长刚才还念叨，说让小灶给您留饭呢。”
“不用麻烦，大灶就挺好。”王恪递过饭票，“一份白菜粉条，两个窝头。”
“得嘞。”刘岚麻利地打菜，勺子在菜盆底捞了捞，特意多舀了几片肥肉片子放进王恪饭盒里，“王科长，您那夹具真好用，我家那口子在锻造车间，说手上磨泡都少了。”
“管用就好。”王恪笑笑，端着饭盒往食堂里走。
他找了个靠窗的角落坐下。大灶的菜确实简单——白菜炖得烂熟，粉条煮得透明，油星不多，但咸鲜味够。窝头是玉米面掺了豆面，黄灿灿的，掰开热气腾腾。
正吃着，身后传来一阵脚步声，还有说话声。
“杨厂长，李副厂长，这边请，小灶都准备好了。”是傻柱的声音，带着点难得的殷勤。
王恪抬头，看见杨厂长、李副厂长，还有生产科科长和几个车间主任，正被傻柱引着往小灶包间走。傻柱今天穿了身干净的白色炊事服，头上戴着厨师帽，看着挺精神。
一行人从王恪桌边经过时，杨厂长眼尖，看见了他：“王科长？你怎么也在这儿吃大灶？”
王恪站起身：“杨厂长，李副厂长。我开会晚了，随便吃点。”
“那怎么行！”李副厂长笑道，“走，一起去小灶。正好，今天厂里接待工业局的同志，你也见见。”
“这……不合适吧？”王恪尤豫。他只是技术科长，接待上级领导，按理轮不到他。
“有什么不合适！”杨厂长摆手，“工业局的同志点名想见见你，说想听听夹具改进的详细情况。走走走，别客气。”
话说到这份上，王恪不好再推辞，只好端起饭盒跟了过去。
小灶包间里已经摆好了圆桌，桌上放着几个凉菜：拍黄瓜、花生米、猪头肉、拌三丝。一个戴着眼镜的中年男人坐在主位，旁边陪着工业局的另外两位同志。
“张处长，这就是我们厂的技术科科长，王恪同志。”杨厂长介绍道，“夹具改进就是他主导的。”
张处长站起身，和王恪握手：“年轻有为啊！我看了你们报上来的材料，那个手动快换夹具，设计思路很巧妙，实用性强。听说推广后，机加工车间的效率提升了百分之三十？”
“初步统计是这样。”王恪谦逊道，“主要是工人们提的问题准，我们只是帮忙解决了。”
“不居功，好。”张处长赞许地点头，“坐，边吃边聊。”
众人落座。傻柱开始上热菜。
第一道是红烧肉。酱红色的肉块码得整齐，汤汁浓稠，香味扑鼻。张处长夹了一块，入口即化，连连点头：“这红烧肉地道！肥而不腻，瘦而不柴，酱香浓郁。”
杨厂长笑道：“我们食堂的何雨柱同志，手艺是祖传的，他父亲以前在丰泽园掌过勺。”
“难怪！”张处长又夹了一块。
第二道是清蒸鱼。鱼身上铺着姜丝葱丝，淋着热油，鱼肉雪白细嫩。
第三道是宫保鸡丁，花生米炸得酥脆，鸡肉丁滑嫩，糊辣荔枝味调得恰到好处。
王恪默默吃着。平心而论，傻柱的手艺确实不错，基本功扎实，火候到位，调味传统。但以他后世的眼光来看，还是有些可以改进的地方——比如红烧肉可以更酥烂入味，清蒸鱼的豉油汁可以调得更鲜，宫保鸡丁的糊辣味可以更平衡。
但他什么都没说。技术归技术，厨艺归厨艺，在食堂指摘厨师的手艺，不合时宜。
酒过三巡，话题又转到技术革新上。
张处长问王恪：“王科长，你们下一步还有什么改进计划？”
王恪放下筷子：“我们正在做全厂各车间的现场问题调研，打算系统性地解决一批影响效率、增加劳动强度的小问题。另外，工人培训也在推进，目标是让一线工人掌握基础的技术原理和操作方法。”
“思路很好。”张处长点头，“技术革新不能只靠几个技术人员，要发动广大工人群众。对了，听说你是归国专家？在国外学的机械工程？”
“是，在麻省理工学院读的书。”王恪回答。这是系统给他安排的身份背景，天衣无缝。
“难怪眼界不一样。”张处长感慨，“咱们国家现在缺的就是你这种既有理论又有实践能力的技术人才。要好好干，厂里支持你，局里也关注你。”
“谢谢领导。”
正说着，傻柱端着最后一道汤进来——是酸辣汤。汤色清亮，蛋花细碎，胡椒和醋的香气扑鼻。
他放下汤盆，却没立刻走，站在桌边，眼睛瞟向王恪。
“王科长，”傻柱突然开口，声音有点冲，“听说您是国外回来的，见识广。您觉得我这菜做得怎么样？合不合您这归国专家的口味？”
桌上静了一下。
杨厂长皱眉：“何雨柱，怎么说话呢？”
“我就是问问。”傻柱梗着脖子，“王科长在厂里搞技术革新，大家都说好。我也想让领导指点指点，看我这厨艺有没有能‘革新’的地方。”
这话里带着刺。
王恪抬眼，看向傻柱。对方眼里有明显的挑衅——一种“你在技术上是厉害，可这是我地盘”的较劲。
张处长饶有兴致地看着，没说话。李副厂长想打圆场，被杨厂长用眼神制止了——他们都想看看王恪怎么应对。
王恪放下汤勺，笑了笑：“何师傅的手艺，大家都夸，自然是不错的。”
“不错归不错，”傻柱不依不饶，“但总有改进馀地吧？就象您改夹具，不也是从‘不错’改到‘更好’吗？”
这话说得，把王恪架起来了。说好，显得敷衍；说不好，得罪人。
王恪沉吟片刻，看向那盆酸辣汤。
“既然何师傅问了，我就说一点个人浅见。”他缓缓道，“这道酸辣汤，胡椒的辣、醋的酸、盐的咸，比例调得很好，是传统做法。但……”
他顿了顿：“酸辣汤的‘鲜’，可以更突出一些。”
傻柱一愣：“鲜？酸辣汤要什么鲜？酸辣为主！”
“酸辣是主味，但底味要鲜。”王恪不急不缓，“汤底用鸡汤或骨头汤打底，自然有鲜味。如果条件有限，用清水，可以加一点虾皮或海米泡的水，或者用蘑菇吊汤。鲜味足了，酸辣才不会显得单薄刺激，而是醇厚有层次。”
桌上几位领导若有所思。
王恪继续道：“还有，蛋花可以打得再细一些。水沸腾时，筷子搅出旋涡，蛋液细细淋入，出来的蛋花如云絮，口感更滑嫩。现在这样，蛋花有点粗了。”
傻柱脸色变了变。这些细节，外行根本说不出来。
“王科长还懂做菜？”张处长感兴趣地问。
“在国外读书时，自己做饭，琢磨过一些。”王恪轻描淡写，“中餐的博大精深，我学到的只是皮毛。”
傻柱盯着王恪看了几秒，突然转身出了包间。
桌上气氛有点尴尬。
李副厂长打圆场：“这个何雨柱，脾气直，王科长别往心里去。”
“不会。”王恪笑笑，“何师傅是实诚人。”
话音刚落，傻柱又回来了，手里端着一盘菜——是之前上过的宫保鸡丁，但明显是重新炒的，热气腾腾。
他把盘子放在王恪面前，直愣愣地说：“王科长，您说的有道理。这盘宫保鸡丁，我按您的思路改了点——汤底用了鸡骨架熬的高汤，调味时加了一勺虾油。您尝尝，指点指点。”
王恪看着那盘宫保鸡丁。色泽比之前那盘更亮，香气也更复合——糊辣香里，隐约透出一丝海鲜的鲜味。
他拿起筷子，夹了一块鸡丁，送入口中。
鸡肉滑嫩，花生酥脆，糊辣味依然鲜明，但在辣味爆开之后，舌根处确实多了一丝醇厚的鲜味回甘。这鲜味不抢戏，但让整个味道的层次丰富了许多。
“怎么样？”傻柱盯着他，眼神里有紧张，也有期待。
王恪细细品味，然后点头：“虾油加得巧，鲜味提起来了，但不夺主。高汤打底，汁水更润，包裹感更好。何师傅，这一改，这道菜从‘好吃’变成‘惊艳’了。”
他说的是实话。傻柱的基本功本就扎实，稍微一点拨，效果立竿见影。
傻柱紧绷的脸松动了，嘴角甚至往上扯了扯，但马上又压下去，装作不在意的样子：“也就那么回事。您要是有别的建议，再说。”
王恪想了想，从怀里（实则从空间里）掏出一个小纸包。这是他前几天用情绪点兑换的“复合鲜味料”——本质上就是改良版的味精雏形，但这个时代还没有普及。
“何师傅，这个您收着。”他把纸包递给傻柱，“是我从国外带回来的一点调味料，用海鱼、海带和蘑菇提取的，增鲜效果很好。做汤、炒菜时，出锅前撒一点，能让味道更饱满。您试试。”
傻柱接过纸包，打开闻了闻，一股浓郁的鲜香扑鼻而来。他眼睛一亮：“这东西……怎么用？”
“一次用指甲盖那么多就行，别多放。”王恪说，“它只是辅助，关键还是您的手艺。”
傻柱小心翼翼地把纸包收好，看王恪的眼神彻底变了。原先的不服和挑衅，变成了惊疑和某种……遇到知音的兴奋。
“王科长，”他难得地用了尊称，“您……真懂行。”
“略知一二。”王恪笑道，“以后食堂的饭菜，还得靠何师傅多费心。”
“好说！”傻柱一拍胸脯，“王科长来吃饭，随时招呼！”
他转身出了包间，脚步都轻快了几分。
桌上，气氛重新活络起来。
张处长笑道：“有意思！王科长不光是技术专家，对厨艺也有研究。何雨柱那脾气，全厂都知道，能让他服气的人可不多。”
杨厂长也笑：“这是好事。技术科和食堂都团结，厂里工作才好开展。”
王恪谦逊地笑笑，心里明白，和傻柱的关系，从这一刻开始，进入了“微妙缓和”的阶段。
这顿饭的后半程，气氛格外融洽。
散席时，傻柱特意从后厨出来送，还给王恪塞了个油纸包：“王科长，这是我自己腌的酱黄瓜，您带回去下饭。”
“谢谢何师傅。”
回技术科的路上，王恪心情不错。
和傻柱的这次“较量”，不仅没结仇，反而创建了一种奇怪的默契。傻柱这人，直来直去，服真有本事的。你在他擅长的领域折服他，他就认你。
而食堂这个阵地，很重要。工人一天三顿饭，食堂是信息集散地，也是人情往来处。和食堂班长搞好关系，好处很多。
更重要的是，通过这次“厨艺点拨”，王恪在领导们面前又展现了一个侧面——不仅懂技术，还懂生活，有情趣，不是那种死读书的技术官僚。
回到办公室，张明远正在整理调研表格，见他进来，笑道：“王科长，听说您中午在食堂露了一手？连傻柱都服了？”
消息传得真快。
“就是随口说了几句。”王恪坐下，“调研表收得怎么样了？”
“差不多了，初步汇总了三十多个问题。”张明远把表格递过来，“比预想的多。”
王恪接过表格，一页页翻看。
“锻造车间锻锤减震设备老化，震动大，工人长期操作手麻……”
“装配车间照明不足，精密装配时容易看错……”
“热处理车间通风不好，夏天温度太高……”
都是实实在在的问题。
“好，咱们排个优先级，先从影响安全和健康的问题开始解决。”王恪说。
下午的工作按部就班。
下班时，王恪推车出厂门，又碰见了傻柱。他背着个布包，看样子也是下班回家。
“王科长。”傻柱主动打招呼，虽然还是那副直愣愣的样子，但语气缓和多了。
“何师傅。”王恪点头，“回家？”
“恩。”傻柱推着自行车和王恪并排走了一段，突然说，“王科长，您给的那调料，我下午试了，做白菜汤时放了一点点，鲜味确实不一样。”
“管用就好。”
“那个……”傻柱尤豫了一下，“易师傅……一大爷，前两天跟我说，您这个人，太独，不爱跟院里人来往。让我别跟您走太近。”
王恪心里一动。果然，易中海在背后动作。
“您怎么看？”他反问。
傻柱挠挠头：“我觉得吧，您这人……有真本事，也不摆架子。中午您说我那菜，说得在理，我服。易师傅是好人，可有时候……想得太多。”
王恪笑笑：“一大爷是长辈，关心院里人是应该的。我初来乍到，很多规矩不懂，慢慢学。”
“恩。”傻柱点点头，没再说什么。
到了四合院门口，两人分开。傻柱回中院，王恪回东跨院。
进院门前，王恪回头看了一眼。
暮色里，四合院的轮廓安静而熟悉。但在这安静之下，有多少双眼睛在看着，多少种心思在转动。
他推门进去，关上门。
菜地里，小葱又长高了一截。他用灵泉浇过的角落，泥土都显得更黑更润。
晚饭，他热了傻柱给的酱黄瓜，配着窝头吃了。
酱黄瓜腌得脆爽，咸甜适中，带着蒜香和花椒的麻。傻柱的手艺，确实有家传。
吃完饭，王恪照例在院子里散步，然后回屋写工作笔记。
今天收获不小：
解决了和傻柱的潜在矛盾，创建了初步交情；
在工业局领导面前再次展现了能力；
技术调研步入正轨；
还有……对院里的人际网络，又摸清了一点。
易中海在拉拢傻柱，同时也试图隔离王恪。
但傻柱这人，有自己的判断。
“慢慢来……”王恪写下最后一行字，吹熄了灯。
黑暗中，他躺在床上，打开情绪波动地图。
院里，光点闪铄。
许大茂的黄色光点在家门口晃悠，可能在算计什么；
阎埠贵的黄色光点在屋里，估计在备课或算帐；
贾家的光点集中在中院，贾张氏的黄色很深，秦淮茹的淡一些；
傻柱的光点回了自己屋，是浅绿色——心情不错；
易中海的光点在后院，黄色里带着深红，情绪复杂……
王恪看了一会儿，关闭地图。
明天，又是新的一天。
而在这个四合院里，每一天，都象是在下一盘棋。
他闭上眼睛。
嘴角，微微扬起。
这盘棋，越来越有意思了。